他是考上了“庚子賠款”的留學生，在上海登船前，發現領到的護照竟是由日本政府所簽發 ，他們一行人撕毀了手中的護照，拿著行李下了船，放棄出國。
而這位有骨氣的留學生，就是出生在山東省榮成縣滕家鎮西灘郭家村，大名鼎鼎的郭永懷院士。
8個月後，郭永懷又接到加拿大的留學通知，隨後進入多倫多大學學習應用數學，而且只用半年就取得了數學碩士學位。更厲害的是，36歲的郭永懷便獲得博士學位，隨後到美國康奈爾大學任教，很快就成為了該校的副教授、教授。
與那些沒有真憑實學，為了得到美國國籍，只能靠著抹黑自己祖國的留學生比起來，郭永懷院士想要獲得美國國籍太過於簡單。可是，當初，郭永懷院士的孩子出生在美國，這是當下國內不少家長絞盡腦汁想要得到的結果，可是他卻在學業有成之後，依然帶著家人選擇回到貧窮落後的新中國。
當時，郭永懷的許多朋友很不理解：康奈爾大學教授的職位已經很不錯了，孩子將來在美國也可以受到更好的教育，為什麼總是掛記著貧窮的家園呢？
1941年，郭永懷進入美國加州理工學院，師從世界著名航天工程學家馮·卡門，一舉突破“聲障”這個世界級難題，聲名大振，而且在1946年，赴美國康奈爾大學執教，
是該校航空研究院三大創立者之一，期間創立了國際上公認的PLK方法。而因為郭永懷在跨聲速流與應用數學方面所取得的兩項重大成就，由此馳名世界，成為頂尖的科學家。 正如郭永懷那些朋友所說的那樣，郭永懷可以留在美國，可以為自己的孩子創造一個好的未來，享受美國美好的生活，可是郭永懷卻說：“家窮國貧，只能說明當兒子的無能！我希望自己的祖國早一天強大起來，永遠不再受人欺侮！”
或許，用現在一些留學生的眼光來看，可能是不值得的，可是他們卻不知道，他們為什麼能夠平安地成長，能在國外受到尊重？這也是當下一些留學生精神所欠缺的東西，空空如也的精神世界，卻還不自知。
郭永懷院士回到祖國，領導和參與了我國核彈、導彈和人造地球衛星的研製工作，為中國首枚原子彈爆炸確定最佳方案，而且在這三方面均做出了重要貢獻。
俞鴻儒（中科院力學所院士）：“兩彈一星的功臣元勳裡邊，好像是23個人，是23個吧。三方面都涉及的只有郭先生一個人，錢學森先生是導彈跟人造衛星，其他人或者是核武器，或者是導彈，只有郭先生三方面都參加了。”
然而，在1968年12月5日，郭永懷從青海試驗基地帶著重要資料赴北京彙報，可是他所乘坐的飛機突然失事，而本人不幸遇難，時年59歲。
當人們從機身殘骸中找到郭永懷時，他的遺體同警衛員緊緊抱在一起。在眾人疑惑中，吃力地分開了燒焦的兩具遺體，中間掉出一個裝著絕密文件的公文包，竟完好無損。
他在生命的最後為祖國留下了一手極為重要的資料。1968年12月25日，中華人民共和國內務部授予郭永懷烈士稱號。或許，當年郭永懷所乘坐的飛機事故原因，已經無法查證，可是郭永懷院士為祖國所做的一切，都將會銘記在每一箇中國人的心中。
2018年7月，國際小行星中心已正式向國際社會發布公告，編號為212796號的小行星被永久命名為“郭永懷星”，以紀念他的功績。
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