在我國曆朝歷代的皇位繼承製中-有嫡立嫡，無嫡立長。一直被各朝代所沿用，明朝也不例外。明神宗萬曆皇帝在位期間，由於皇后一直無子，所以就沒有所謂的嫡子，所以朝中大臣便主張冊立皇長子朱常洛為太子。朱常洛乃宮女所出，並不得神宗皇帝所喜。萬曆皇帝寵愛的鄭貴妃在萬曆十四年生下皇三子朱常洵，在萬曆皇帝心中則十分希望冊立皇三子朱常洵為太子。為此，萬曆皇帝不斷拖延時間，不給皇長子安排老師教其讀書，甚至找藉口處分一些皇長子的支持者。即使如此，也未能如願冊立皇三子，甚至皇長子的聲勢更大。當時的東林黨，皇太后，皇后也都紛紛加入支持皇長子的陣營中。此事一直被拖延至萬曆二十九年，皇長子朱常洛在二十歲時終被冊立為太子，皇三子被封為福王，萬曆皇帝為彌補對這個兒子的愧疚，大肆封賞福王。即使這樣也沒能平息鄭貴妃的怒氣，國本之爭最終演變為皇帝，鄭貴妃勢力與士紳大臣的勢力之爭。結果，鄭貴妃忍無可忍，終於爆發明朝立國以來最嚴重宮廷仇殺事件——梃擊案。
明神宗萬曆皇帝
明神宗萬曆四十三年五月，一名男子手持木棍闖入太子寢宮，打傷守門太監，因驚動了宮中侍衛被捕。經過審訊，襲擊者張差交代自己是薊州人，靠砍柴與打獵為生，在一個月前有一個太監帶他進京，告訴他有錢賺。進京後，這名太監每日酒肉不斷的供給張差，不久後，這名太監交給他一根木棍並把他帶到慈慶宮，告訴他進去後見人就打，尤其是身穿黃袍者，這是個奸人，如果打死身穿黃袍者，會得到很多獎賞，如果被抓，也會有人救他。經過張差的供認，最後查出涉案的兩名太監是鄭貴妃的手下太監龐保，劉成。於是朝臣就有人懷疑是鄭貴妃想要謀害太子，但是龐保、劉成二人，僅是兩名太監，地位低下，單憑他們不可能有如此膽量。眾臣紛紛奏疏譴責外戚鄭國泰“專擅”；鄭貴妃則惶惶不可終日，向皇上哭訴，萬曆皇帝要她去向太子表明心跡。萬曆皇帝看到雙方如此對立，指著鄭貴妃說：“群情激怒，朕也不便解脫，你自去求太子吧!”朱常洛看到萬曆皇帝生氣，又聽出話中有音，只得將態度緩和說：“這件事只要張差一人承擔便可結案。請速令刑部辦理，不能再株連其他人。”萬曆皇帝聽後，頓時眉開眼笑，頻頻點頭：“還是太子說得對。”萬曆皇帝見牽扯到鄭貴妃，不想再追查下去，太子估計皇帝態度也不願深究。最後，張差被處死，張差臨死前曾說：“同謀做事，事敗，獨推我死，而多官竟付之不問。”事後不久萬曆皇帝密令太監將龐保、劉成處死，全案遂無從查起。一場梃擊案最後就這樣不了了之。
張差梃擊案背後主使到底是不是鄭貴妃？也有人懷疑是太子自導自演的一出“苦肉計”，目的是藉此陷害鄭貴妃。現在看來不管主使是誰，真相如何，恐怕都無法知曉了。梃擊案也就成了明末三大迷案之一！！！
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