戏曲的脸谱，可以说是以往的艺术家在美学上的一大创造。如果有谁从脸谱着手，去探讨一下独特的中国古典美学，一定不会失之徒劳的。脸谱之妙，还不在于那图案造型的精美诡异，而在于传神。就此而言，脸谱可谓奥妙无穷。而尤为奇绝者，莫过于曹操的那张白脸。
脸谱离不开色彩，没有色彩，还有什么脸谱呢？而曹操偏偏是一副白脸，一副没有斑烂色彩的白脸。它的奥妙，恐怕就在这“白”上。关羽的脸谱是红的；包拯的脸谱是黑的；张飞的脸谱是花的。试将他们的脸谱移到曹操脸上，便大相迳庭，神气荡然。
曹操的脸非得是“白”的不可！
这白，不是闺房淑女含娇凝脂的白；不是书斋秀士风流儒雅的白；也不是冤魂厉鬼肃杀凄怨的白。按照民间的传说，这是“鱼肚白”。
白色通常是象征真纯和洁净的。称人品格高洁，便说晶莹似雪，也即是说洁白得象雪一样。而这“白”，却恰好被用来作曹操的脸谱，岂不怪哉，岂不奇乎！然而，仔细想来，不唯不怪，简直是妙不可言。
曹操在古典文学艺术里，是一个无人可夺其位的“奸雄”典型。雄才大略，足智多谋，文武兼容，气宇非凡，一个十足的英雄——这是曹操；多疑善忌、口是心非、奸诈凶恶、损人利己，一个地道的权奸——这也是曹操。在曹操身上，概括了上千年的封建统治者邪恶的特性，也凝聚了一切象曹操那样邪恶的性格。在这个艺术形象身上，反映了世世代代的老百姓对统治者深入骨髓的观察和体验。
象曹操这样的人，用什么色彩勾画他的脸谱才足以称之呢？实在太难了。无论什么色彩，什么图案，加在他的脸上，都觉得太浅近，太单薄，不能显其灵魂万一。
他的超人的宽容，包裹着无比的猜忌；他那非凡的气概，掩盖着绝顶的私心；他那天才的谋略，伴随着无底的奸诈。他有鲲鹏之志，又怀狐鼠之心。机智和狡猾、盛情和虚伪、慷慨和卑劣、豪爽和阴毒，这一切绝然相反的东西，在他身上竟然难以找出明确的界限；廓廓“
君子”与无耻“小人”和谐地融与一体。曹操性格的“色彩”是那么的复杂纷纭，那么变幻莫测，只有一张白脸，才能包容这无数的“色彩”吧？他杀吕伯奢，屠徐州城，加害华佗以刀斧，置弥衡于死地；忘恩负义，借刀杀人；只能让他对不起天下人，不能让天下人对不起他。他的心太黑了。夜不掩其暗，墨难描其乌。只有一张白脸，才能显示这无量的浓黑吧？
他城府太深，过于机诈，高深莫测，防不胜防。他手里有一万个“机关”，近之则如临深渊，如履薄冰。在他的脸上，任何色彩都会使观者以偏概全，陷于天真。只有一张白脸，才足以昭示他城府之深，心机之诈，使人睹之惕然猛悟，由“无有”想到“无限”去。
过浓而归于淡、过深而归于浅、过污而归于清、过黑而归于白，此所谓欲求其似而反取之。没有色彩，而有无数色彩。曹操的白脸难道不是妙造神境吗？
更其妙者，是这白脸的“白”也并非一般，必得是“鱼肚白”。他是冷血动物，没有人的血性，那一张白脸透出无边的冷来，由他的面孔时时想到死亡。只有这样，才是彻底的曹操。
曹操的白脸，是心灵的屏障，也是心灵的窗牖，它笼罩一切，也显现一切。它为观众提供了无际的空间和时间，让人们从曹操的行为中摄取油彩，并且揉合进自己亲历的体察，在各个人的心里，为曹操画出种种的“脸谱”，比一切油彩更浓重，更深切。
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