提到战国时代，很多人第一时间都会联想到我国历史上继春秋时期之后又一大变革时期。
当时，以韩赵魏三家分晋为起始标志，至公元前221年秦始皇统一六国终止，战乱持续两百多年之久。虽然旷日持久战争给人民带来了巨大灾难，但也不可否认战国时期中国的农业、思想、科技和军事等都得到发展。最终在各国诸侯图强求存下，秦国率先变法和改革，发展成为战国后期最富强的诸侯国，乃至完成统一大业。然而，历史总是惊人的相似，在一千多年后的日本也迎来了自己的战国时代，应仁之乱后，日本各地大名纷纷崛起。随后经过数十年的战乱，织田重臣丰臣秀吉先后击败明智光秀及柴田胜家，确立了自己的继承人地位。此后又经过四国征伐、九州征伐、小田原之战，逐步统一日本。而作为日本战国三杰之一丰臣秀吉在建功立业后，其野心也是极其膨胀，可以说他刚统一日本就想占领中国，甚至连朝鲜还没打下就想迁都北京攻打印度了！
在日本历史中，丰臣秀吉是一位颇具传奇性的人物。丰臣秀吉出生于尾张国爱知郡中村（今名古屋市）的一个贫苦农家，初名藤吉郎，父亲木下弥右卫门曾是尾张国大名织田信秀的亲兵，但因在一场战斗中受伤致残，不久就因伤重去世。随后其母迫于生活的压力改嫁同村的男人竹阿弥，可继父竹阿弥为人性情粗暴，对年幼的丰臣秀吉常常拳脚相加，最后在他十六岁那年，拿了生父留给他的永乐钱一贯文离家出走，闯荡江湖。
据日本史料《太阁素生记》记载，早年艰辛的生活，导致了丰臣秀吉营养不良身材矮小，并且外貌酷似猿猴，因此常被人称为“猴子”。而尽管外面的世界很精彩，但有时也很无奈，丰臣秀吉在远江国做了四年帮佣后便回到尾张，投奔尾张的领主织田信长。作为织田氏的家臣，丰臣秀吉从打杂的仆役做起，靠自己的的聪明才智，得到信长赏识，成为下级武士。在织田家他深得织田信长喜爱，其家庭地位也不断提升，六年后，丰臣秀吉成为织田家军队的小队长，并参加了著名的桶狭间合战。
1573年，丰臣秀吉因屡建战功，渐受重用，被织田信长擢升为大名。1582年，本能寺之变后织田信长被家臣明智光秀袭击，被逼自杀身亡，随后丰臣秀吉在织田氏诸家臣内部斗争中胜出，成为织田信长实质的接班人，而“丰臣”这个姓氏也是他出任关白（相当于御前第一大臣）以后要求朝廷赐封的。1591年，丰臣秀吉在他54岁的时候翦灭群雄，基本结束了日本战国时代，完成日本统一，成为日本实际最高统治者。
丰臣秀吉确实有能力，统一日本后治国有方，多年战乱的日本一时间国泰民安。而正因如此，也让丰臣秀吉的野心迅速膨胀，自感实力强大他在刚统一日本没多久就想建立一个亚洲大帝国。首先要征服朝鲜半岛，再以朝鲜作为跳板进而占领中国，最后实现征服印度的愿望。
其实，早在天正六年（1578年），丰臣秀吉就表明他的“宏大志向”：“图朝鲜，窥视中华，此乃臣之宿志”。随后在即将统一全日本时，丰臣秀吉也在给别人的信里就说：
“在我生存之年，誓将唐（明）之领土纳入我之版图”。
就这样，在攻打朝鲜前一年，也就是丰臣秀吉刚统一日本的当年就派出使者通告朝鲜国王李昖，表示他有意于1592年春天假道朝鲜进攻明朝，并请予以协助。据《丰臣秀吉致书朝鲜国王云》记载：“吾欲假道贵国，超越山海，直入于明，使其四百州尽化我俗，以施王政于亿万斯年，是秀吉宿志也。凡海外诸藩，役至者皆在所不释。” 当时，作为大明王朝藩属国的朝鲜可谓是对中国非常忠心，当即就拒绝丰臣秀吉的野蛮要求。而看到朝鲜拒绝，丰臣秀吉立马把关白职位让给养子丰臣秀次，自己则专事“海事征讨”谋略及计划实施。
1592年3月，丰臣秀吉共调动军队九个军团共14万人渡海至朝鲜作战，以宇喜多秀家为总指挥官。在一切工作准备就绪后，丰臣秀吉以朝鲜拒绝攻明为由，于4月正式开始了对朝战争，史称“壬辰倭乱”。当时朝鲜八道武备废弛，李昖重文轻武，朝廷派内斗激烈，以致“人不知兵二百馀年”，全国300多郡县大多数没有设防。最终有备而来的倭寇，从釜山登陆长驱直入，仅两个月内就相继占领汉城、开城和平壤，随后直奔咸镜道，逼近中国边境。
由于正面战场上的节节胜利，让丰臣秀吉自认为此时的日军强大无比，称霸亚洲指日可待。同年，5月18日丰臣秀吉发布了迁都北京准备令。要知道，当时朝鲜还没打下来他就想迁都北京，可见其内心是多么狂妄自大。紧接着，他要求日军在两年之内打败明朝迁都北京，然后自己并不准备住在北京，而是要呆在宁波府，因为宁波当时是中国的大港口，他要在宁波主持征服印度的战事。
丰臣秀吉构想的是如此的完美，可那时候的明朝实力还是很强的，看到丰臣秀吉如此猖狂，加之朝鲜国王请要求出兵援助，最后经过几轮商议后，明朝万历皇帝认为：“倭寇之图朝鲜，意实在中国，而我兵之救朝鲜实所以保中国。”故决定援朝抗倭。1592年7月，明朝派先锋戴朝弃、史儒率兵2万出征，副总兵祖承训带大部队随后进入朝鲜，拉开了明援朝抗日之战的序幕。
此战也是明朝后期著名万历三大征之一，前后共持续了七年之久，最终以中朝两国的胜利，日本的失败而告结束。而这次战争也是中朝人民并肩战斗共同夺取胜利的一役，体现了中朝人民休戚与共、唇齿相依的密切关系。后来到清乾隆年间，到访中国的朝鲜人洪大容还对陕西道监察御史潘庭筠称道明王朝的再造之恩。
1599年四月，明军班师回朝，万历帝升座午门，接受都督邢玠等献上的日本俘虏六十一人，都“付所司正法”，砍下来的敌人的头颅传送天下。次月，万历皇帝颁《平倭诏》诏告天下：“汉家之德威播闻，除所获首功，封为京观，仍槛致平正秀等六十一人，弃尸稿街，传首天下，永垂凶逆之鉴戒，大泄神人之愤心。于戏，我国家仁恩浩荡，恭顺者无困不援；义武奋扬，跳梁者，虽强必戮。兹用布告天下，昭示四夷，明予非得已之心，识予不敢赦之意。”
结果我们都知道了，经过中朝两国联合，日本在战场上损失惨重，尤其是丰臣家的军事实力大大下降，而丰臣秀吉也在这次战争中去世。丰臣秀吉去世后，不到六岁的丰臣秀赖继承丰臣秀吉的位置，可主少国疑，虽然丰臣秀吉离世前要求五大老和五奉行交换状书，使他们效忠于丰臣家。但是有实力的大名还是蠢蠢欲动，比如德川家康就借此取代了丰臣秀吉的势力，建立统一的日本江户幕府。
最后我们要说，明朝万历援朝战争对当时东亚的政治军事格局有着深远影响，此役是明朝对外战争最后的辉煌，不仅保卫了朝鲜半岛，进一步巩固了中朝友谊。但由于明朝辽镇精锐遭到损失，短期内无力进剿后金力量，只能坐视努尔哈赤日益强大，最后对明朝形成了致命的威胁。
反观元气大伤的日本，通过这场战役使日本又意识到与中国作战的时机不成熟，于是江户幕府马上又采取对中国表面上睦邻友好的政策，直到明治维新后，中日间又进行了长达半个世纪的中日战争。因此，从长远来看，万历朝鲜之役实际上起到了重新整合东亚各国政治军事力量的作用，奠定了之后东亚三国之间三百年的和平局面。
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