太監，是宦官的俗稱，也稱閹宦、閹人、宦者、中官、內臣、內侍、內監等。
很多同學有個誤解，認為太監是中國的獨家專利。事實上，遠的來說，四大文明古國的古埃及、古巴比倫、古印度，甚至古希臘、古羅馬都有太監。近的來說，中國的鄰國朝鮮、越南、泰國、緬甸也都有過太監。
在距今幾千年的古希臘，"歷史之父"希羅多德，在其代表作《希臘波斯戰爭史》中，就有對宦官的描述。按照書中記載：那時的宦官主要來自於東方的波斯帝國，當地人覺得與正常人相比較，失去功能的宦官更可靠一些，無獨有偶，許多中國皇帝也是這樣認為的。
在大流士在位時期，他曾多次要求周邊地區，向其輸送閹割過的男童，以做特殊之用。一批有五百人，由此見得，宦官文化在當時的波斯也是極為盛行的。
除此之外，與波斯隔海相鄰的希臘，也有許多商人幹著類似的勾當，他們用盡各種手段把一些兒童拐賣過來，將其閹割之後，高價賣給皇宮以牟取暴利。
這些人手段之殘忍，行事之詭秘，與現在的那些人販子相比，簡直有過之而無不及。
與漢晉同時期的古羅馬帝國，宦官也並非罕有之物。
根據相關資料，在克勞狄一世在位期間，眾多官員中就有相當數量的人是宦官。克勞狄烏斯的繼任者尼祿，更是將一個小男孩閹割之後，將其娶回了家，把他等同於一名正常的女性來對待。
眾所周知，尼祿是一名非常殘暴的君主，在位時期，行事殘暴，殺死了自己的母親及幾任妻子，處死了諸多元老院議員;同時，亦奢侈荒淫，沉湎於藝術、建築等事。甚至，為了監視人們的一言一行 ，他設立了許多的特務組織，並將其交給一名宦官來掌管，就如明朝時候的東、西兩廠一般。
除了古希臘與古羅馬，古代的非洲也有著類似宦官的存在，這也許會出乎一些人的意料。按照筆者所查到的資料，在古埃及，淨身這種事情與祭祀有著非常密切的關係。只不過，因為那時候的歷史與現今相隔太過遙遠，這種說法，很難找到直接的證據。
在美國權威教授希提所寫的《阿拉伯通史》中，就對此問題有過相關的描述。根據書中描寫，與古代中國一樣，宦官在阿拉伯帝國，已經形成了一種制度。不過，他們的這種制度，並不是從中國傳來，而是來自於東羅馬。
在阿撥斯王朝時期，眷屬、宦官和高級官員，所住的地方佔到了巴格達城的三分之一。還有一些其他的資料中提到：那時候有許多太監是白種人，被稱為塞拉里克，除此之外，還有大量的黑人太監，這些人負責掌管著嬪妃們的飲食起居。因為，他們都是一些被閹割的人，所以，皇帝對他們非常放心。
奧斯曼帝國的宦官，在歷史上也是極為出名的，在奧斯曼時期，白人太監權力極大，不僅負責教育帝國的官員，還負責保衛蘇丹的私人倉庫，權力之大可以說是一時無兩。
在印度，有一個名叫"海吉拉斯"的特殊群體，他們在青少年時期，就通過一些宗教儀式被閹割。
但是，與中國那些可以出入宮門的宦官不同，"海吉拉斯"在印度的社會地位並不算太高，他們與普通人唯一的區別，就是在一些宗教活動中可以為人祈福。在正常情況下，他們則為主流社會所排斥，生活狀況可以說是非常悲慘。甚至，令人難以想象的是，這類群體一直到今天依然存在。
因為，深受中國文化的影響，越南和朝鮮在古代也是有宦官的，元朝末代的皇帝元順帝有一名叫樸不花的太監，就是一名朝鮮人。相傳，樸不花與當時的皇后奇乘娘從小就認識，且互有愛慕之情。後來，因為意外，奇氏被元朝皇帝選入宮中，樸不花為了能跟隨奇氏，自願以閹人的身份進宮服侍奇皇后。
可以說，他是為了愛情才當的太監，也是中國歷史上第一個外國籍宦官。對樸不花，歷史上還有過評價，李國鳳就說道："不花驕恣無上，招權納賂，奔競之徒，皆出其門，駸駸有趙高、張讓、田令孜之風，漸不可長，眾人所共知之，獨主上與殿下未之知耳。"
而越南的的情況與朝鮮類似，當時，明朝皇帝不斷地向朝鮮、越南索要閹人，使得明朝宮中的許多太監都來自於這兩個地方。
可以說，宦官在中外歷史上存在了很長的時間，他們雖然地位低下，命運悲慘，但是，他們卻利用了與皇室的親密關係胡作非為，甚至，是掌握朝政，使得國家一度陷入混亂。
而這種宦官制度，也造成了無盡的痛苦，釀成了無數的慘劇。
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