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撰文 七君
大家知道天花吧。僅在20世紀天花就在全世界殺了3億人，直到20世紀80年代才在公共領域被消滅。
但實際上天花病毒並沒有從地球上徹底消失。在1983年，全世界的天花病毒要麼被銷燬，要麼被送到世界衛生組織（WHO）的兩個合作實驗室：美國亞特蘭大的美國美國疾病控制與預防中心（CDC）以及俄羅斯新西伯利亞的國家病毒學與生物技術研究中心(VECTOR)。
所以，只留兩個頂級實驗室保管致命病毒，它們就不會流出來了嗎？
2014年7月1日，20世紀50年代的六個標著“天花病毒”的玻璃瓶就大大方方地放在美國馬里蘭州的美國國立衛生研究院（NIH）的一個冰箱裡。後來的檢測發現裡面果真有天花病毒的活體。emmm
2014年馬里蘭州美國國立衛生研究院冰箱裡發現的天花病毒 圖片來源：CDC
2011年就更炸了。紐約的一個公墓裡意外發現了一具木乃伊化的屍體，屍體上帶著19世紀的天花病毒。
要知道，美國從1972年開始就不強制接種天花疫苗，世界不少國家都是這樣。那麼萬一來一次事故呢，全球會有多少人遭殃呢？
就在這樣的焦慮中，倫敦的一個叫做 James Vaughan 的25歲戰略諮詢師借來爸媽的電腦，開始在週末和閒暇時間設計一個瘟疫戰略遊戲。
在這款遊戲裡，玩家可以設計某種病原體，設定疫情爆發的地理位置、病原體引發的症狀以及傳染方式等等。隨著疫情的擴大，玩家可以收穫更多的演化分數，增加病原體的傳染技能點和耐藥性以及對環境的適應，加快疾病的傳播。
在遊戲中，一些國家還可以在發現病原體之後進行針對性的研發，玩家要在療法出現前感染所有的人類。
如果玩家的策略成功，那麼病原體一路殺死的人類數量會超過西班牙流感和天花，最終導致全世界的政府崩塌，人類滅亡，瘟疫贏得壓倒性的勝利。
看來想知道疾病會不會毀滅人類這個問題答案的人還不少。2012年，這個用5000美金開發的遊戲“瘟疫公司”上線3天后，它就變成英國付費遊戲榜單的第一名。2天后，變成了美國榜單的第一名，和瘟疫公司裡病毒的擴散速度一樣快。在2014年，它也是中國賣的最好的iPhone應用。
2019年5月，瘟疫公司被下載了超過1.2億次。每次世界上出現疫情，瘟疫公司的下載人數和在線人數就會飆升。比如因為這次新冠疫情，2020年它又火了一把，一度衝到了蘋果付費手機應用榜單的榜首。許多網友再次登陸賬號，就想看一看它能不能預測新冠病毒的走勢。
而在這次疫情中，想要用遊戲預測現實的玩家太多了，Vaughan 不得不出一份公告，指出“瘟疫公司只是遊戲不是科學模型。”
雖然 Vaughan 很謙遜，但是傳染病領域的不少學者並不把它看作一個遊戲那麼簡單。
我們之前介紹過（點我查看），15年前魔獸世界的一個bug就曾導致了一次轟動電遊世界的瘟疫，而那次電子瘟疫引起了許多流行病學家的興趣。有兩位科學家玩家還邊玩遊戲邊在頂刊《柳葉刀》上發表了論文，宣揚了遊戲對於真實的傳染病研究的價值。
瘟疫公司也得到了同樣的重視。
2013年 Vaughan 在 CDC 演講
在2013年，CDC 曾請 Vaughan 過去演講。當時 CDC 的助理醫務總監 Ali S. Khan 就曾這樣誇瘟疫公司：“這個遊戲創造出了一個令人信服的世界，並讓公眾關注嚴肅的公共衛生話題。”
流行病防範創新聯盟（CEPI）的首席執行官 Richard Hatchett 也對瘟疫公司讚譽有加：“遊戲能提高我們對真實世界面臨的困境的意識。”
Vaughan 表示，瘟疫公司的玩家不僅包括對人類命運充滿好奇的阿宅，還有教師和教授，他們在教學時常常用瘟疫公司來解釋疾病的生物學和經濟學原理。
哈佛大學的人體解剖和生理學課程 BIOS E-65C利用瘟疫公司當作教學工具
比如，哈佛大學的人體解剖和生理學課程 BIOS E-65C 就設立了利用瘟疫公司教授學生流行病學的課程體系。
2016年，英國微生物學會的宣傳部長 Benjamin Thompson 和倫敦大學衛生與熱帶醫學院的主攻傳染病建模的傳染病學家 Rosalind Eggo 還官方試玩了瘟疫公司，並對其科學性進行了花式吹捧。
那麼，瘟疫公司到底科學在哪裡呢？
實際上，Vaughan 的確沒有醫學背景，但為了讓遊戲真實可信，在初版遊戲的設計過程中，他邊學邊練，讀了很多醫學 Paper。
他說，在設計遊戲的時候，他在感染週期，也就是病原體完成感染的整個過程這一步上花了很多心思。他閱讀了許多和基本傳染數R0相關的論文，然後設計了現在的傳染模型。
具體來說，他在傳染病研究者最關注的流行病學三角致病模式（the epidemiological triangle）上下了大功夫。
流行病學三角致病模式：病原體、宿主和環境
流行病學三角致病模式包括病原體、宿主和環境，它們是疾病傳播力的主要決定因素。這個金三角的大部分在瘟疫公司中得到了體現。
在病原體這方面，病原體的致病性指的是它的致病能力，主要由毒力和侵襲力構成。
毒力是指感染的嚴重性，用發病率以及死亡率就可以描述。侵襲力是指病原體入侵宿主組織的能力。比如，霍亂弧菌（Vibria cholera）就是沒有侵襲力的，但是志賀氏菌卻可以由腸道入侵其他組織。
病原體的毒力和侵襲力是遊戲的第一個設計重點。在遊戲中，你可以設置病原體造成輕微的症狀如咳嗽，或入侵肺部造成死亡率更高的肺炎，或侵入大腦造成失眠或神經錯亂，甚至入侵全身器官造成多器官衰竭這樣的重症等等。你還可以增加病原體的耐藥性，防止其被人類消滅。
此外，遊戲裡的疾病症狀也十分考究且真實。比如，出血熱症狀就來自埃博拉病毒。
被埃博拉病毒感染後，會出現出血熱症狀。
病原體的致病性不僅影響了各國政府對疫情的覺察，更影響了它的傳播能力。和現實中的新冠病毒類似，在遊戲中只有症狀輕微的病原體才能不知不覺地感染絕大多數人。
流行病學三角致病模式的第二個部分就是環境，包括會遇率（宿主接觸病原體的可能性）、病媒（如傳播瘧疾的蚊子）、儲存宿主（指人以外的終末宿主），以及病原體的季節性等等。2001年，美國國家科學研究委員會（NRC）指出，傳染病及其環境是最值得研究投入的領域。
而環境也是瘟疫公司設計的另一個重點。在遊戲中，你可以設定病媒的種類，比如昆蟲、鳥、各種家畜。
通過設定爆發地點，比如人口稠密地區或熱帶地區，你也可以操縱會遇率。為了避免季節性，你還可以讓病原體產生不怕冷或不怕熱的突變。
宿主的免疫狀況、營養狀況、年齡、生殖狀況 ，還有共病（比如基礎病），也是傳播金三角的重要因素。但在這一塊，瘟疫公司的舊版本倒是沒有怎麼涉及。
在和美國 CDC 接觸後，瘟疫公司得到了 CDC 科學家的智囊 buff，他們為病原體和它們的傳播增加了更多真實性。
當然，瘟疫公司也有一些和現實明顯不符的地方。
遊戲中，加拿大和美國的疫情出現了明顯的分界，這在現實中不太可能。
上文提到的倫敦大學衛生與熱帶醫學院的 Eggo 博士介紹，在瘟疫公司中，疾病的傳播有明顯的國界，但是傳染病學研究者知道，就算關閉邊境，疾病還是有辦法繞過檢查站偷摸摸傳播。
另外，遊戲中不允許出現天然免疫人士或自愈患者，這在現實中是不太可能的。
雖然粉絲眾多，但也有不少網友抨擊在現實的映照下瘟疫公司過於殺人誅心。在聽取了各方意見後，3月23號，瘟疫公司發佈了新的救世版本的預上市公告，新的版本馬上就要向玩家免費開放。
新版本得到了世界衛生組織（WHO）以及全球疫情警報和反應網絡（GOARN）的協助。你可以利用開發疫苗等手段阻止疫情的蔓延，甚至根除瘟疫。
瘟疫公司的新版本得到了WHO等機構的專家支持
圖片來源：www.ndemiccreations.com/en/news/175-plague-inc-gives-a-quarter-of-a-million-dollars-to-fight-covid-19
在這個版本里，除了研發疫苗，玩家還可以操縱各國政府、改善本國醫療體系、強制國民隔離，或通過分診、隔離、保持社交距離，以及關閉公共設施來阻止疫情的擴散，就和現實裡各國政府的工具箱一樣。
在新聞公告中，瘟疫公司的爸爸 Vaughan 表示：“八年前，我從沒料到世界真的會變得像瘟疫公司一樣，也沒有料到許多玩家用瘟疫公司來體驗真正的疫情。”
一款遊戲會暗藏著現實中瘟疫的結局嗎？它會讓更多的人明白居家隔離和社交距離的重要性，乃至扭轉全球傳染病曲線嗎？瞄準了瘟疫公司1.2億用戶的WHO在下一盤大棋啊，讓我們拭目以待吧。
對人類生理課被改成自習課感到很失望的小學生現在知道了吧，只要好好學習上了哈佛，就可以在人類生理課課上玩手機了。
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