春秋戰國時代，諸侯之間不斷暴發戰爭，從事軍事的智謀有識之士，總結軍事方面的經驗教訓，研究制勝的規律，這一類學者，古稱之為兵家。凡論述軍事的兵家著作，稱為兵書。
關於兵家的起源，有人認為兵家源於九天玄女，有人認為兵家鼻祖是呂尚，有人認為兵家源自道家，也有人認為兵家源自法家，不過最讓當代人信服的說法就是兵家始於兵家至聖孫武。
今有兵家著作《孫子兵法》、《孫臏兵法》、《吳子》、《六韜》、《尉繚子》、《握奇經》等。兵家著作中含有豐富的樸素唯物論和辯證法思想。
先秦的兵家理論夾雜了《老子》中關於“道”的思想理念，他們認為“兵”要“達於道”，也就是說用兵打仗要符合一定的自然規律，並且善於利用這種規律。
《六韜》的《兵道》篇提出:“凡用兵之道，莫過乎一。”
“一”是道家理論體系裡的至大實數，也是宇宙實體的起點，而在兵家的觀念裡，“一”字包含了精微的兵學奧妙，明確了打仗用兵必須達到統一、集中、和諧的根本要求。
兵家又分為兵權謀家、兵形勢家、兵陰陽家和兵技巧家四類。兵家的代表人物有春秋時孫武、司馬穰苴，戰國時孫臏、吳起、尉繚、趙奢、白起，漢初張良、韓信等。
其中，國人尊孫武為“兵聖”，他的著作《孫子兵法》為中國最傑出的兵書，沒有之一，《孫子兵法》有豐富的辯證法思想，書中探討了與戰爭有關的一系列矛盾的對立和轉化，如敵我、主客、眾寡、強弱、攻守、勝敗、利害等。還被廣泛運用於政治鬥爭、商業競爭等社會生活的方方面面。
孫子兵法
《孫子兵法》深受世界各地所重視。該書被翻譯成英、俄、德、日等20種語言文字，全世界有數千種關於《孫子兵法》的刊印本。不少國家的軍校把它列為教材。1991年海灣戰爭期間，交戰雙方都曾研究《孫子兵法》，借鑑其軍事思想以指導戰爭。以色列當代戰略學者克里費德評價：“所有戰爭研究著作中，《孫子》最佳，而克勞塞維茨的《戰爭論》則只能屈居第二。”
兵家是最講究實際功效的一家。所有一切手段都為著一個清晰的戰爭目的：勝利。即使在非戰爭時期，人們依然需要軍事思想和軍事作風。在生活、學習或者工作中，我們也可以運用兵家的理論和方法，找準目標，集中精力，破除困難。
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