1804年，法兰西雄狮拿破仑称帝，带领着法兰西帝国横扫欧陆，所向披靡。与此同时，在遥远的非洲大陆，也有一位英雄正在崛起，他仅凭一只弱小的部族起家，最终建立了一个雄霸南非的王国，他就是祖鲁王国的缔造者——恰卡·祖鲁。
恰卡·祖鲁生于1787年，他母亲兰迪所在的是一只人口1500人的弱小部族，因为父亲是祖鲁部落酋长的缘故，母子二人过上了一阵好日子。但由于父母是未婚先孕，且父亲根本看不起母亲的出身，不仅赐予了他“恰卡”这一侮辱性的名字，还赶走了母子二人。回到母亲的部族后，母子二人也遭到同族的取笑、奚落，甚至嘲讽恰卡是没有父亲的野孩子。迫于压力母子二人只能离开部族不断流浪，1803年终于在丁吉斯瓦约部族找到了安定之所。
从小遭遇的不公和歧视让恰卡产生了强烈的权力欲和复仇心理，但好在母亲兰迪是一位温柔坚强的女性，在她的教导下恰卡也养成了坚韧不拔的性格。21岁时，恰卡身高就已超过1.9米，身强力壮能一人击杀豹子，得天独厚的身体条件使得他被姆特泰瓦军团看中，开始了军旅生涯。
在此期间恰卡展现了惊人的军事天赋，他发明了近身肉搏，用牛皮盾护身，用短柄宽刃矛刺杀敌人的战术，这在当时互扔长矛的非洲是十分超前的战术。恰卡还发明了水牛阵战法，主兵力在前（头部），两个侧翼向前部署小股兵力（两个角），后备兵力在主力部队后（胸部），他用此阵法仅靠100名士兵便打败了一个千人部族。恰卡勇猛善战，并且执着于摧毁对手的肉体，投降了也一定要杀死敌人，因此人们称他为Nodumehlezi——坐着都会让地球不安的人。
恰卡很快声名远扬，他的父亲知道后终于对儿子刮目相看，并许诺自己死后传位于他。然而就在恰卡认为可以修复破裂的父子关系时，父亲食言了，祖鲁酋长之位最终传给了他的另一个儿子苏古贾纳。恰卡终于暴怒了，他带领军团的战士杀死了自己同父异母的兄弟，夺走了酋长之位，而他上位的第一件事就是处决曾经蔑视和欺侮过他妈妈或他的人。至此恰卡·祖鲁彻底改变，他将新皇宫命名为Bulawayo，意为屠宰场，并开始了征伐之路。
首先他重组了祖鲁军队，用严苛残酷的方法训练士兵，强调绝对忠诚，光荣战死。之后他带领军队向自己母亲的部族发起进攻，复仇成功后，除了那些曾善待过他们母子俩的人外，其他的人全部被处死。之后的十年间，恰卡·祖鲁不断吞并其他部族，屠戮所有反对他的人，一路战无不胜，最终建立了庞大的祖鲁王国。祖鲁王国面积达200万平方公里，人口约250万，军队达5万人，并入了百余个部族，杀死了200多万人，连欧洲人都为之震惊，称他为“黑色拿破仑”“非洲战神”。
1827年10月，对于恰卡·祖鲁最重要的母亲兰迪去世，他悲痛万分以致于精神失常，下令屠杀7000本族人为母亲陪葬。处在血腥恐怖的暴政下，人民必然反抗。1828年9月，在位十二年的祖鲁帝国皇帝恰卡·祖鲁被刺杀，下手的正是他同父异母的兄弟丹贾尼和姆汉贾纳。第二天他被埋葬在斯坦杰，其临终前说的最后一句话是：“白人就要来了。”
纵观恰卡·祖鲁的一生，童年时的痛苦经历养成了他残暴无情的性格，使他成长为一个暴君，但他心里始终对母亲保留着最后的温柔，他也有着复杂的人性。总之，恰卡·祖鲁虽然是个暴君，但他统一南非各个部落，增强祖鲁人的军事实力，使祖鲁人成为日后少数能打败英国侵略军的非洲部族之一，功不可没，至今仍是非洲人心中的精神领袖。
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