今天不讨论太平天国运动的是非功过，单说真实历史中太平天国的女将苏三娘。
不同于洪宣娇、萧三娘这些被后人出于各种目的杜撰出来、只在小说戏剧中存在的女性将领，苏三娘可是一名真正存在过的太平军女将，并且多次指挥麾下女兵击败清军。
央视《太平天国》中苏三娘剧照
史书中对苏三娘的出身并没有多少记载，只知道她从幼年开始便浪迹江湖以杂耍卖艺为生。而据民间流传其原名叫冯玉娘，广西人，出身武技世家，据说她身形高大而又面容俏丽，做事干净果决，不下于寻常男人。后来嫁给了她的第一任丈夫，一起开了个饭馆，小日子过得也算是滋润，可是后来丈夫为人所害，不得已继续浪迹江湖。
而据史料记载，她在这段时间遇到了她的第二任丈夫苏三。苏三是一个天地会头目，她和丈夫一起开了一家当铺，并且以此结交各地的豪杰，尤其是会党中人。当时底层群众生活困难，而士绅地主却还不断欺压百姓，于是对清政府颇为不满的苏三在1849年召集了一批兄弟，亮出了广义堂的旗帜，反抗清朝，劫富济贫。随着势力的不断扩大，苏三也逐渐招人嫉恨，终于为仇家所杀。在广义堂群龙无首之际，状告无门的苏三娘拉起"为夫报仇"的旗号，召集手下数百人，前去复仇，并且焚烧了官府。此后的苏三娘便始终与清军作对，但官府却一直无可奈何。
当时正值拜上帝会正准备起义，经过洪秀全的邀请，意识到孤军作战难以长久的苏三娘便整顿人马，前去投奔。这时苏三娘率领的天地会已经有两千多男女混合部队。苏三娘率领本部两千多人马在武宣东乡墟参加了太平军，随她一起接受邀请的还有同为天地会领袖的邱二嫂与罗大纲。邱二嫂也是一员女将，但是她因为受不了太平军严格的纪律，没两天便带领所部离开了太平军，两年之后被清军歼灭。而志在反清的罗大纲与苏三娘却认为这是一支有希望的部队，从此便留在了太平军中。
为了方便流动作战，太平军有"男女别营"的严格规定，即男归男营，女归女营。加入了太平军后，苏三娘便加入了女营，并且率领着一支清一色由女兵组成的军队，这也是史料中所知的唯一一支全副武装的太平军女兵。苏三娘率领的这支女军负责太平军中军的警卫工作，并且多次与清军作战，一时间，附近群众和清军都知道了这支巾帼不让须眉的女兵。当时在目睹了这群女兵的风采之后，有诗人写道：
"绿旗黄幌女元戎，珠帽盘龙结束工；八百女兵都赤脚，蛮衿紥袴走如风。"
诗中写的便是苏三娘麾下的大脚女兵，头戴藤谷帽，额系红绡，光着脚像男人一样冲锋陷阵的场景。
后来广西团练，曾经是状元的龙启瑞，在被太平军和苏三娘击败后，也为苏三娘的飒爽英姿所倾倒，所以写了一首《苏三娘行》的古风：
城头鼓甬声琅琅，牙卒林立旌旗张。
东家西家走且僵，路人争看苏三娘。
灵山女儿好身手，十载贼中称健妇。
猩红当众受官绯，缟素为夫断仇首。
两臂曾经百战余，一枪不落千人后。
名闻官府尽招邀，驰马呼曹意气豪。
五百健儿听驱遣，万千狐鼠纷藏逃。
归来洗刀忽漫骂，愧彼尸位高官高。
苏三娘所率领的女兵在太平天国流动作战时期的历次战役中均表现出色，一路所向披靡，为时人所惊叹。当太平军攻陷南京后，苏三娘又率领女营官兵随同太平军悍将罗大纲一起攻克了镇江，战斗中她"冲锋陷阵，飞身登城"，竟然先于罗大纲攻入镇江，甚至连清朝咸丰帝都知道了太平军中又一个能征善战的女将。此后她驻守镇江，屡次击退清军的反扑。不过这也是她在历史上最后的亮相了，在之后的史料中都不见了关于她的记载。据最为可信的说法是她与同为天地会领袖的罗大纲情投意合，在驻守镇江时期成婚了。
当然，这也许依旧无法令苏三娘摆脱悲剧宿命，因为罗大纲在1856年阵亡，而此后太平军经历了内讧，两万多人被杀，同时北伐失利，数万两广精锐被歼灭，苏三娘很有可能就在其中某一事件中失去了生命。
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