崇德八年(1643年)八月九日夜，清太宗皇太极于盛京(沈阳)皇宫中暴毙。皇太极的而突然死亡，瞬间使大清朝群龙无首，人心惶惶，各方势力蠢蠢欲动。造成这种局面的原因是多方面的，即有皇太极生前没有册立太子的原因，又有当年努尔哈赤立太子失败而实行八贝勒共举新汗的先例，当然还有各方势力各方势力的较量。
皇太极的暴毙后，帝位之争也成为了必然发生的事情，当然对于结果为我们所熟知：皇太极第九子，年仅6岁的福临继承帝位，是为顺治帝。
就当是来讲，在当时各方势力角逐争斗下，年仅6岁的福临继位，确实让人感到意外，再加上近来各种电视剧以及媒介宣传，因此就形成了目前为我们所熟知的两个原因：一是福临继位是多尔衮与豪格两人都想争夺帝位，争斗过程中矛盾无法调和，最后推选福临继位进行平衡；二是福临继位是索尼等大臣的失误和睿王之巧计，具有很大的偶然性。甚至有些电视剧上说，是因为孝庄皇后和多尔衮相好，并利用多尔衮把福临扶上了帝位，这简直就是误导大众。
那么6岁的福临能登上皇帝的宝座，真是我们所熟知的那种原因吗？是平衡各方势力争斗的结果或者是偶然性结果。
应该说，福临继承帝位并非“出乎众人意料之外”的事情，而是皇太极在位期间不断加强皇权的最终结果。清军入关以前，还成为后金，当时代善、阿敏、皇太极、莽古尔泰被称为四大贝勒，努尔哈赤去世后，皇太极是由众贝勒推举上汗位的。刚即位时，皇太极的权利非常有限，其中三大贝勒的权利极大，分权十分严重，另外满洲八旗旗主的权利也十分强大。
皇太极开始着手解决三大贝勒分权问题，后以战事失利为由幽禁二贝勒阿敏，在莽古尔泰死后收回了正蓝旗，大贝勒代善无分权野心，自甘降级。经过皇太极一系列的调整后，清朝政权开始由八旗共议制向君主集权制的专制制度发展。同时皇太极采取完善国家机构建设，逐步加强皇权。这些举措都为后来福临顺利继承皇位奠定了基础。
皇太极去世后，未立太子的情况下，面对八贝勒共举新汗的先例，是如何打破旧制，确立“必立皇子”的规定？
据现有的史料记载，在皇太极去世到新帝确立的这六天里，多尔衮、豪格和两黄旗大臣（比如两黄旗大臣图尔格、索尼、图赖、锡翰、巩阿岱、鳌拜、谭泰、塔瞻等），都在为谋立帝位而四处活动。其中最先行动起来的是忠于皇太极的两黄旗，两黄旗最先制定的方针是“立肃王（豪格）为君，以上（福临）为太子”，并前往肃亲王豪格家中商议，豪格得到两黄旗的支持后，也开始行动了起来。
豪格派手下何洛会、杨善二人去通报郑亲王济尔哈朗：“两黄旗大臣已定立我为君，尚须尔议”，目的是想得到济尔哈朗的响应，但是豪格遗漏了“以上为太子”，即福临作为豪格接班人这一重要关键的交换条件。
两白旗将领得到这一消息后，极力反对豪格继承帝位，说“若立肃亲王，我等俱无生理”。八月十三日，考虑到两白旗的反对，为了得到两白旗的支持，两黄旗大臣经过讨论，改变了帝位继承谋略，即由“立肃王为君，以上为太子”改为“必立皇子”。“必立皇子”的主张是两黄旗对两白旗的妥协，在很大程度上赢得了各方的支持。
行动最为缓慢的就是多尔衮，据《清史稿·索尼传》载，八月十三日，也就是皇太极死了的第五天，多尔衮才召见索尼，试探两黄旗的态度，当时索尼明确表示：必立皇子。而当时的多尔衮却没有进行明确表态。由此可见，两白旗内部可能也没有形成统一的立场，在没有形成统一的意见前，多尔衮也不能轻易的表露出自己的想法。
八月十四日黎明，忠于皇太极的两黄旗大臣就在大清门进行集合盟誓，誓死要“必立皇子”，并下令最精锐的巴牙喇兵张弓挟矢，环立于崇政殿外，索尼等人破例强行进入正在讨论帝位继承的崇政殿，向诸王提出“必立皇子”的要求，然后离场而去。两黄旗大臣举行盟誓，包围崇政殿，甚至拔剑要与反对“必立皇子”的人同归于尽，极大的震慑了欲立多尔衮者，两黄旗的坚定立场和誓不退让的决心，让“必立皇子”成为了皇位承认的必然选择，这就首先把多尔衮排除在了继承皇位之外。
既然“必立皇子”的选择定下了，那么皇太极那么多儿子，为什么是福临，而不是战功卓著、威望甚高的长子豪格？
豪格虽然作为皇太极的长子，但不是嫡长子，而福临虽然年纪尚幼，确是皇太极的嫡长子。皇太极称帝后，仿照汉族封建王朝设立了后宫制度，五宫后妃全部是蒙古博尔济锦氏族，孝庄就是五后宫之一——永福宫庄妃，而孝端文皇后就是孝庄皇后的姑姑。
五后宫中中宫皇后无子，东宫哀妃生子夭折，西宫贵妃虽有子，但当时年纪只3岁，次东宫淑妃未生育，次西宫庄妃的儿子福临作为皇太极的第九子，尽管当时只有6岁，实际上是嫡长子。而豪格的母亲乌喇纳喇氏仅得到继妃称号，不在五宫之列。根据《清史稿》卷二一九中关于“太宗十一子”的排序，福临也是排第一的，而豪格排到第五。由此可见，当时大清朝已经日益封建化，嫡庶观念已经深入人心，豪格作为庶子，根本没有继承权，拥有继承权的是嫡长子福临。
另外，皇太极生前也从未考虑过让豪格接班，虽然豪格战功卓著，威望很高，但是皇太极生前掌管三旗——镶黄、正黄、正蓝三旗，但是豪格连个旗主都不是，并多次处罚豪格，早已经把豪格排除到了继承人之外。同时，除了满洲八旗之外，但是还有还有蒙古八旗和汉军八旗，实际上是24旗建制。不用说，由于孝庄皇后出自蒙古族，蒙古八旗肯定是支持福临继承皇位的，汉族八旗更是嫡庶观念根深蒂固，再加上两黄旗，全是支持福临的。那么剩下的满洲八旗支持多尔衮和豪格的不过是极个别。
因此，福临继承皇位不是平衡各方势力的结果，更不是偶然性事件的发生，而是必然的结果。概括起来，一是皇太极生前逐步加强了皇权，中央权力更为集中，皇权战胜了王权，而当福临去世时，八旗诸王那还有什么帝位继承权的发言权，甚至连辅政权也让为给了两黄旗大臣了；二是皇太极亲自掌管的镶黄、正黄两旗发挥了巨大的作用，其誓死捍卫“必立皇子”的决心，震慑了各方面的势力，使之不敢轻举妄动，打破了其侥幸心理；三是大清朝已经日益封建化，嫡庶观念已经深入人心，福临作为嫡长子，又有蒙古八旗和汉族八旗的暗中支持，其势力大大增强，福临继承皇位并非“出乎众人意料之外”，而是一种必然。
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