哲学家、作家和宗教人士大概是思考死亡最多的人，但这并不说明普通人不思考死亡。恰恰因为普通人对死亡的思考出自本能，才使他们回避这个问题，或浅尝辄止。卡根说得很对，死亡人人都知道不可避免，却没人认真想过，死亡对于自己意味着什么。贪生怕死虽含贬义，却是人之常情。卡根用他无比啰唆的语言，反复论证着“死亡并不可怕，永生才是坏事”，但啰唆归啰唆，他关于死亡的哲学思辨，还是能帮助我们深入“死亡”这个很形而上，同时又很现实的问题。
我们的老祖宗有时避讳说死（比如孔子认为活着还没搞明白，哪有空去考虑死呢），但也留下很多“死亡哲学”，一些民间通识，比如人死如灯灭、人生一世草木一秋等等，很朴素地表达了中国人对生与死的认识。这与卡根披着西方哲学逻辑外衣的论证，有异曲同工之妙。
概言之，卡根的思路是这样的：要弄清什么是死亡，须知存活（survive）的本质，肉体与灵魂的关系，死亡如何发生如何界定，活着（生命）的价值。认为人有灵魂，是二元论；反之是一元论或物理主义，我们更习惯把前者称为唯心论。卡根是彻头彻尾的唯物主义者，但这不等于他否认人有心灵，让我等文艺宅男暗舒一口长气。卡根说，正如脸与微笑的关系，脸表达微笑，肉体反映心灵。即使我们彻底扔掉“灵魂”的概念，仍不妨碍我们放心地去欣赏艺术、感受心灵的震撼。由于这是一本哲学思辨的讲课，作者摒除了宗教事例，他用非常详尽的、考虑了任何可能发生的情况（当然也是极其啰唆的，我想他不是不尊重读者的智商，而是生怕论证出现纰漏——他甚至考虑到了量子理论的不确定性）重复了笛卡尔在《第一哲学沉思录》里关于灵魂的论证过程，然后一一反驳。对我来说，教授的好处在于他的论证都是依据我们熟悉的事物展开的，而不是笛卡尔那种近似天书般的纯粹哲学思维。
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