司马懿隐忍一生终于篡夺曹魏大权，但至死都不敢称帝，究其原因，主要在于当时天下民心未变、忠臣尚在，让他心里很没有把握。在这些忠于曹氏的文武大臣中，首先举起讨伐司马懿大旗的，是四朝元老、太尉王凌，一位在《三国演义》中并没有出现过的大人物。那么，这位“隐身”大人物究竟有怎样的历史？他最终的结局又如何呢？
王凌出身于声名显赫的太原王氏，家族世代担任州郡的显要官职，叔父王允更是身登相位，担任司徒之职。王凌少年时期的事迹不详，但从史书中我们可以得知，在王允设计诛除国贼董卓之前，他已在洛阳服事叔父，但尚未出仕为官。东汉初平三年（192年），司徒王允使用离间计，成功地说服吕布杀掉董卓，开始执掌朝政。但好景不长，董卓的部属李傕、郭汜等人随即发动叛乱，在攻陷长安、挟持献帝后，残忍的诛灭王允全家。所幸的是，在这场阖门遭屠的灾难中，年已二十的王凌与兄长王晨成功出逃，一口气跑回太原老家，才幸免于难。
王凌逃归故里后，开始入仕为官，举孝廉出任发干长（发干县故地在今山东省冠县东），后因罪被判髡刑，从事清扫街道的劳役工作。就在服刑期间，恰逢曹操巡查，无意间看到王凌，便向左右询问此是何人。在得知王凌的身份后，曹操下令将他释放，并提拔他为骁骑主薄（“凌为长，遇事，髡刑五岁，当道扫除。时太祖车过，问此何徒，左右以状对。太祖曰；“此子师兄子也，所坐亦公耳。”于是主者选为骁骑主簿。”见《魏略》）。此后，王凌的官运开始变得畅通，在曹操手下相继担任中山太守、丞相掾属职务，所在皆有政绩。魏朝建立后，王凌在多地出任封疆大吏，历官兖、青、扬、豫等州刺史，曾在石亭战役中冒死突围，才使得大司马曹休顺利撤退，大得明帝奖赏。大将军曹爽执政后，为拉拢王凌，便提拔他为征东将军、假节都督扬州军事。正始二年（241年），王凌大破吴将全琮于芍陂，因功迁车骑将军、仪同三司，封南乡侯。
王凌长期镇守淮南，与外甥、兖州刺史令狐愚同掌重兵，负责防御东吴事宜，是曹魏在东南边境最为可靠的“国家柱石”。因防御东吴有功，王凌于正始九年（248年）出任司空，跻身三公之列，仍然镇守淮南。次年，高平陵之变爆发，太傅司马懿诛灭曹爽及其党羽，自然引起屡被曹爽提拔的王凌内心不安。王凌认为魏帝曹芳暗懦，便与令狐愚暗地里策划，准备立智勇双全的楚王曹彪为帝，占据许昌以对抗司马懿。对于王凌的计划，司马懿起初并不知情，为笼络安抚计，还提拔王凌担任太尉一职，位居三公之首。王凌早年跟司马朗（司马懿之兄）、贾逵私交甚好，跟司马懿的关系也不错，但尽管如此，王凌依旧不肯归顺司马懿。嘉平三年（251年），王凌借口抵御吴国进犯，准备在淮南举兵讨伐司马懿，并派心腹杨弘去说服兖州刺史黄华（令狐愚此时已死）共同起兵，结果杨弘、黄华却联名告发王凌谋反。
司马懿听闻王凌将作乱，于是亲率大军讨伐，为了迷惑对方、隐藏行踪，司马懿将对付孟达的故技重施，一方面写信安抚王凌，一方面则急速行军，很快便到达百尺堰，直逼淮南首府寿春。王凌获悉大军突至后大惊失色，自知本部兵马难以抵御，为避免寿春城遭受战火，加之自恃跟司马懿的私交，便满怀希望地到司马懿营中投降，希望对方能宽恕自己。司马懿捕获王凌后，派步骑六百押送他到洛阳治罪。王凌心存侥幸，为试探司马懿有无杀他之心，便向对方要棺材上的钉子，结果司马懿真的命手下人找来送给他。王凌自知必死无疑，在经临项城贾逵庙时，曾在庙前大呼：“贾梁道（贾逵的字）！只有你才知道我王凌是大魏忠臣啊！”当夜，王凌召集以前的掾属，对他们感叹道：“我都快八十了，没想到今日竟然身名俱裂！”说完饮药自尽，死时年已79岁。
王凌自杀后，司马懿尤且不解恨，于是命人将王凌、令狐愚挖坟曝尸，对其党羽全部施以诛灭三族的酷刑，并逼使楚王曹彪自杀，可谓极其阴狠毒辣。同年六月，在平定王凌之乱后不久，司马懿便身患病重，梦中经常见到贾逵、王凌作祟索命，为此恐惧难眠。两个月后，司马懿因惊吓过度死去，走完自己阴险罪恶的一生。
“（嘉平三年）六月，帝寝疾，梦贾逵、王凌为祟，甚恶之。秋八月戊寅，崩于京师，时年七十三。”见《晋书·卷一·帝纪第一》
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