战国时期，楚国有位小贩在街头卖矛和盾，他先是声称自己的矛很锐利，什么东西都能刺穿，在介绍自己的盾时又说自己的盾很坚硬，没有什么东西能够刺穿。于是角落里弱弱的发出一个声音：用你的矛去刺你的盾，结果会怎样？小贩哑口无言。
后来这个典故就变成了成语自相矛盾。其实不只是矛和盾，在古代战场当中，弓箭和铠甲也是一对冤家，一方总希望自己的强弓能射穿对方的铠甲，而另一方则希望自己的重甲能抵挡对方的弓矢。
那么究竟是弓箭能射穿铠甲还是铠甲能防住弓箭呢？
首先这个问题不算严谨，因为古代弓箭分为直拉、反曲、复合等几种，并以“石”为计算单位，不同臂力的人射出的箭效果也会大大不同。同样，铠甲按材质也分为木甲、皮甲、铁甲等多种类型，不同的弓对应不同的铠甲，自然结果也会不同。
虽说弓箭的产生要比铠甲早，但总体而言，弓箭的发展是落后于铠甲的。为什么这么说呢？因为弓箭无论工艺和箭头如何改进，最终还是受臂力和距离影响，而铠甲却可以不断改良材质或者加厚。弩和炮之所以被发明出来，就是因为弓箭已经很难射穿铠甲了。
如历史上的匈奴骑兵常以强弓骑射著称，可是面对装备鱼鳞铁甲的汉军骑兵，依然无能为力，陈汤当时就自豪的说：一汉当五胡。《三国志》中也多次记载了重甲兵碾压弓箭兵的案例：典韦穿重衣两铠，贼弓弩乱发，韦不视；孙权讨黄祖，飞矢雨下，凌统为前部，人被两铠，大兵遂进。高顺的700部下铠甲斗具皆精练齐整，每所攻击无不破者，所以得名陷阵营。
那么问题来了，既然弓箭已经无法射穿铠甲了，为什么古代战争中弓箭手们还是在奋力齐射呢？其实原因很简单。
1、威慑。作为冷兵器时代最有效的远程武器，弓箭在射击时需要向上倾斜一定角度，依靠下坠的俯冲力和齐射时的覆盖面来杀伤敌军。这种万箭齐发的场面除了心理上的震慑外，更主要的是对敌军铠甲的限制。
因为在古代医疗条件有限，弓箭射入敌兵体内，最终造成对方死亡的可能并不是弓箭，而是创口引起的病毒感染。所以，想要彻底防御弓箭伤害，就需要穿重甲。但冷兵器时代，养重甲兵是非常消耗财力的，这也就是为什么高顺的陷阵营只有700人的缘故，多了养不起啊。
正因为弓箭的存在，所以冲锋陷阵的都是重甲兵，如果没有了弓箭威慑，那敌军攻击成本将大大降低，毕竟连轻装步兵也能冲锋了。
2、杀马。弓箭的另一个作用是射杀对方骑兵的马匹，既然士兵穿了重甲，那我射倒战马，一样可以延缓对方冲锋。那为什么马不可以穿重甲呢？有，但多数情况下是轻甲。因为人着重甲已经对马的体力形成消耗，如果再给马披挂重甲，那战马就无法长途冲锋了。
3、与弩形成有效配合。古代作战，并不是敌军靠近了才会交战，而是在沿途就会进行梯次阻击。在火炮没应用前，弓箭有效射程可达150米，而且射速高于弩，是弩的最佳搭档。所以我国古代的军队，一直是弓弩并用。
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