契丹到哪里去了？这个曾经雄霸北亚的强盛民族，这个在许多国家语言里至今仍代表着中国的强盛民族，现在在哪里呢？
大难临头各自飞
有一句话大家一定都很熟悉：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”。其实用夫妻来形容契丹人虽然不合适，但也沾点边。比如，如果了解宋辽时期的历史，大家一定都知道契丹人的名字特别有意思，只有两个姓：耶律和萧。其实所谓的契丹民族，就是耶律部落和萧部落的联姻，契丹人都以部落名为姓，所以终辽一代，契丹人都只有这两个姓，而且是所有契丹皇帝都姓耶律，所有皇后都姓萧。
（辽、宋、西夏也曾呈三国鼎立之势）
如果说用夫妻来形容契丹人还有点不合适的话，那用后半句大难临头各自飞来形容契丹人可就没有一点不合适了。公元1125年，辽朝末代皇帝天祚帝在今天山西省境内的应州被金军俘虏，辽朝灭亡。之后契丹各部就开始了四散奔逃，各自寻找出路的历程。
东部契丹人
金灭辽后，将大量契丹人迁入中原定居，另一部分契丹人则投靠了蒙古和西夏。后来在中原定居的契丹人渐渐汉化，至元朝时期，中原的契丹人已经很难和汉族区分了。比如著名的元朝政治家耶律楚材，字晋卿，号湛然居士，晚年又号玉泉老人。他就是契丹人汉化的一个代表，本来耶律楚材都已经不太会说契丹语，汉语已经成为了他的母语，只是元朝灭亡西辽之后，才跟一些西辽的契丹人又学了一点契丹语言文字。
（耶律楚材像）
因为在中原的契丹人在元朝时就已经基本和汉人无异，所以元朝时把他们都统一归入汉人之列。中原契丹人也就此汉化，后来更是纷纷改汉姓，完全融入汉族。一些资料显示，契丹人所改的汉姓包括吴、张、何、陶、白、黄、贺、胡、金等等，另外现在汉族里还有个别人姓耶律，这些人自然也是契丹后裔无疑。
而另一些契丹人则投靠了西夏，后来西夏灭亡后，他们又融入了蒙古族，和一百年前在辽朝灭亡之后就投靠蒙古族的契丹人也算殊途同归了。
另外还有一小支契丹人在辽朝灭亡后逃到黑龙江流域生活，后来他们与当地一些民族融合，渐渐形成了现在的达斡尔族。近年有学者通过DNA研究，发现达斡尔族的DNA和古契丹人比较接近，所以达斡尔族可以算是现代世界和契丹最为接近的民族了，但是恐怕也还不能说他们就是契丹人。
西部契丹人
而辽朝灭亡之后，四散奔逃的契丹人里，对后来历史产生了最大影响的一支却是向西逃亡的契丹人，也就是跟随耶律大石建立西辽的契丹人。
耶律大石字重德，是终辽一朝唯一一个契丹族进士。他熟读儒家经典，可以说也是契丹人汉化的一个代表人物。辽朝灭亡之时，耶律大石带领200骑亲兵西逃，最终在今天新疆地区建立了西辽政权。而西辽政权复兴辽朝的努力虽然没能成功，也没有对中原历史产生太大影响，却在之后不到100年里威震西域，耶律大石的威名甚至远播西亚乃至西欧，对世界历史产生了深远影响。
（描绘西辽人的画作）
耶律大石建立西辽之后，东征复国的努力很快遭受挫败，于是只能接受现实，转而向西发展。而很快西辽就成为了中亚地区各突厥汗国的宗主。西辽的迅速崛起震动了当时西亚最为强悍的帝国塞尔柱突厥帝国。塞尔柱苏丹桑加尔为遏制西辽的扩张，整合了伊斯兰诸国10万大军东征讨伐耶律大石。而耶律大石也集中了国内所有契丹、汉、蒙古和突厥勇士对塞尔柱大军迎头痛击。公元1141年，双方在今天乌兹别克斯坦的卡特万草原展开血战，结果是西辽军大胜，《辽史》记载塞尔柱军队横尸数十里，仅在一个名叫达加姆的峡谷里就战死上万人。
（西辽也曾称霸中亚）
这次战役被伊斯兰世界称为史上最大战役，塞尔柱帝国经此一战，元气大伤，不久后就走向了灭亡。而塞尔柱帝国在卡特万战役之前几十年曾经一度占领耶路撒冷，成为持续200年的十字军东征的直接诱因，是欧洲各国高度关注的东方强敌。因此塞尔柱在卡特万大败的消息传到欧洲后，欧洲甚至盛传耶律大石是基督教传说里的“祭司王约翰”，认为他将率大军进军耶路撒冷。这种信念甚至成为了后几次十字军东征的精神动力之一。
刚才说到耶律大石本人汉化程度极高，因此他建立的西辽也有着很浓的汉化色彩。西辽建立时，西域地区伊斯兰化已经非常深入，民间的主要语言已经变成了回鹘语。但西辽的建立再次把汉人和汉文化带入西域。西辽君主从始至终始终使用汉文年号和庙号，汉语也始终是一种官方语言。后来长春真人丘处机去西域见成吉思汗铁木真时，路过中亚名城撒马尔罕，还见到大量“汉人工匠杂处城中”，甚至农村都有许多汉人地主农民。
（西辽所铸汉文钱币）
但西辽毕竟身处西域，很难不受当地文化的影响。因此在西辽末期，其皇族也逐渐伊斯兰化和突厥化。公元1218年，铁木真率蒙古大军攻灭西辽。契丹贵族八刺黑带领一部分契丹人逃到了伊朗东南部的起儿漫地区，再次建立了一个小王朝，汉文史籍称为后西辽。但这个王朝已经基本没有汉文化的特点了，而是完全伊斯兰化。后西辽前后总共延续了86年，一直持续到公元1308年，是世界上最后一个契丹人政权。最后后西辽被蒙古伊儿汗国灭亡。后西辽的契丹人也渐渐融入当地民族之中。
而在现在阿富汗的主要民族中，有一个名叫哈扎拉的民族自认为蒙古后裔。这个民族有八个主要部落组成，但其中一个部落却叫达尔契丹，目前这个部落也被认定是契丹人的一支后裔，他们的祖先就是随耶律大石流徙中亚的契丹人，后来西辽被蒙古灭亡之后他们又随蒙军征战，最后在阿富汗落脚。这个部落和达斡尔族一样，也成了契丹这个发源于中国东北，终结于伊朗腹地的民族历史的一个注脚。
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