范志毅因为2000年亚洲杯的原因，与利物浦的邀约擦肩而过，这已经不是秘密，中国足球的老球迷都知道这一段典故。和贾秀全、柳海光等人相比，孙继海、范志毅不是中国足球的留洋先驱，但作为中国职业联赛培养出来的精英球员，孙继海、范志毅们则是留洋的典范。
不过在互联网尚未普及的2000年前后，孙继海、范志毅们的留洋远没有如今武磊在西甲的“众人捧月”，只能通过历史印记留下的录像去回味。而且以中国传统的报喜不报忧，大部分都是渲染留洋球员们的成功。当年的留洋热潮，国脚们受到的关注度并不是太高，但如今只有武磊这颗独苗，只要留洋就会成为宠儿，也是中国足球不断衰落的写照。
好汉也提当年勇，范志毅为国足拒利物浦
由于全球足球赛事的停摆，回顾过往的经典成为目前球迷的主流选择，世界杯的各种经典赛事，甚至国足史上的经典，都被翻箱倒柜拿出来盘点。对于中国足球的老球迷来说，范志毅与利物浦之间的那段经历并不陌生，而范志毅日前又无意中“翻新”了历史，但范志毅也仅仅讲到他和利物浦之间的故事而已，实际上还有更多的幕后。
2000年，看上当时在水晶宫效力的范志毅，不仅仅有利物浦，还有纽卡斯尔，作为英超的两支传统豪门，同时看上范志毅那绝对是一种认可，如果放在现在，炒作的程度远超武磊加盟西班牙人。范志毅早些年透露，无论是利物浦还是纽卡，邀请他加盟的条件就是放弃为国足效力的机会，“如果我去了利物浦或者纽卡，我就不能为国家队踢球了，他们把这个条款写在合同里了。”
对于利物浦和纽卡看上自己的经历，范志毅虽然偶尔提及，夹杂着遗憾，但同时也是为国足放弃“深造”的机会，“不能说遗憾吧，这也证明了对方当时看得上我，说不定我去了，早就成为中国踢欧冠的第一人了。”即便水晶宫不会强求范志毅为了俱乐部放弃为国效力的义务，但2001年的7月，还是因为随后征战10强赛的原因，范志毅选择了与水晶宫分手，前往了苏超联赛。
不过职业生涯对于范志毅来说高光多过遗憾，比起同期的大佬郝海东，范志毅的留洋还算成功，当选过水晶宫的年度最佳球员，2001年凭借10强赛的优异表现，又成为亚洲足球先生，这也是中国足球史上的“开山鼻祖”。而对于留洋球员，目前媒体的评价总是评功不说过，作为中国联赛职业化之后的第一批留洋球员，范志毅、孙继海们承受的压力可想而知，遇到的挑战难度也可以想象，但留洋之路并非一路坦途。
回顾的只是高光，背后的辛酸又有几人理解
孙继海效力曼城时期，面对富勒姆时的半场回追，以及1V4最后空门解围的视频不时就被拿出来回顾，相比在曼城时期的进球，这个解围似乎更值得说道。不过孙继海在英超，不都是高光的集锦，背后也有常人难以理解的寒酸，以及挑剔的英国媒体的批评。
2002年的9月底，孙继海刚获得当月的曼城队内最佳球员称号，随即曼城就坐镇缅因路迎来利物浦的挑战，孙继海对位的是英格兰足坛的当红双子星之一欧文。由于面对曼城之前，欧文的表现不佳，之前已经罚丢了2粒点球，孙继海赛前也发出“防死欧文”的叫嚣檄文（赛前接受采访时表示：巴罗什可比欧文更生猛），但就是在孙继海的面前，欧文上演了帽子戏法，一扫赛季开始后的阴霾。
赛后，英格兰媒体对于孙继海的点评，就是认为他面对以速度见长的欧文毫无办法，同时也表达了孙继海征服英超还需要很长的路要走。但无论是以一敌四的高光，还是被欧文碾压，这都是两种极端，相比于如今的中国球员，20年前国脚的基本功更为扎实，留洋的人数也更多，除了孙继海、范志毅之外，杨晨、李玮锋、李铁等人都在海外踢球，也是中国联赛职业化之后，留洋最为热闹的一段时间。
只是如今回顾时，仅记得这些老国脚当年在海外联赛的风光，却忘记了他们证明自己、证明中国球员时所走过的辛酸路。范志毅和孙继海刚刚加盟水晶宫时，语言关就是最难过的一道坎，水晶宫的老球迷如今依旧能记起范志毅，孙继海更是成为曼城名宿，并且凭借效力曼城时期的表现，以及一些场外因素入选了“中英足球名人堂”，就可以证明地位。
不过孙继海、范志毅在如今看来，拥有一段不错的留洋履历，杨晨、邵佳一、李铁、谢晖的留洋也算成功，但更多走出去的中国球员，却未能从荆棘中杀开一条血路，书写一段辉煌的历史。李金羽、马明宇、黎兵、张恩华、李玮锋，以及后来的张稀哲、张呈栋都算不上成功，只算出国“深造”了一回。
当然，最为可惜的是董方卓，一步跃进豪门曼联的门槛，还是曼联最为辉煌的时期，但伤病影响董方卓的更进一步，最终从豪门曼联的一员沦为普通一员，令人扼腕叹息。
留洋高光不再！仅靠武磊苦苦支撑
如果说范志毅20年前被利物浦看中，当时的红军日薄西山，无法对曼联、阿森纳的双雄争霸产生任何一丝影响，20年后的利物浦终于看到了首次夺得英超冠军的希望，而且是无限接近“破荒”。作为欧冠的卫冕冠军，目前对于英超奖杯唾手可得的利物浦，如今阵中拥有日本球员南野拓实，与在热刺效力的孙兴慜，成为亚洲留洋球员的标杆。
而20年前，日本的留洋军团远没有如今庞大，但从中田英寿、中村俊辅、本田圭佑、香川真司，到如今的南野拓实，日本不仅留洋人数越来越多，而且并不缺少领军人物。韩国球员的质量虽然赶不上日本，不过从车范根征服德甲开始，成为亚洲球员旅欧的旗帜，加上02世界杯的成功，让韩国球员掀起留洋潮，在欧洲赛场从来就不缺少韩国人的身影。
朴智星、李荣杓、车杜里、朴周永、寄诚庸、具滋哲、李青龙，一直传承到如今的孙兴慜。经过几批韩国球员的努力，如今的欧洲足坛对于韩国球员还是相当认可。虽然与中国球员一样，日韩球员登陆欧洲，伴随的也是日韩企业成为欧洲联赛赛场常见的赞助商，但欧洲联赛“寻找”商机的同时，日韩球员也站稳了脚跟。
唯独中国球员江河日下，只有武磊还在西甲保级球队西班牙人效力，此外再无球员能亮相五大亮相，因为是全村的独苗，武磊“独宠”成为中国球迷关注的焦点，即便西班牙人的实力一般，在国内也是圈粉一片。但除了武磊之外，只有散落在欧洲各种低级别联赛，甚至青年联赛的中国球员，偶尔成为新闻。
逆水行舟不进则退，02年世界杯之后中国足球未能抓住发展良机，才是导致目前局面出现的原因。当范志毅回忆起当年无缘利物浦的遗憾时，中国足球除了回忆也只剩下回忆，而日韩球员却成为欧洲豪门的座上宾，甚至成为宠儿，成为穆里尼奥这个级别教练麾下不可或缺的力量，这些都值得中国足球去深思、反思。甚至还有球员迎来留洋机会，却选择拒绝前往，这更加让中国球迷怒其不争。
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