鄭和下西洋的寶船模型
鄭和下西洋七次，明朝的海軍實力應當說在當時天下第一，那明朝為什麼不像後來的歐洲人一樣海外殖民呢？
因為鄭和下西洋的主要目的，是炫耀大明帝國的力量和先進技術（主要體現在造船、手工製品、瓷器、金屬冶煉、農業）。此外，明帝國不需要殖民別的國家，就可以讓他們屈服於明朝。
除了這些原因，還有哪些呢？讓我們來看看明朝還有什麼別的厲害。當時的明朝是能夠自給自足的富饒國度，相當於現代的全產業鏈國家；國家人口眾多，人才眾多；在明帝國的光環下，已有很多的附屬國；要將其大部分軍隊駐紮在北部邊界，以保衛其邊界免受北方遊牧民族的攻擊。
明朝如果派遣軍隊到海外殖民，這完全是在浪費人才的和資源，海外對於明朝來說，沒有什麼可掠奪的，因為他們確實擁有繼續前進所需要的一切。如果他們有海外殖民地，這隻會給他們帶來經濟負擔，中國人更願意與他人進行貿易和開展業務。
鄭和的航行路線
明朝所做的實際上是建立對海上貿易的控制權，將沿線國家吸收到其朝貢體系中，並且還“迫使”外國遵守朝貢體系。航行的目的還在於讓所謂的“野蠻人”文明化，使他們進入明朝主導的更大的世界秩序之內。
外國統治者和主權者還被迫承認明朝的權威和文化優勢，這是通過嚮明朝表示稱臣納貢而實現的，明朝的這種對外政策實際上是成功的，因為許多外國王國都願意進入朝貢體系，尤其是在目睹了鄭和“寶船”和技術之後。
鄭和寶船比哥倫布的船大10倍
在看到無數巨大船隻在您家門口奔流而過後，誰敢不聽號令呢？就像現在美國的航母戰鬥群到您家門口（泛指一些小國）的效果一樣。
在鄭和的航行過程中，明朝時期的中國，已成為15世紀初期的重要海軍力量，永樂皇帝擴展了對外國土地的間接控制。然而，在1433年，下西洋停止，中國明朝遠離海洋。
歐洲議會議員參觀“鄭和下西洋”圖片展
有人說，下西洋對明朝的國庫造成了損失，但實際上，七下西洋的費用並未使明朝的國庫負擔過重。在下西洋停止後很長時間，貿易仍在繁榮，中國船隻繼續控制著東亞海上貿易，他們還繼續在印度和東非進行貿易。
明帝國停止下西洋的真正原因仍是未知的，明朝以後的皇帝再也沒提出過出航，也許是由於明朝宮廷內部的分歧。這樣，明朝帝國艦隊的缺席，使外國在後來的東南亞和印度洋上的統治提供了可乘之機。
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