提起明朝的帝王，除了太祖朱元璋外，可能大家首先想起來的，就是明成祖朱棣了。縱觀朱棣一生，用神勇威武四個字來概括，也毫不為過。他遷都北京，首開“天子守國門”之先河；他五徵漠北，奠定了北方地區的安定基礎；而最為世人津津樂道的，恐怕就是他先後九次派鄭和出使西洋，一路上沒有侵略、掠奪、戰爭，卻將我大漢民族愛好和平民族的性格、富足繁盛的經濟面貌，達至四海，遠播五洲。
不過，在中國漫長的歷史長河裡，朱棣也像歷代封建君主一樣，即使文治武功顯赫，一旦面對威脅，尤其是當自己統治地位受到威脅時，就顯示出殘忍無情、性格多疑、嗜殺好血的一面。
比如，史書上那次著名的“靖南之變”。最後結果大家都知道，朱棣勝，他的侄子，也就是朱元璋欽定的皇位繼承人，建文帝朱允炆，大業旁落，自己也在戰火中下落不明。顯然，面對這樣的結果，這位新晉的皇帝是不滿意的，於是，在歷時四年的靖難之役落下帷幕之後，朱棣便對朱允炆的殘餘舊部，進行了一次全面清洗，其目的不言而喻，就是為了進一步鞏固自己新建起來的這個新王朝。
朝堂之上，收拾起自己的侄子毫不手軟，回到後宮，朱棣的冷血一樣不減分毫。
比如在永樂年間，朱棣曾先後兩次大肆屠殺後宮，究其原由，據說是和兩個女子有關。
不過這第一個女子，卻並不是中國人，而是來自當時的朝鮮國美女，被朱棣後來冊封為權賢妃的權氏。原來當時已經是朝鮮國國王的李成貴，為了鞏固國內政治，積極與明朝建立封貢關係，於是萬里迢迢，從朝鮮國選送過來一批美女，權氏便是這眾多尤物中的一位。資質動人、溫婉美麗的朝鮮國權氏一來，便受到了朱棣的另眼相看，不僅獲封為賢妃，更可謂集三千寵愛為一身。別的不說，在1410年，朱棣率軍出征漠北時，後宮佳麗這麼多，卻獨帶上了這權賢妃。
可惜紅顏多薄命，漠北凱旋，班師回朝的返途中，權賢妃竟香消玉殞。痛失愛妃，自然讓朱棣情不能已，厚葬之後，本以為事情告一段落，然而事情又有了波折。原來，經由一宮女賈呂舉發，權賢妃其實是被人毒死的，而罪魁禍首，據賈呂指證，竟是和權氏一同入宮、妒她獨獲專寵的宮女呂氏，結果當朱棣派人調查時，呂氏卻反口一咬，說這個舉發自己的賈呂是誣陷，真正陷害權賢妃的，其實是賈呂！
面對這樣一場扯皮鬧劇，讓還沉浸在愛妃橫死、悲痛萬分的朱棣火冒三丈，耐心全無，既然佳人已逝，死無對證，朱棣乾脆一不做二不休，將那被告呂氏、舉發人賈呂，還有與其相關的一百多位宮女，全部處死！這樣才算平息了朱棣的雷霆怒火。
如果說第一次，朱棣只因為痛失權賢妃，就不惜遷怒百位宮女，大開殺戒。那他第二次血洗後宮，雖然起初，還是因為一個女子，可最終牽涉此案，最後慘遭屠戮的宮女，竟達三千餘眾，人數這麼多，歸根到底，還是因為朱棣覺得，這次是有人要害他。
原來，權賢妃之後，朱棣因寵愛王貴妃，想封她為後，可惜王貴妃也和權賢妃一樣，浩浩皇恩消受不起，還沒等到榮升為後，便因病一命嗚呼了。朱棣自然悲痛不已，不想此時宮中竟傳出流言，說宮中存在宮女和太監暗通款曲的齷齪勾當，朱棣聞之勃然大怒，於是後宮上下，又開始一番仔細盤查。
結果卻查出了一件讓所有人都始料未及的事：有宮女要暗殺皇帝！這還了得！性格多疑的朱棣皇帝這次決定，不多殺幾個，讓眾人見識一下，誰還把他這個皇帝放在眼裡？於是就有了前面所說的，三千多眾宮女死於非命的事情。實話實說，這樣大範圍的血洗後宮，在史上也算稀奇少有了。
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