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原文標題： 溯元育新
這篇文章，將要給大家闡釋歷史上最強大的國家興起與衰弱背後的本質動因。這是我在研究過去三個儲備貨幣國家：荷蘭，英國和美國，和其他六個重要大國（significant empires）：德國，法國，俄羅斯，印度，日本和中國過去500年的王朝更迭時彰顯的規律之精髓。除此之外，我還專門研究了中國自唐朝以來所有的代際更迭。除了看到財富和權力的轉移，我們還看到了科技、文化和藝術等等日常生活方方面面的變化。這些單獨的案例研究將在第2部分中詳細闡述。當我們在歷史事件（cases）和背後的範式規律（archetype）中來回切換審視時，我們能夠看到這一個個的案例是如何彰顯出背後的範式規律（fit the archetype），以及我所概括出的範式規律（archetype）是如何很好地描述這些歷史案例的實際情況（範式規律所體現出來的規律會正好是歷史事件的加總平均）。
正如我在上面提到的，這篇文章的最大重要任務，就是儘可能地向你們展示世界背後永恆而普遍運行規律，併為我所用。對我而言，這個過程，讓我感到義不容辭，又幹勁十足。我在之前的文章裡提到過，我對世界的好奇與焦慮，促使我揭開這背後的規律，但到了真正進行研究的時候，整個過程帶給了我比我預期還宏大得多的世界圖景。在我看來，這一切更加明晰地揭示了人民和國家在幾千年來是如何崛起，如何衰弱。
這些起伏背後，有一個如影隨形的巨大週期，然而這一切，我之前卻從未意識到。儘管我將要向你展示的宏大圖景是我的獨立觀點，但是讀者們，我也需要向你們聲明，如果沒有來自各方的幫助，我也無法向你們呈現出這個圖景。它不僅僅來自於我過去18個月的刻苦鑽研，還來自於我和頂尖的學者與實幹家們的深刻探討，大量對過往有深刻洞見歷史著作的勤奮閱讀，以及頂級研究團隊的辛勤研究，並結合了我在過往50年裡在全球範圍的投資經驗。在這麼多的幫助下，闡述歷史上大國興衰的規律，也需要既大膽，又謙遜，不斷努力，而且還不能保證我說的都是對的。不過，我敢肯定我說得大部分都是對的，我還明白這個規律讓我對未來有很強的預判能力，可以預測我們這輩子都沒有見過的場景，因為在整個社會發展的歷史進程裡，這些事情一直在反覆發生。我的目標是把我經過刻苦研究與實踐後明白的這一切，給你們說得清清楚楚，能夠為你所用。
我先明確一下，我們研究的大國，不一定是生活水平最好的國家。兩個原因：第一，儘管財富和權力是大多數人追求的，但有些人、有些國家並不認為這些事情是最重要的，也不會考慮為之奮鬥。比如說，有些人認為擁有和平與充實的生活，比擁有大量財富和權力更加重要。他們不會不斷追求財富和權利，因此不是研究的對象。其次，研究的國家不包括所謂的“精品國家”（"boutique countries"，例如瑞士和新加坡），這些國家的財富和生活水平很高，但規模不足以成為大國。
人們如何獲取財富與權力
How Their Wealth and Power
Was Obtained
讓我們從大處著眼。在整個有據可查的歷史中，各種形式的人群（例如，部落，王國，國家）通過要麼自己創造，要麼從他人那裡獲得財富和權力。當他們比其他任何組織都聚集更多的力量時，他們就成為世界領先的力量，然後確定了世界秩序。當他們失去那種權力時（過去每個大國都是如此），財富，權力和世界秩序發生了巨大變化，對經濟，市場和生活的各個方面產生了巨大影響。 在本章中，我們將研究多種力量如何共同決定這一週期的起伏，從而規律性地使大國的財富和力量先崛起，再維持，而後衰退（causing the archetypical empire’s wealth and power to rise, be sustained, and then decline）。
隨著時間的推移與社會的發展，生產力水平的提升，導致了世界總財富、總權利和生活水平不斷提高，整個人類社會，學習的收穫總是大於損失。儘管由於教育程度，工作能力，科技發展水平的差異，不同人的學習生產率以不同的速度增長。理解了這些，當權者們能夠因此制定更好的政策，讓國家更好地發展；投資者和公司管理者們，能因此決定如何做出更好的投資。學習能力和生產力水平的提高雖然意義重大，但它們是在不斷革新的，因此它們並不是導致擁有財富和權力的人發生重大轉變的原因。
財富和權力的大幅波動是由多種因素引起的，儘管我一共確定了17種影響因素，最重要的是貨幣和信貸週期。這些強大的力量通常以經典的週期匯聚在一起，這些經典的週期以相互補充的方式趨向於形成一個非常大的起伏週期，並在整個歷史中反覆出現。這個龐大的
週期範式（archetypical cycle）控制著帝國的興衰，這影響著他們的一切，包括其貨幣和市場。與我在《應對大債務危機的原則》中概述的債務週期範式（archetypical debt cycle）一樣，該週期範式代表了我們可以與其他債務人進行比較的典型債務週期，包括我們現在所處的債務週期。知道了這些以後，我們可以試著透過縫隙窺見未來（squint into the future）。在撰寫本文時，我們看到所有這17種力量都在起作用，最重要的是債務週期，貧富差距週期和全球地緣政治週期。正如之前的文章中提到的，我們最近在經濟低迷時期將利率降至0％，同時揹負了大量債務。這導致大量政府債務的產生，各國央行正在印製貨幣進行貨幣化，同時國家之間存在巨大的政治和價值觀差距，而且新興世界大國（中國）正在挑戰當前的世界大國（美國）。雖然這種情形在我們的一生中都沒有發生過，但它在歷史上已經發生過很多次了（最近一次發生在1930-45年）。我將在本文中向你說明，我們現在正在經歷相對財富和權力的範式遷移（archetypical big shift in relative wealth and power），並且隨著這種變化，我們將見證世界秩序的深刻變化給所有國家造成的影響。
之所以國家間財富和權力的轉移往往會被人忽略，是因為儘管它在快速形成，但沒有突然出現，這種被人忽略卻又顯而易見的事情使我們感到震驚。大多數人沒有注意歷史的規律，因此無法準確地理解我們當下的處境。因此，在這篇文章裡，我將以非常簡明的方式描述我如何看待大國及其市場運作興衰背後的原型機制（archetypical mechanics）。
如果我想把這幅叫做“人類歷史變遷”的巨幅畫卷全部展現給你，那我就不能專注於呈現每一個細枝末節。同樣的，作為畫卷的欣賞者，也請你理解這一點，並嘗試用宏觀而發散的視角去看待它。這是因為我們在嘗試理解並欣賞跨越大段大段歷史時期的演變與變遷，為了看到這些變遷，我們不得不去忽略一些細節。
當然了，當我們應該停下腳步，去關注細枝末節時（有一些特定細節非常非常重要），我會從宏觀敘事，切換到微觀細描，以便我們去仔細看看這些細節。從人類歷史變遷的宏大視角來審視過去發生的事情，會從根本上改變我們看待事物的方式。比如說，很多我們認為理所應當的事情，許多我們脫口而出的詞彙，在大部分的歷史時期裡，並不存在。因此，我會盡可能地將整幅歷史畫卷生動地呈現給你，但不會糾纏於所有歷史的細枝末節。不過，在我們研究的那些案例中，我會為你們呈現出相對完整的細節。
舉例來說，應該多細緻地瞭解不同國家、王國、民族、邦國、部落、帝國和王朝間的區別曾令我糾結。如今，我們大多討論（主權）國家，但眾所周知主權國家直到歐洲三十年戰中後的17世紀才出現。籠統的說，在那之前並沒有現代國家，只能見到王國。但在如今某些地方，王國依然存在，且和主權國家界限不明，有些地方更兼而有之。一般來說，王國是最小的，國家居次，而帝國最大，他們間的關係並不明確。
英國最早是個王國，而後演變為主權國家，最後成為邊界擴張到英格蘭以外的帝國，以便其領導人控制廣闊地區，和眾多非盎格魯-薩克遜人民。同樣，每種類型的政治實體（如國家、王國、部落、帝國）以不同方式控制人口，令那些精益求精的研究者困惑。在某些情況下，帝國指被統治力量佔領的地區；有時指那些透過威脅和利誘被統治力量影響的地區。大英帝國大體上佔領了帝國中的領土，而美國則依靠”胡羅卜+大棒“策略控制了更多國家。儘管這不完全正確，但在撰寫本文時美國在70個國家設有軍事基地，因此很明顯有個“美帝國”，但它指代什麼卻存在爭議。無論如何，我希望讀者明白我的意思：試圖在文字上做到精確，可能會阻礙我傳達更重要的信息。因此在本文中，你將不得不忍受我無處不在的不確定性。你也需理解我為何將這些政治實體統稱為國家，即使從技術層面並非如此。
有些人或許認為我不可能在不同時期比較不同國家和不同制度。我能理解這種觀點，但我向你保證，我將盡力解釋存在的任何差異，但歷史上永恆和普遍的相似，遠大過差異。讓差異阻止我們看清歷史規律是極為可悲的。
如前文所述，人類長久以來的進步，靠的是不斷將事情做的更好，也就是提高生產力。長期而言，學習並不斷提高生產力是最重要的力量；儘管經濟週期波動，短期而言也很重要，但無法改變長期趨勢。下圖顯示了過去500年全球人均生產值（估算的實際GDP）的變化，也可說明這點。
全球過去500年的人均GDP估計
（以2017年美元為標準，取對數）
藉由這種自上而下的全局視角，我們可觀察到早期全球人均產出增速十分緩慢，但到1800年左右增長曲線斜率驟然變陡，反應出生產效率快速提升。這樣的變化得益於全民教育水平提升，以及將教育成果轉化為生產力。這種變化由許多因素導致，最早可追溯至15世紀中葉歐洲印刷機的發明（中國很早便使用過），這提升了更多人的知識和教育水平，併為文藝復興、科學革命、啟蒙運動和英國第一次工業革命作出貢獻。
教育普及也令財富和權力從農業經濟轉向工業經濟。在農業經濟中，君主、貴族和教會共同擁有土地並藉此牟利；而在工業經濟中，資本家創造並擁有生產資料，並同（世俗）政府共同維護一套令他們可持久牟利及掌權的制度。換而言之，這套體制自工業革命以來一直運作；在這種體制中，財富和權力來自教育資源、創新能力和資本主義制度的結合，並由當權者和那些控制資本和教育資源的人把持。 儘管這套制度曾被共產主義（過去嘗試均告失利）和社會主義 (人們正辯論這種結合財富和機會平等的社會制度之優劣)挑戰。但先由受教育者發明創新，隨後轉化為生產 ，最後藉資本主義制度及其共生政府體系分配利益，一直是成功的模式。
但在生產率相對平穩上升的軌跡背後，卻是見證了繁榮和蕭條、經歷過革命與戰爭的動盪時代。但這些動盪時期，相對於長期的進步趨勢仍顯得微弱，因此在圖表中僅呈現微弱擺動。這些擺動對我們個體來說似乎很劇烈，不過是因為我們的人生既短暫，又渺小。
以1929-1945年間大蕭條和戰爭時期為例。對我們而言，這17年是漫長且充滿震撼的。下面這張反映了這段時期（經濟情況）的圖表，摘自上文（反應兩百年變化的）折線圖。如你所見，大蕭條期間人均GDP下降了約10%，隨後又得以恢復，同時美國股市下跌了85%。緊接著大蕭條的是二次大戰，提高了軍需品產量。但由於大量生產資料被毀，稱這段時期為“大生產時代”是不準確的，即使因人均計亦是如此。戰爭尾聲時，全球人均GDP下降了約12%，一大部分因戰敗國經濟崩潰所致。
可以看到，在1929-1933年和1944-46年間，全球人均GDP分別大跌10%和12%
儘管我展示的第一張圖表反映了全世界（盡我們最大能力）生產力狀況，卻沒有顯示國家間發生的財富和權力轉移。下圖顯示了過去500年間11個世界大國的相對財富和國力。這一財富和權力指數由八個指標計算而得，我將在稍後詳細介紹。即使這些數據因年代久遠未盡準確，但仍完美反應宏觀趨勢。如你所見，幾乎所有大國都經歷了崛起和衰弱期。粗線是四個最重要的大國：荷蘭、英國、美國和中國，他們分別掌握歷史上最近的三種儲備貨幣。 對美國來說是現在時，英國是過去式，而荷蘭則更早一些。我之所以提到中國，因其已成長為第二強大的國家，並且在1850年前大部分時間一直如此強大。
中短週期演變
圖表顯示：
1.儘管中國地位在19世紀後急劇下降，但它幾個世紀以來一直處於統治地位（在商品貿易上始終超過歐洲）；
2.荷蘭作為一個相對較小的國家，在17世紀成為世界上最偉大的帝國；
3.英國循荷蘭模式，在19世紀達到國力巔峰；
4.最終，美國超越數者，並保持世界強權長達150年，其地位在二戰和戰後尤為明顯。如今，中國正迎頭趕上。
下一張圖表則追溯到公元600年，為了讓圖表看上去簡單些，我把上圖的500年包括在內；儘管11個國家，12次主要戰爭和500年漫長曆史很難用“簡單”形容。在下一張涵蓋時期更長的圖片中，我省略了標識戰爭時期的陰影，令圖片更清晰。
長週期演變
如圖所示，在1500年前，中國幾乎總是最強大的，儘管阿拉伯帝國、法國、蒙古、西班牙和奧斯曼帝國也曾崛起。
我們如何衡量國家的財富與權力水平
Our Measures of Wealth and Power
我在前兩張圖表中衡量各國財富和國力的指數，基本由八個指標平均而得。他們是1.教育；2.競爭力；3.科技水平；4.經濟產出；5.貿易份額；6.軍事實力；7.金融中心實力和8.儲備貨幣。稍後我們將進一步探討權力的衡量標準，但讓我們先關注這八個關鍵要素。
我們以國家成為全球頭號大國年份為原點，列出前後各120年各項指標的變化。下表為多國平均數據，但大部分權重被賦予三個擁有儲備貨幣的國家（即美國，英國和荷蘭）。
範式規律
這些圖表很好地講述了大國是如何崛起和衰弱的，稍後我還將引入其他因素，但在此之前先讓我簡單介紹下週期。首先要留意的是，所有這些指標在大國崛起前後都呈弧形，是因為這些指標總是相輔相成。即在教育、競爭力、經濟產出、世界貿易份額等方面的優勢和劣勢,可合乎邏輯地轉化為其他優勢或劣勢。例如，受過良好教育的人們會創造出締造出更具創新性，競爭力和生產力高的社會。
我稱呼這種國力的上下襬動為”大循環“。請留意這些因素相互影響的先後順序，因為它反應了大國興衰的過程。例如，教育永遠是領先指標，而儲備貨幣地位的變化則姍姍來遲。這是因為強大的教育會為大多數領域帶來優勢，包括創造世界上最廣為流通的貨幣。如同世上的通用語言一樣，習慣將放大貨幣本身的實力，令其更持久地流通。
廣義而言，我們可把大國（empire）的崛起和衰弱分為三個階段：1.崛起階段，特徵是獲得競爭優勢；2.全盛階段，國家保持強大實力，但逐漸為失去競爭優勢埋下苦果；以及3.衰弱階段，國家各方面的自我強化機制均告衰退。
簡而言之，當國家擁有如下特徵時方可走上坡路：
1.強而有為的領導：是一切成功要素的前提，包括……
2.良好的教育：不止包括教授知識和技能，還包括……
3.堅如磐石的美德、公民素養和強烈的職業道德：它們借學校和家庭教育傳承，並助力公民社會達成如下成就諸如：
· 低腐敗率和對法治等社會規則的高度尊重
· 人民不僅能夠團結，還具有為何需要團結的共識：當一群擁有充沛知識、先進技能、善良美德、良好公民素養人團結一致，便會創造出：
4. 一個良好的資源分配體系，而且能夠…
5.吸引全球最優秀人才，這是國家成功的最重要條件，緊接著，這個國家就會…
6.獲得在國際市場中的強大競爭力，令國家收益遠大於支出，促成
7.強勁的收入增長，助力於…
8.增加基礎設施、教育、研發投資，從而獲得
9.更高的生產效率：生產效率的提升意味著生產力和財富水平的同步提升，當國家的生產效率足夠高時，他們可投資並發展出：
10.新科技：這些新技術將具備商用或軍用價值；隨著這些國家借如上因素更具競爭力，他們會在
11.國家貿易體系中佔據更多份額：這令他們必須建立：
12.強大的軍事力量：保護貿易路線，並藉此擴大對他國的影響力。藉由經濟上的優勢，他們發展成為世界領先的……
13.金融中心，能夠匯聚和融通資本：（在荷蘭帝國稱霸世界時，阿姆斯特丹是世界金融中心；英國取而代之後，倫敦成為金融中心；而紐約如今地位亦由美國霸主地位而來。但中國也正以上海為中心，發展其金融體系）這些不斷擴展的帝國在全球範圍內
14.強大的股票、貨幣和信貸市場：那些在貿易和資本流動中占主導地位的國家，其貨幣自然成為交易媒介和財富儲備首選，並發展為儲備貨幣。循此邏輯，荷蘭帝國稱霸時，荷蘭盾是全球儲備貨幣；大英帝國時期，英鎊繼承這一地位。1944年美元成為全球儲備貨幣時，美國離贏得二戰只有一步之遙，顯然在經濟、財政和軍事上都處於領先地位。
將某國貨幣作為儲備貨幣，自然令該國獲得更強大借貸和購買力。如上圖所示，一國獲得或喪失全球儲備貨幣地位的時機，要比它其他各項實力增強/衰退要晚許多。帝國們透過堅定不移努力，及諸上相輔相成的因素，實現崛起並維持國力。那些帝國締造者協調經濟、政治和軍事實力，建成了在國際社會中不斷得利的經濟-政治-軍事體系。荷蘭人創建了荷蘭東印度公司，英國創建了英屬東印度公司，美國有了軍工聯合體。事實證明，這種經濟、政治和軍事的協同配合，對帝國擴張攫利是必不可少的。
然而，帝國發展總有其平臺期，這是因為國家崛起的成功背後，也為日後衰弱埋下伏筆。具體而言包括：
· 繁榮時期，人們的收入增加，令勞動力變得更加昂貴；比起同等工作下薪資水平更低的國家，競爭力自然下降。
· 那些最成功國家的發展模式會被新興競爭者模仿，時常青出於藍勝於藍，令領先者失去競爭優勢。英荷爭霸時期，英國造船廠人工成本低於荷蘭；前者因此選擇僱傭荷蘭工程師，設計出比荷蘭性價比更高的船舶。由於複製所需時間和金錢成本少於發明創造，在其他條件相同時，新興帝國透過複製，搭了成熟國家的便車。
· 在那些生來富裕的國家，人們會減少工作量，從事更多休閒和低生產力的活動；極端情況下，變得頹廢無能。尤其當社會中堅從必須艱苦奮鬥才能獲得成功的一代人，變成繼承財富的一代時，年輕一代往往脆弱且缺乏歷練，遭遇挑戰更易敗陣。隨時間流逝，這些繁榮社會中的人們更渴望追求閒適且奢華的生活，為此不惜自損實力，製造泡沫，最終更不堪一擊。
· 最富裕和強大國家擁有全球儲備貨幣地位，並藉此獲得大量借貸的特權，以致深陷債務陷阱。大量借貸短期內增強了霸權國的消費能力，但長遠卻恰恰相反。換而言之，
當借貸和消費強勁時，霸權國看似強大，但財政實力卻被侵蝕。這種借貸模式令國內民眾得以過度消費，併為擴軍和發動戰爭提供資金，以提升基本國力以外的力量。這樣的模式可維持一段時間，甚至自我強化，全因此舉增加了債權國的利息回報，從而增強了儲備貨幣的地位。· 但富國向發展中國家借錢，也是財富轉移的早期標誌之一。1980年代時，美國的人均收入是中國的40倍，但當時中國已開始購買美國國債，只因美元是全球儲備貨幣；同時，那也成為中國趕超美國格局的起點。同樣的，二戰時期英國從窮得多的殖民地大量借貸；荷蘭在國力走下坡路前也做了類似的事，但當債權人不願再持有並拋售荷蘭盾時，荷蘭債務結構瞬間崩塌，貨幣地位和經濟情況一落千丈。美國如今也借貸一大筆錢，並透過增發貨幣削減債務，但這暫時沒能撼動美元和美債地位。
· 當頭號大國不斷“擴張版圖”，直至維持它變得不再值得時，維護體系的成本變得高於收益。 而全球大國體系無利可圖，將進一步重創其財政狀況，如今的美國正是如此。
· 因分配不平等，經濟發展的成功自然擴大了貧富差距。那些擁有財富和權力的人（如在商業活動中獲利或政府中人）相互照應，維持對他們有利的體制，普通人則遠遠落在後邊，直至貧富分化已形成無法容忍的不公平。如今的美國也是如此。
衰落的伏筆總是埋在黃金時代，鼎盛的國家會在傾瀉的頹勢中逐漸式微。這種衰落是因為國家在走下坡路時，能與之抗衡的力量已然在上文所述的領域中發展得相對壯大。
· 當國家債臺高築、央行面對疲軟的經濟只能寅支卯糧、下行狀態又導致更多債務和經濟問題時，國家不得不大量印鈔，貨幣貶值。
· 如果貧富差距無限擴大、社會價值觀兩極分化、經濟壓力（無論者壓力來自何處）無從釋放，富人和窮人之間就很容易大動干戈，最初的幾起衝突到後來會愈演愈烈。這通常會助長政治極端主義的氣焰， 也就是改革派（力圖重新分配財富的人）和保守派（希望財富掌握在資本家等富人手中的人）的民粹主義。無論是民主還是集權國家都有可能成為民粹主義的土壤。比如20世紀30年代時，左翼極端民粹主義者成為斯大林主義者，而右翼則成為法西斯分子。民粹主義者往往更熱衷於鬥爭、更尊崇權力而不是法律。
· 當富人們擔心財富會被擄走，或者自己會成為眾矢之的時，他們就會把萬貫家財和身家性命都轉移到自認為更安全的地方、資產和/或貨幣上。如果這種轉移沒被明令禁止，將會蠶食資產轉出地的稅收和收入，使其經歷一個典型的惡性循環的資產空心化過程。稅收的縮水更是雪上加霜，加劇了緊繃的局勢，又加大了稅收力度，迫使更多的富人一走了之，以及其他更糟的後果。比如我們現在觀察到，某些社會問題的根源是富人逃離了稅收較高的州，因為他們不想面對財政壓力和貧富群體之間的鴻溝。資產空心化過於嚴重時，政府會出面制止——禁止資金從流失地源源不斷地彙集到它們新落腳的地方、資產和/或貨幣，而想要明哲保身的人們會因此倍感恐慌。
· 發生撼動根基的事件會侵吞國家的生產力。財富蛋糕的尺寸小了一圈，人們為了搶奪萎縮中的資源而鬥爭；蛋糕日漸乾癟，人們又為了如何分配而鬥爭。不同陣營的民粹主義領導人在角力中賣力地呼號著，希望控制局勢以重整秩序，這時民主和集權相比，尤為岌岌可危。這也是為什麼在20世紀20年代和30年代，德國、日本、意大利和西班牙（以及一些小國）都被集權拔了民主陣營的旗子，而主要的民主國家（美國、英國和法國）也有了集權的影子。人們普遍認為，在混亂時期，集中而快速的決策比基於討論的民主決策更可取，因此，當不服管教、訴諸暴力的群眾鬥爭出現時，這場運動並非一無是處。
· 假如一個國傢俱備足夠強大的經濟、地緣政治和軍事力量去挑戰現有的主導力量，那麼這些相互競爭的大國之間就有許多潛在的衝突隱患。因為和平裁決此類爭端的體系並不存在，所以衝突總得通過一場硬碰硬的較量來解決。
· 當大國在外維持形象的成本大於其帶來的收入時，國家的經濟實力就被掏空了。與此同時，其他國家正在崛起，已經外強中乾的大國又不想把手中的利益拱手送人。這種狀態會使強撐著的大國在經濟和軍事上面臨威脅，為了守住大國地位，軍費開支一再擴大，國內經濟卻已然凋敝，讓領導人更難徵到稅，也讓他們更需要投入國內的支持。看到這一困境，敵國紛紛選擇在大國衰落的跡象初顯時出手。緊接著，大國將面臨著在經濟和軍事方面迎戰或撤退的艱難抉擇。
· 如果其他外部衝擊，比如自然災害（瘟疫、乾旱或洪水），在大國疲於應付內憂外患的脆弱時期發生，無異於在國家衰落的進程中注入了另一股摧枯拉朽的力量。
· 當一個國家中尸位素餐的人居多，不足以讓該國在這個循環的階段獲勝時，也是一個問題。當然，由於每一位領導人只負責這個循環中的一小段，他們只能在前人留下的基礎上解決問題，這意味著國運比領袖更能掌控一切。
總而言之，由於生產力提高，蛋糕不斷膨脹，一些循環也應運而生。
· 國家鼎盛的建設時期。由於：
1.相對較低的負債水平
2.相對較小的財富、價值和政治觀點差距
3.國民之間通力合作，締造繁榮
4.良好的教育和基礎設施
5.能勝任其位的領導力
6.由一個或多個大國引領的和平世界秩序
· 當盛極而衰時，國家就走向了解構和重組時期。國家興旺的原因走向了反面，變成了致命的弱點:
1.高負債
2.巨大的財富、價值和政治觀點差距
3.國民之間合作破裂，轉而互相攻訐
4.落後的教育和基礎設施
5.為了維持過度擴張的狀態，大國在新崛起力量的挑戰下經歷了煎熬的鬥爭、破壞和重組時期，孕育了新秩序，為新時代的來臨奠定了基礎。
通俗來講，下圖中的17個特徵指標是驅動國家興衰的主要力量。對於任何國家而言，各個特徵向左偏移得越多，崛起的可能性就越大；向右偏移得越多，衰弱的可能性就越大。世界強國往往越發地顯示出更偏左的特徵，良性循環下，不斷變得更加強大；然而如若管理不善，各個特徵指標向右偏移，國家便走向衰弱。這時新競爭者便能趁機崛起，針對各個特徵指標妥善管理，漸漸的強弱的形勢便發生了轉變。
國家興衰的17個影響因素
簡而言之，這就是令大國的崛起和衰弱呈週期性發生的原因。現在，我希望你做一個小練習：針對你感興趣的國家/地區，仔細想想每個特徵指標的位置是偏左還是偏右。比如說美國和中國呢？還有其他國家呢？ 憑你的直覺做出判斷，稍後和我的想法進行對比。我之後將為這些大國的特徵指標進行更系統的分析。
這些正反兩面的因素實則糾纏在一起，互相影響，為社會帶來巨大變革。巨大的貧富差距，債務危機，革命，戰爭和世界格局變化幾乎發生在同一時期並不是巧合。下面這張圖把每個大國的興衰史都勾勒得十分清晰。如下圖陰影區域所示，
蕭條，革命和戰爭造成的破壞重組很大程度上摧毀了舊系統併為新系統的出現奠定了基礎，這些大蕭條往往每10到20年會發生一次，但這個時間段可能存在更大的變數。緊接其後的就是美好新世界了，沒有國家願意和世界霸主去競爭頭把交椅，學乖的人們開始和諧地工作發展。通常這些美好的時期持續的可以長達40至80年，但會有很大的波動。在上述的兩個大週期中，同時也伴隨著一些諸如短期債務危機/商業週期等持續7至10年的小週期。儲備貨幣大週期
舉個例子，荷蘭大國衰敗讓位於英國大國，亦或是英國讓位於美國，這個過程中都會發生以下大部分事情：
· 債務重組與債務危機
· 國家內部衝突，衝突最終導致財富重新分配
· 外部戰爭
· 儲備貨幣地位崩潰
· 新一代的國內與國際秩序
上一次大蕭條發生在1930-45年，從而推動了始於1945年的重建期。更具體一點的話，貨幣和信貸系統的崩潰和重組導致了1930-45年的蕭條，從而使得在1944年建立了以美元為基礎的新全球貨幣體系（佈雷頓森林體系）。喧鬧激盪的1920年代（Roaring 20s'）所產生的巨大貧富差距因蕭條和戰爭而縮小，從而導致了財富和權利分配的根本性改變，全球性的戰亂也改變了世界格局。
1945年後，一切都發生了翻天覆地的變化，美國成為世界霸主，金本位移位，以美元為基礎的全球貨幣和信貸體系得以建立。譯者注：
這裡特指西方語境下的1920年代，這是一個持續經濟繁榮的時期，十年間，它所涵蓋的激動人心的事件數不勝數，因此有人稱這是“歷史上最為多彩的年代”
在這個美國稱霸的新世界下，美國在財富、經濟實力和軍事實力均拔得頭。它是最富有的國家，擁有世界上80%的黃金儲備；是經濟實力冠絕全球的國家，生產能力佔世界產量的一半；更是有絕對優勢的軍事強國，壟斷核武器，擁有最強大的常規部隊。然而75年過去了，世界格局也已經發生了根本的改變，我們將在後續章節中進一步探討。到時候，我們還將嘗試對未來的可能發展方向進行預測並解讀。
接下來，我們將更仔細地研究每一個指標。在最後一章中，我將總結所有這些指標，針對我們現今所處的情況，謹慎地推斷如何使我們的未來變得更好。而到了第二部分，我將針對每個國家的案例進行詳細解讀。
本文由王潛，劉嘉培，卓朋序審校；劉嘉培，劉雨軒製圖；劉雨軒，宋清揚參與翻譯；殷姍姍設計排版
Appendix
[1]中短週期演變圖表
關於上圖，這些指數由許多不同的統計數據組成，其中一些是可以直接比較的，而有些則只一種估算。有些國家的數據總是產生間斷，因此需要將不同的數據拼接在一起。需要注意的是，圖表上顯示的線是這些指數的30年移動平均值，我已經將其調整，因此不會出現滯後的情況。選擇移動平均是因為其波動性更小，能濾過許多噪音，使得大週期的方向更加清晰。對於更長期的解讀，我將使用這些被移動平均平滑過的曲線；相反，針對一些更細節的解讀，未經處理的曲線可能蘊含更多信息。
[2]範式規律圖表
關於上圖，我們通過錨定歷史中的特定時段來顯示這些關鍵指標與歷史的關係。Y軸上的值“ 1”代表該指標相對於歷史的峰值，“ 0”代表谷底。X軸，即時間軸，以年份為單位進行顯示，其中“ 0”大致代表該國家多項指標達到頂峰的時間。在本節的其餘部分，我們將更詳細地介紹範式規律的各個階段。對於全球儲備貨幣這個指標，我們將著重探討中國，儘管它作為幾個世紀以來的大國，但其貨幣從來沒有成為全球儲備貨幣，這背後的原因值得我們深究。
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