熟悉京剧的朋友都知道，在每段唱腔开始时都要先打一段锣鼓或以一个锣鼓点儿作为开唱的引奏。这种以锣鼓开领唱的方式是戏曲演唱的一大特点，不只是京剧，很多地方戏也都采用这种方式。
京剧的各种板式唱腔都有自己相对固定的用以开领唱腔的“开头”锣鼓和表示唱腔结束的“收、住”锣鼓。这些锣鼓与唱腔之间有着密不可分的节奏逻辑关系。这里，先就京剧唱腔的各种板式及其彼此关系做一个简要介绍。
京剧唱腔以[二黄]和[西皮]曲调为主，还有[反二黄]、[反西皮]、[四平调]、[反四平调]、[南梆子]、[高拨子]及[吹腔]等。京剧的唱腔是板腔变化体结构，以传统的[二黄]、[西皮]唱腔来说，[二黄]的唱腔板式包括[原板]、[慢板]、[中三眼]、[快三眼]、[碰板]、[散板]、[滚板]、[导板]、[摇板]等；
[西皮]的唱腔板式包括[原板]、[慢板]、[快三眼]、[二六板]、[流水板]、[快板]、[散板]、[导板]、[摇板]等。其中，[原板]、[慢板]、[中三眼]、[快三眼]和二黄的[碰板]、西皮的[二六板]、[流水板]和[快板]等唱腔是有固定节拍的，故称之为“上板”的唱腔；[散板]、[摇板]、[导板]及二黄的[滚板]等是没有固定节拍的散节奏形式，即自由拍的。
先说说被列为“第一板式”的[原板]。[原板]的一个“原”字，其实已经对它的性质和它在京剧唱腔诸板式中的地位做了彻底的说明：“原”有原始、原本或最初之意。[原板]唱腔的节奏平稳，速度适中，行腔简约、流畅，作为基本的板式、腔调，乃是其他板式唱腔进行多样性丰富变化的母体依据。所以，[原板]既是第一板式，也是基本板式。[原板]是2/4节拍，把它经过旋律和节奏上的紧缩与简化，便生成了1/4节拍的[流水板]和[快板]唱腔；再把它有固定节拍的旋律、节奏化为自由拍的行腔，就又产生了[散板]、[滚板]、[摇板]等唱腔。这便是京剧“板腔体”唱腔的演变方法和基本特征。
[原板]是2/4节拍，即它以四分音符为一拍，一小节有两拍。京剧讲“板眼”，强拍为板，弱拍为眼，[原板]即为一板一眼（一强一弱）的节奏。人们习惯于以扣手掌为拍板，以点手指为打眼，这种传统的拍板击节的方式是老戏迷所熟悉的。
[慢板]是4/4节拍，即一板三眼：头一拍（强拍）为板，第二拍（弱拍）为头眼，第三拍（次强拍）为中眼，第四拍（弱拍）为末眼，故[慢板]又称“三眼”。所谓[中三眼]、[快三眼]，便是在[慢板]（“三眼”）的基础上加快演唱和伴奏的速度而生成的。因通常[慢板]的演唱速度要比[原板]慢一倍，而[快三眼]则要在[慢板]的旋律基本保持不变的情况下，加快一倍行腔速度，基本达到等同于[原板]的快慢尺寸。所以，[快三眼]在行腔、节奏上就显得密度很高，给人以十分紧凑的感觉。
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