簡，形聲兼會意字，繁體字寫作簡，讀作jiǎn。其甲骨文、金文字形尚未發現。篆文上下結構，上為竹字頭（），下為閒。異體字有䉍、{竹上、閒下}，規範為簡，簡化字寫作簡。本義剖開竹竿。
簡字的演變
簡字由竹和間（閒）構成。其中，竹子是高大喬木狀多年生草本植物，地上莖木質而中空，稱為竹杆。閒，會意字，其金文字形是上下結構，上為月，下為門，表示月光從門縫中照進來。間為後起字，改月光為日光。簡化字寫作間。
間字的演變（《字源》）
間字有使有縫隙的引申義，因此本義就是把圓竹杆用石刀剖開（以便用來製作各種生活用品，如，筐、籃、箕、篩等等）。人們由於經常重複劈開竹杆使之產生縫隙的動作，於是就把這一動作的過程用符號記錄下來，寫作簡。
在創造文字符號之初，人們並不會造紙然後把字寫在紙上，只會就地取材，把表達自己想法的符號用堅硬的石頭把符號刻在岩石上（稱為巖畫），或用石刀刻畫在牛骨和龜甲上（叫做甲骨文）。後來，人們學會用毛筆把文字符號寫在布匹（包括絲綢）上，稱為帛書。由於帛書成本太高，不易普及。為了降低成本，人們就把隨處可見的竹子用石刀劈開，打磨成窄長的板子，在上面寫字。這種寫了字的竹板，名為簡牘。因為寫在長竹板上，又稱竹簡。
曾侯乙墓出土的竹簡遣冊（局部）
從甲骨文中有冊和典兩字來看，雖然甲骨文、金文中沒有簡這個字，但不代表那時沒這字。冊字就是竹簡用皮繩串起來的樣子，而典字則是把竹簡收藏起來的樣子。同是埋在地下，用來記錄卜辭的甲骨因為不易腐爛，用來記事的竹簡相對易腐爛。即使過了三千年，殷墟甲骨文上文字符號依然清晰，而目前能辨認的距今最早的竹簡上的文字，是戰國早期曾侯乙（？－約前433年）墓中竹簡上的文字。
一、簡字的引申義
由於簡字本義早早消失，其寫字的長竹板這個引申義反而取代了本義。因此，《說文解字》說：簡，牒也（簡，寫有文字的竹片）。
1.書寫用的長竹板。（1）《詩經·小雅·出車》：豈不懷歸？畏此簡書（哪個不想回家鄉？但怕天子有軍令）。（2）《左傳·襄公二十五年》：南史氏聞太史盡死，執簡以往（南史氏聽說那兩個太史都死了，拿著寫了同樣內容的竹簡前去）。如，竹簡，簡牘，簡策，簡冊。
2.書信，書籍。（1）《鹽鐵論·大論》：呻吟槁簡，誦死人之語（閱讀古舊書籍，是誦讀古人的話語）。（2）王充《論衡·自紀》：吾文未集於簡札之上，藏於胸臆之中，猶玉隱珠匿也（當我的文章尚未寫於簡牘且藏在內心之時，就像美玉藏於石、珍珠藏於蚌一樣）。如，簡帖，簡札，信簡，書簡，簡帛。作書信時通柬，如，簡帖可以寫作柬帖。
3.竹簡是豎著寫的，一列文字稱為一簡。《韓非子·外儲說左上》：昭王讀法十餘簡而睡臥矣（魏昭王才讀過十幾列的法令就躺下打瞌睡了）
4.長條狀。《周禮·考工記·弓人》：凡相筋，欲小簡而長，大結而澤（凡選擇筋，要小筋成條而長，筋端的結要大而潤澤）。
5.由於書寫工具和材料都難獲得，因此，古人要把事情書寫在竹簡上，就必須寫得簡明扼要，引申為概要，節省。蘇軾《石鐘山記》：餘是以記之，蓋嘆酈元之簡，而笑李渤之陋也（我因此記下以上經過，嘆惜酈道元的簡略，嘲笑李渤的淺陋）。如，簡單，簡易，簡要，冊繁就簡，言簡意賅。
6.縮減。如，簡政，壓縮政府機構，減少機構人員。
7.製作竹簡時，要挑選能用的，引申為選擇。諸葛亮《前出師表》：是以先帝簡拔以遺陛下（所以先帝把他們選拔出來輔佐陛下）。如，簡選。簡任。
8.一種狀如竹簡的兵器。《宋史·任福傳》：（任福）揮四刃鐵簡，挺身決鬥，槍中左頰，絕其喉而死。如，簡格（盛放弩矢的用具及放刀劍的架子）。此義後寫作鐧，如，殺手鐧。
9.一種狀如竹簡的樂器。這種樂器是由兩根長約65釐米的竹片組成的打擊樂器，名叫雲揚板，以左手夾擊發聲來顯示節拍。據說，八仙中的曹國舅手中拿的就是這種樂器。如：簡子（簡板，說唱曲藝時用以伴奏）。
八仙之一的曹國舅手拿簡子
二、簡姓的由來
或許，掌握製作窄長竹板手藝的人被稱為簡，這樣的家族以簡為圖騰標識，形成了簡姓氏族。而被稱為簡的地名，則可能與這些地方長著能夠製作窄長竹板的竹子有關。比如，古黃河支流簡河（故道在今山東省陽信縣、慄陵縣境內），以及四川的簡陽（原簡州）。
據文獻記載，簡姓來源有：
1.源於姬姓。（1）周太王公亶[dǎn]父有三子，長子泰伯、次子仲雍、三子季歷。仲雍的兒子叫季簡，後裔子孫中，有以先祖的名字為姓氏的，稱簡氏。後遷居河南密縣一帶。這一支是密州簡氏。（2）春秋時期，晉國大夫狐鞫[jū]居，是晉國開國之君唐叔虞的後代，因食邑在續，又稱續鞫居，諡號簡伯，史稱續簡伯。續簡伯的後代中有以其食邑為氏，稱續氏；有的以其諡號為氏，稱簡氏。這一支是范陽簡氏。（3）春秋時期，晉國大夫簡子取，是畢公高的後裔。在簡子取的支庶後裔中，有以先祖名號為氏的，稱簡氏。這一支為安邑簡氏，或稱夏縣簡氏。
2.源於嬴姓。（1）春秋時期，晉國大夫趙鞅，又名志父，趙孟，諡號簡，史稱趙簡子。趙簡子的後裔子孫中，有以先祖諡號為姓氏的，稱簡氏。這一支為邯鄲簡氏。（2）戰國時期，秦國君嬴悼子諡號簡公。在秦簡公的庶系子孫中，有以先祖諡號為姓氏的，稱簡氏。這一支為秦川簡氏。
3.源於羋姓。戰國時期，楚簡王熊中之後中有以先祖諡號為氏的，這一支是荊門簡氏。
4.源於改姓。春秋時期，秦國有大夫叫蹇[jiǎn]叔。在蹇叔的後裔子孫中有以先祖名字為氏的，稱蹇氏，後來改蹇為簡，稱簡氏。這一支是咸陽簡氏。貴州遵義也有“蹇”氏改“簡”氏的。
5.源於滿族。（1）托里氏。清順治年間，托里·簡泰在征服雲南南明政權時陣亡，被清世祖追贈為雲騎尉。其後裔子孫中，有以先祖名字首音漢化為姓氏的，稱簡氏。（2）關佳氏（亦稱官佳氏）。嘉慶帝做太子時娶關佳氏。關佳氏生皇長女時因難產而亡，後來，被追封為簡嬪。在簡嬪族人中，有以其封號為氏的，稱簡氏。這一支是河北易縣簡氏。
如今簡姓人口150多萬，按照人口數量排名第129位。
詩曰：
簡指劈竹做長板，
符號文字寫上邊。
刪繁就簡妙文章，
深居簡出心坦然。
參考文獻：
1.谷衍奎《漢字源流字典》語文出版社，2008年版。
2.李學勤主編《字源》，天津古籍出版社，2013年版。
3.《康熙字典》（標點整理本），上海辭書出版社，2017年版。
4.《辭源》，商務印書館，1978年版。
5.《辭海》，上海辭書出版社，2000年版。
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