后周世宗的决战
按照王朴的计划，周显德二年、唐保大十三年（955年）十一月，后周皇帝郭荣以宰相李穀为淮南道前军行营都部署（前线军事最高长官）兼知庐、寿等行府事（前线最高行政长官），南征淮南。
淮水在冬季是枯水期，水位下降，使这道本就不可靠的“天险”更加脆弱。因此，唐军每年冬天都会专门增兵防守淮水一线，称为“把浅”。可是如今，南唐竟以“疆场无事，坐费资粮”为由，将“把浅”废止了。周军突袭而来，最初竟如入无人之境。
然而，周军在寿州[1]城下遭到南唐清淮军节度使刘仁赡的顽强抵抗，月余不克。李璟以神武统军刘彦贞为北面行营都部署，领兵两万增援寿州；以奉化军节度使[2]、同平章事皇甫晖，常州团练使姚凤统兵三万进屯定远[3]，遥为策应。
南唐大将刘仁赡死守寿州，简直就是周军的噩梦
次年正月，郭荣得到军报，命李重进火速增援，随即以宣徽南院使向训、端明殿学士王朴、彰信军节度使[4]韩通分掌京师文武大政，自己亲率大军征讨寿州。
亲征，意味着郭荣调整了王朴的计划，他将王朴袭扰之策，变成了大规模战略决战。性急的郭荣太希望能尽快打垮南唐，尽快完成第一个“十年”。
两个月前，郭荣已成功击败蜀军，收复了秦[5]、凤[6]、成[7]、阶[8]四州。那次战役颇为艰苦，要不是视察了前线的赵匡胤一再坚持，他可能已经半途而废了。
想到此，郭荣回首，看了看身后的赵匡胤。如今的赵匡胤气宇轩昂，早已不是高平之战时，那个跟班儿的小保镖了。临阵肉搏、训练士兵、参赞军事，短短两年，赵匡胤成长飞速，该是尝试让他独当一面的时候了。
寿州城下，唐军前线的最高统帅刘彦贞败死杀场，增援的皇甫晖被迫退保清流关[9]。但刘仁赡却依然神情自若，淡定地望着淝水北岸的周军大营。
寿州城自古就是东南第一屏障，依托坚固的城墙和有利的地形，成为拦截北方侵潮的大堤。纵使郭荣亲征又怎样？五百多年前，晋将谢玄以八万精锐，在淝水上痛击秦主苻坚近九十万大军，不仅破灭了苻坚不可战胜的神话，更使得一统北方的前秦顷刻间土崩瓦解。
就让郭荣变成第二个苻坚吧！
二月，淝水北岸，郭荣眉头不展。据谍者来报，万余南唐水军进驻寿州东北的涂山[10]，与退往清流关的皇甫晖部形成掎角之势。周军师老城下，一旦疲态稍露，两路唐军就可联合寿州守军里应外合，把数万雄师包圆。尤其是涂山水军，从水路可迅速到达寿州，将淮水两岸的周军截为两段。而周军以骑兵和步兵为主，根本无法与之抗衡。
形势越来越不利，郭荣必须派出一支奇兵，打破唐军的反包围，彻底孤立寿州，重新获得主动。包围寿州的主力军队不能调动，只能找一名智勇双全的大将，率领数千敢死之士，将南唐这些令人讨厌的外围援军清理得干干净净。
几乎没有任何考虑，郭荣便直接把重任交给了赵匡胤。
周世宗一征淮南形势图（选自《中国历代战争史》）
赵匡胤的“独立团”
青青河畔草，香风花影摇。淮水两岸，鸡犬绝迹，却无碍春意盎然。蛙声雀语，鱼跃鸢飞，仿佛狼云尚远，战火未漫。
可惜好景不长，一阵地动山摇，惊得万籁悚起。眼见一团黑烟，沿着淮水，扬长而来。
赵匡胤无意欣赏春景，正率领数千精骑狂奔。蛰伏一年，他终于再度登上耀眼的舞台。二月二十六日，赵匡胤饮马涡水，要一举解决涂山的南唐水军。
无论是兵力还是兵种，赵匡胤的“独立团”均占劣势，如果跟南唐水军正面交锋，几无胜算。虽说这数千士兵都是敢死之士，可包括赵匡胤在内，没有人真的想死，尤其是死得毫无价值。
赵匡胤观察地形，立即决定让主力部队埋伏在涡口[11]，然后派遣一百多名看上去羸弱不堪的骑兵，到涂山唐军大营附近诱敌。唐军一出营，这一百多名骑兵假装战败，丢盔弃甲玩儿命往西跑。唐军都监何延锡一路狂追，兴高采烈地把一万多南唐水军送入了赵匡胤的包围圈。轰的一声炮响，周军伏兵尽起，唐军溃败，何延锡被斩，五十余艘战舰也从此改姓了郭。
得胜的赵匡胤登上涂山，晚霞迤逦，碧紫金红。这是他从军以来，独立指挥的第一场战斗，打了一个开门红。山下，数千将士欢呼如潮，赵匡胤拔出宝剑，朝着西南方向狠狠挥去。那里，一轮夕阳，已半落云端。
钟鸣清流关
皇甫晖接到涂山败报，面如土色，下令紧锁关门，任何人不得擅自出关。
这位皇甫晖不是别人，正是赵匡胤出生前一年魏州兵变的始作俑者。那场兵变最终逼死了唐庄宗，把唐明宗送上了皇帝宝座。从此，皇甫晖的名字被载入史册。
皇甫晖是典型的骄兵悍将，但却很有气节。契丹灭晋后，已经升任刺史的皇甫晖不愿事辽，于是投奔南唐，逐渐成为江南大将。他为人持重，颇得军心，周人对他很是忌惮。
只是皇甫晖虽然名声显于外，仕唐以来却未建功勋。他手中有精兵数万，号称十五万，但自从撤至清流关，就再没上过前线。
以逸待劳？畏周如虎？
答案可能不重要了，因为昼夜兼程的赵匡胤“独立团”业已杀到清流关外的曲亭山。
滁州城扼守江宁西北门户，城北的清流关更是地势险要。清流关外，曲亭之山，群峰逶迤，沟壑纵横，石陡林密；雄关两侧，更是悬崖峭壁，山高谷深，仅有一条小路从关下通过。一夫当关，万夫莫开，端的是“金陵锁钥”。
清流关遗址
面对金汤之池，大周数千勇士都在心里打鼓，毕竟敌我过于悬殊。
赵匡胤却很淡定，借着夜色，安营扎寨。他一面发放干粮，一面拍着胸脯向勇士们保证：“别担心！明日正午，我带你们破敌！”
漆黑的曲亭山中，唯余清流关上的残火。赵匡胤看着那一点余光，心中又起波澜：明日过后，定叫你江南之人，闻我名而丧胆！
次日一早，皇甫晖听说关前有人叫阵，急忙登关眺望，这一望不要紧，差点笑掉他的大牙。只见关前的周兵稀松，人人面带苦色，就凭这也来攻关？你们也忒瞧不起我大唐的将帅！
门轴转动的巨响中，皇甫晖披挂上马，率军出关。在中原杀人如麻的他，早就憋坏了，要用这数千周军，重新为自己的宝剑开光。
皇甫晖信心满满地在曲亭山下布好阵，忽听身后一阵骚动；回头望去，清流关上一片混乱，赵匡胤神兵天降，从关后掩杀出来。原来赵匡胤早就暗访周围村民，发现了一条绕到清流关背后的小路。他留下部分兵力在关前诱敌，自己则暗中绕过雄关，只待皇甫晖出阵，便一声令下，杀上关来。
皇甫晖方寸大乱，他忘了清流关还未完全沦陷，甚至忘了自己手里有数倍于敌人的兵力，急忙率军向后方撤退。
号称固若金汤的清流关，就这样一场正经的大战都没打，拱手让人了。
守不住的国门
皇甫晖恨不得飞马踏隼，一路上风声鹤唳草木皆兵，总算没有落在赵匡胤手里，逃回了滁州城[12]。只是滁州刺史王绍颜跑得更快，听说清流关破，早已弃城而逃。城中人心惶惶，一片狼藉，根本无法组织战斗。
气急败坏的皇甫晖下令毁掉吊桥以自守，可是来不及了，因为紧随其后的赵匡胤已经率领精骑杀过护城河，直抵滁州城下。
糟糕的是，惊慌失措的皇甫晖仍然没有搞清赵匡胤有多少人；更糟的是，他现在连自己有多少人也搞不清了。
无奈之下，皇甫晖登上城楼，朝着咄咄逼人的赵匡胤喊道：“喂！你我不过是各为其主！你让我列好队伍再跟你决一生死！”
赵匡胤听了哈哈大笑：这种狗屁要求也好意思公开提出来？好吧，也就碰上了我赵匡胤，反正正午没到，就让你再多蹦跶一会儿吧。
赵匡胤欣然应允，皇甫晖喜出望外。
皇甫晖一步并作三步，从城关上飞奔而下，整饬队伍，来迎战赵匡胤。
实诚的皇甫晖又被骗了。
滁州皇甫山，相传皇甫晖死后，化为山神
赵匡胤哪会真给他留时间。眼见皇甫晖和唐兵松懈下来，他突然抱住马脖，两腿用力一夹，那骏马立刻跃阵而出，犹如一杆飞箭，瞬间突入皇甫晖的军阵。
“我只取皇甫晖，其他人都不是我的敌人！”
雷壑未绝，长剑已落。还没缓过神儿的皇甫晖，脑袋上重重挨了一记，眼前一黑，当即被赵匡胤夹下马来。
唐军见主帅被擒，全无斗志，齐刷刷扔了兵器。和皇甫晖双双支援寿州又双双逃回滁州的姚凤，也跟他一起，双双做了阶下囚。
滁州城头，大唐的旗帜被撕扯而下，大周的旗帜冉冉升起。正午的太阳正好掠过城头，把滁州内外照得金光灿灿。周围的寺庙皆敲响了正午的钟声，仿佛不约而同，为赵匡胤的胜利庆贺。[13]
皇甫晖再度醒来，已经作为战利品，被送往郭荣的行营。面对郭荣，受了重创的皇甫晖毫无惧色，欲坐则坐，欲卧则卧。最后，他躺在御帐里，从容地说道：“我并非不尽力国事，只是北人骁勇，南人胆怯。我在晋国戍边的时候，常与辽人作战，从没见过这样精锐的部队。”
说罢，皇甫晖闭上双目，拒绝疗伤，数日而逝。有赵匡胤这样的对手，他败得心服口服。
相传皇甫晖的灵魂化作山神，继续守护滁州。曲亭山也改称皇甫山，后世再未易名。
只是活皇甫尚不能守住国门，死山神就更无能为力了。
[1] 寿州，清淮军会府，今安徽省六安市寿县。
[2] 奉化军节度使，治江州，今江西省九江市。
[3] 定远（今安徽省滁州市定远县东南）。
[4] 彰信军节度使，治曹州，今山东省菏泽市曹县西北。
[5] 秦州，雄武军会府，今甘肃省天水市秦安县西北。
[6] 凤州，今陕西省宝鸡市凤县东北。
[7] 成州，今甘肃省陇南市成县。
[8] 阶州，今甘肃省陇南市武都区东南。
[9] 清流关，今安徽省滁州市西北。
[10] 涂山，今安徽省蚌埠市西。
[11] 涡口，涡水入淮水处，今安徽省蚌埠市怀远县东北。
[12] 滁州，今安徽省滁州市。
[13] 《国老谈苑》卷一“滁州午钟”条。
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