近几年来，随着海昏侯墓的发掘，墓主人刘贺的那段被尘封的历史也被揭开。刘贺是西汉皇帝汉武帝的孙子，身为皇室贵族的他也担任过西汉皇帝。既然刘贺当过皇帝，为什么他最后的身份却只是侯爵？
刘贺的人生，大抵可以按照霍光的出现分为两个时期。在霍光出现在刘贺的人生之前，他只是一位继承了父亲昌邑王爵位的闲散王爷，靠着封地的产出过着锦衣玉食的生活，而在霍光到来之后，刘贺从闲散王爷一跃成为国家最高权力的掌握者——皇帝。
一、当刘贺遇到霍光
霍光是汉代著名的权臣。汉武帝病重时，将自己儿子刘弗陵立为太子，刘弗陵就是汉昭帝。作为汉武帝最小的儿子，他即位时仅仅八岁。汉武帝为了防止出现自己去世后由于新帝太小，皇权落于他人之手的局面，特意下了遗诏，命令大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀等五人共同辅佐刘弗陵。在这五个人中，汉武帝最为看重，同时也最不放心的就是霍光。
在驾崩之前，汉武帝特意给霍光做了一次思想工作，他赐给霍光一幅画着周公背着周成王的画，其目的无非是告诉霍光，他希望在自己百年之后，霍光能像周公辅佐成王一样忠心耿耿地辅佐皇帝。除了思想工作外，在政治生活中，汉武帝也对霍光有所防备，汉武帝之所以在遗诏中给自己的儿子选了五位辅政大臣，其实就是希望通过其他四位大臣来限制霍光、避免霍光势力膨胀的意思。但是汉武帝没有料到的是，幼帝即位不到两年，对霍光掣肘最大的金日磾就去世了，金日磾去世之后，霍光逐渐掌握了国家的军事和和政治权力，又在平定燕王叛乱的政治斗争击败上官桀和桑弘扬结成的同盟，赢得了汉昭帝的信任，可以说是权倾朝野，虽然不是皇帝，但却在实际上掌握着国家的最高权力。而霍光的外孙女上官氏又是汉昭帝的皇后，一旦上官氏诞下皇子，霍光的权力就会更加稳固，然而遗憾的是，尽管霍光对小皇帝刘弗陵的私生活管的很严，不让他随意接触其他女性，上官氏还是没能给昭帝生下儿子。
由于汉昭帝无子，在汉昭帝死后，霍光从刘氏宗亲选取了汉武帝的孙子刘贺作为昭帝的继承人，将刘贺以皇帝的礼仪迎入宫中。
2、 为什么霍光选中了刘贺做皇位继承人？
在昌邑王的封地时，刘贺就是一位举止奇葩的男子。据史料记载，刘贺经常和身边的奴仆一起吃喝玩乐，并赏赐给他们大量的金银财宝，刘贺身边的臣子看不惯他放纵的行为，曾涕泪俱下地劝谏刘贺，希望刘贺能够跟着传授儒学的师傅好好学习，免得像西汉胶西王一样落得身首异处的下场，听完臣子的建议，刘贺表示很感动，大臣趁机挑选了几位德高望重的贤人安排在刘贺身边，可没过几天，刘贺就把这些人赶走了，又恢复了从前肆意寻欢作乐的生活。刘贺完全是个不折不扣的纨绔子弟。在汉昭帝因病卧床时，刘贺还经常在野外打猎，跟随从嬉戏游玩，完全没有节制。
其实按照宗法制的原则，在汉昭帝无子的情况下，他同父异母的哥哥广陵王刘胥应该是最先被考虑的皇位继承人，但是霍光却因为他"好倡乐逸游"，也就是不务正业，天天打猎玩儿而将他排除在皇位之外，那同样贪玩的刘贺为什么能够被霍光选中，继承皇位呢？
究其原因，我们会发现，如果一个和汉昭帝平辈的人继位，那霍光外孙女上官皇后的地位会很尴尬，后宫很有可能被新皇后的母家把控，而刘贺算是汉昭帝的侄子辈，刘贺即位后，上官皇后就可以名正言顺地晋级为上官太后，霍氏一族在后宫的影响力也可以继续保持下去。其次，刘贺虽然在封地上行为放纵，但毕竟没干过什么对汉朝不利的大事，刘贺不学无术，看起来对权势也不是十分热心；而广陵王刘胥则非常急切地想登上皇位，为了达到目的，他甚至请楚地的女巫诅咒汉昭帝早死，曾经叛乱的燕王和他还是一母同胞的亲兄弟，总而言之，刘胥虽然在血缘上比刘贺近，但是政治背景不干净，心术不正。此外，刘贺的封地在距离京都洛阳十万八千里的山东菏泽巨野县，在中央完全没有自己的势力，加上刘贺即位时才十九岁，根本不是霍光这种老油条的对手，更加便于霍光控制。在霍光的安排下，刘贺就从自己的封地上来到了洛阳。
3、 刘贺短暂的皇帝生活
让刘贺登皇位可以说是霍光经过深思熟路后的结果，可真当刘贺从封地过来，霍光才发现这个少年远比传闻中更加放荡，仅仅是在去洛阳的路上，刘贺就干出了很多让人难以忍受的荒唐事。因为要赶着回去给汉昭帝奔丧，事情紧急，所以刘贺一行人一路急行，累死了很多匹马，在这种紧要关头，刘贺还不忘四处搜寻所到之处的特产来寻乐。经过弘农时，刘贺甚至派自己的仆人善强抢民女，还将女子藏在装衣服的车子里。前来接应刘贺的使者实在难以忍受刘贺的荒淫的行为，责备昌邑相没有教育好刘贺，而当昌邑国的臣子问起刘贺这件事是否属实时，刘贺却矢口否认，可怜的仆人善替刘贺背了黑锅被处死。到了都城城门时，按礼，刘贺应该放声哭泣来表示对逝去的汉昭帝的缅怀，可是刘贺却以自己嗓子疼为由推脱，直到进了宫，刘贺才假模假样的哭出声来。
在即位之后，刘贺荒淫的程度有增无减。汉昭帝的丧期还没过，甚至连灵柩都还没有下葬，刘贺就命人大肆吹奏欢快的乐曲，等到昭帝灵柩下葬后，刘贺甚至自己击打乐器，带领乐人载歌载舞，丝毫没有表现出为汉昭帝逝世而感到悲痛的样子。在宫廷之中，刘贺也相当不守规矩，每天都跟自己亲近的仆人饮酒作乐，驾着皇帝出行时专用的车马四处乱窜，更过分的是，他还命宫中奴婢骑着皇太后御用的马车，在昭帝嫔妃居住的地方肆意玩乐，与汉昭帝的宫人行淫乱之事。
如果说刘贺干的这些秽乱宫廷的事情还在霍光的忍受范围内，那刘贺在政治上的所作所为则让霍光忍无可忍。霍光低估了这个年轻人对权力的向往，刘贺是爱吃喝玩乐，但这一点没耽误他对皇权的追求。在即位之后，刘贺可能也觉得中央政府没有自己的人不好办事，于是大肆提拔他任昌邑王时的下属，除了培养自己的势力外，刘贺还充分使用了皇帝的权力，每天都派出使者向各个官署下达自己的命令。刘贺在政治上丝毫不知收敛的行为刺激了当权派霍光，刘贺的势力与霍光在朝廷盘踞多年的势力根本无法同日而语，霍光不能忍受自己的权力受到刘贺这种无道昏君的挑战，更何况这个人还是自己一手扶植的。就这样，在刘贺当了二十七天皇帝之时，霍光就联合群臣向上官太后弹劾刘贺，细数刘贺登基以来干的一千一百二十七件荒淫无道的事，在霍光的授意下，十六岁的上官太后一道懿旨，废黜了刘贺，断送了刘贺的皇帝生涯。根据霍光等人的弹劾，刘贺平均每天要干四十一件事，平均每小时要干将近两件坏事，刘贺虽然无道，但还不至于有每分每秒都干坏事的精神，这些罪名中，多半是莫须有的，不过是霍光为了让刘贺下台找的合理借口罢了。废掉刘贺之后，霍光的地位更加无人可以撼动，而刘贺也重新回到了昌邑。
刘贺被废后，霍光又迎立流落在民间的汉武帝曾孙刘询为皇帝，是为汉宣帝。
但是到这里，刘贺的故事还没有结束，因为曾经做过皇帝，所以汉宣帝始终不放心刘贺，生怕刘贺搞出什么幺蛾子动摇自己的地位，甚至还派山阳太守张敞前去打探刘贺的生活状态。刘贺也是够倒霉的，在皇位上时被霍光算计，不在皇位了又被现任皇帝视为眼中钉，肉中刺。派人监视刘贺的现状并不能满足汉宣帝，元康三年，汉宣帝下令将刘贺由昌邑王贬为海昏侯，因其所管辖的地方在豫章郡下属海昏县而被称为"海昏侯"。不知道汉宣帝是有意还是无意，在赐给刘贺封地地名中，带有一个"昏"字，而"昏"字正是大多数人对刘贺这个曾经的皇帝的评价。刘贺到海昏就国后，汉宣帝还是没有放弃对他的监视，直到刘贺被削去三千户食邑，确定刘贺没有翻身的可能性后，汉宣帝才彻底相信刘贺不会威胁到他的地位。
根据考古发现，人们在刘贺的墓中发现了大量高雅的陪葬品，比如成套的竹简、古琴等，因此也有专家推测海昏侯可能并不像史书记载的那样不学无术，史料中的记载有可能是霍光为了抹黑刘贺而刻意为之。不论真实的刘贺到底是什么人，有一件事是确定无疑的——从被霍光选中的那一刻起，刘贺就被卷入政治斗争的漩涡之中，终其一生都没有脱离。
参考文献：
【1】北宋司马光编纂《资治通鉴》
【2】东汉班固《汉书》
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