公元842年，吐蕃帝国末代赞普，主张灭佛的达玛在唐蕃会盟碑前被喇嘛贝吉多杰刺杀。达玛死后，王后那囊氏专政，立年仅3岁的养子乞离胡（那囊氏兄长尚延力之子）为赞普，部分大臣认为乞离胡和赞普家族毫无血缘关系，拥立次妃蔡邦氏之子囊德约松为赞普。帝国上层开始分裂为两派内讧的时刻，也敲响了吐蕃帝国的丧钟。
河西，陇右地区的吐蕃贵族也分为了两派展开了内战。其中王党以洛门川讨击使（驻扎甘肃武山）韦·农力（汉译论恐热）为首，后党以鄯州节度使（驻扎青海乐都）没卢·赞心牙（汉译尚婢婢）为首。843年，韦·农力击败杀死吐蕃帝国大相兼东道节度使尚思罗，吞并了河西，陇右地区的大部分吐蕃军队，成为了实力最强大的军阀。韦·农力野心迅速膨胀，他开始考虑计划，先打败鄯州节度使没卢·赞心牙，独霸河西，陇右地区，然后再南下进攻吐蕃帝国首都逻些，控制吐蕃帝国的国政。但是韦·农力三次出兵进攻没卢·赞心牙都以失败告终。没卢·赞心牙趁机对所有人发出呼吁：“汝辈本唐人，吐蕃无主，则相与归唐，毋为恐热（韦.农力）所猎如狐兔也”（《资治通鉴·卷第二百四十八》）。韦·农力麾下不少吐蕃化的唐人后代其实并非对唐帝国还存有什么感情，这些人经历了几代人早已吐蕃化很深，他们说吐蕃语，穿吐蕃服饰，留着吐蕃发型，用吐蕃人的生活方式，早已认为自己是吐蕃人。他们都在河西，陇右地区形成了很多游牧部落。这群人离开韦·农力的原因主要是看到连续三次惨败，认为韦·农力无法取胜。
韦·农力并非等闲之辈，不会因为这样的打击就一蹶不振，他依然凭借自己的本事重新聚拢了部众，并在846年唐武宗刚病死就率领党项，回鹘，吐蕃，嗢末联军进攻唐帝国，但是在盐州战役被河东节度使王宰的沙陀雇佣军击败。
张议潮出生于沙州敦煌县神沙乡，出生于一个信仰佛教的当地国人（地方豪族）。他的父亲张谦逸是当地的部落使和都督，母亲安氏也是出身自沙州当地的国人众之一。张氏家族为了给自己脸上贴金，将郡望攀附到了南阳张氏，声称自己是开元年间曾出任安西都护，北庭节度使张嵩的后人。传说张嵩在北庭节度使任上曾经在黑河边射杀了一个巨龙，后来将巨龙尸首献给唐玄宗，唐玄宗赞赏张嵩的英勇，将巨龙的舌头割下送给张嵩，后来张嵩有一支后人世代生活在沙州，成为了当地的国人众之一，也被称为龙舌张氏。
沙州就是今天的敦煌
张谦逸死后，张议潮继承了父亲的职务，他早年去过了吐蕃帝国首都逻些城，目睹了混乱政局，意识到了吐蕃帝国早晚会崩溃，于是有了野心。张议潮暗中结交沙州的国人众，比如索氏家族，张氏家族，李氏家族等等，还有喇嘛洪辩为首的佛教势力，洪辩是吐蕃帝国任命的“知释门都法律兼摄行教授”，在河西地区很有影响力。
848年春季的某一天，张议潮率领早已串通好的国人众，全体来到沙州城门，吐蕃军队没有自信能战胜，纷纷逃走。轻而易举取得的胜利使许多人野心膨胀，纷纷造反。张义潮自称沙州刺史，然后又夺取了瓜州。张议潮派出十批使者前往长安，携带十份同样的表文，分十路前往长安，结果其中九路都被河西地区的吐蕃军队或吐蕃化的汉儿消灭，仅有喇嘛悟真的队伍抵达了唐帝国天德军（内蒙古巴彦淖尔市阴山山脉南麓），天德军防御使李丕护送他们抵达了长安，此时已经是850年，出发过了两年才抵达目的地。唐宣宗任命张议潮为沙州防御使。张议潮之所以派出使团寻求唐帝国支持，第一，想借助唐帝国名义号令河西，陇右地区。第二，需要唐帝国的支持来协助自己对抗吐蕃，回鹘军阀们。
790年全盛时期的吐蕃帝国
唐帝国在得知吐蕃帝国内讧后，也派兵趁火打劫。849年，凤翔节度使崔珙率兵攻占清水县，850年6月，泾原节度使康季荣夺取原州，石门，驿藏，木峡，制胜，六盘，石峡。7月，灵武节度使朱叔明占领了安乐州。邠宁节度使张君绪占领萧关。8月，灵武节度使朱叔明占领秦州。仅有凤翔节度使李玭和吐蕃帝国军队小规模交战，斩首500级。由此可见当时唐军等于几乎就是一场武装游行，因为以上地区的吐蕃军队都已经被开去打内战，唐军才能在短期内占领很多土地。山南西道节度使和西川节度使也趁机占领了成州，维州，扶州。
唐帝国趁火打劫的时候吐蕃帝国在干什么呢？最后的名将韦·农力和没卢·赞心牙依然在激战中。848年12月，韦·农力的军队被没卢·赞心牙部将拓跋怀光击败于南谷。849年正月，没卢·赞心牙的军队驻扎在河源军，韦·农力的军队驻扎在河州（甘肃临夏）。没卢·赞心牙得知韦·农力在河州，马上派遣部将前去进攻韦·农力，因为之前几次胜利，没卢·赞心牙的将领们都产生了轻敌之心，结果被韦·农力击败，没卢·赞心牙的大将磨离罴子战死。惨败之后，因为缺少食物，没卢·赞心牙率领部队撤往甘州西部收集食物，拓跋怀光的部队留守鄯州。韦·农力获胜之后亲自率领5000名骑兵追击没卢·赞心牙，他追到瓜州一带的时候发现张义潮已经崛起，韦·农力担心张义潮会和没卢·赞心牙联合起来夹击自己，于是决定掉头东返，先对付拓跋怀光。韦·农力下令对鄯州，廓州等河西八州大开杀戒，把反对自己的人统统杀光。但是这些暴虐行为让拓跋怀光找到了瓦解韦·农力军队的机会，他派人暗中怂恿那些看不惯韦·农力的部落离开，就连嗢末人也觉得跟着韦·农力没有前途而离开了他。韦·农力威胁部下说：“我现在就去朝见长安天子，借兵50万诛杀不服从我的人，然后以渭州为国都，请长安天子册封我为赞普，到时候谁敢不从？”851年5月，韦·农力亲赴长安朝见唐宣宗。唐宣宗派礼宾院去试探韦·农力，韦·农力十分骄狂，言语荒诞不经，他要求唐帝国封他为河渭节度使。唐宣宗十分不满，以普通使者的待遇打发他走了。韦·农力返回洛门川，招揽旧部，准备入侵唐帝国。但是天公不作美，连日暴雨，食品很快耗尽，刚聚集起来的部队因为缺少食品纷纷散去，最后只剩300人。韦·农力无奈，只好撤往廓州。但是他依然是打不死的小强，还是坚持战斗了很多年。
没卢·赞心牙率领部众前往甘州西部之后就从历史上消失了，再没见到记载。据推测，他极有可能和张议潮结为同盟，后来也名义上臣服了唐帝国。851年，张议潮的兄弟张议谭入朝，向朝廷献上了沙州，瓜州，伊州，西州，甘州，肃州，兰州，鄯州，河州，岷州，廓州的地图，其中就包括没卢·赞心牙的继承者拓跋怀光统治的兰州，鄯州，河州，廓州，岷州。所以后人据此推测张议潮和没卢·赞心牙组成了同盟是有根据的。851年11月，唐宣宗任命张议潮为归义军节度使，管内观察处置，营田等使，金紫光禄大夫，检校吏部尚书，兼金吾大将军，特进，食邑二千户，实封三百户。
为了做大做强，张议潮深知还需要打通西域，在塔里木盆地东部建立桥头堡的重要性。从军事防务的角度看，要保全河西就必须保有西域，要保有西域就要放眼葱岭之外。从经济角度看，无论敦煌归义军，还是其它少数族群在河西、西域建立的政权，都是被沙漠戈壁分隔截成的小块绿洲。这是归义军与一些自给自足的中原藩镇的不同之处。绿洲农业所提供的产品毕竟有限，使政权不得不利用东西向的丝路来沟通贸易。这不仅是丝路贸易及其得以繁荣发展的基础，也是归义军政权开展对外贸易的客观条件。起义军中的粟特后裔，也是善于贸易的高手。
公元849年，起义军在做好了充分的后勤工作后跨越沙漠。从自顾不暇的吐蕃人手里，拿下了西域东部的重镇--位于哈密的伊州和西州。这也是日后恢复和西域于阗国的联系的基础。两年后，也是看到吐蕃的统治崩溃，一向对中原王朝比较友好的于阗王室发动起义，独立于吐蕃殖民统治。
西域佛教大国于阗
856年，张议潮和吐谷浑人爆发了大规模战争，归义军击退了吐谷浑人。858年8月，张议潮率领7000兵力进攻凉州经过三年多的艰苦战斗才打下了凉州，于861年占领凉州。857年，河州，渭州的吐蕃军队在酋长尚延心率领下向秦成防御使李承勋投降。866年，韦·农力联络周边部落准备东山再起，但是因为他的暴虐，没有任何部落愿意跟随他，拓跋怀光立即出兵进攻韦·农力，粉碎了他的野心，并将其活捉。拓跋怀光先是砍断了韦·农力的双脚，然后再将其斩首，韦·农力的首级被送往长安。韦·农力的部众逃往秦州，被尚延心的军队击败，死伤惨重，残部全部被迁徙到赤岭以南。至此，吐蕃帝国末年的乱世枭雄，最后的名将之一，如同打不死的小强般的韦·农力彻底死去了，但是他的死并不代表战争的结束，河西地区依然将会继续混战两个世纪。
凉州是河西与中原的连接点，地理位置重要
张议潮出行图
閱讀更多 小郎說歷史 的文章
