據外媒報道，4月1日，美國頁岩油商Whiting Petroleum向德州法院申請第11章破產保護，涉及36億美元債務及73億美元資產，成為在油價暴跌之際首家申請破產的大型上市公司。就在2015年該公司的股價還在150美元上方，但在過去幾周由於公司的債務問題導致許多投資者離場，股價跌至1美元以下。據悉，Whiting Petroleum總部設在丹佛，是北達科他州巴肯產油區的主要頁岩油開採公司之一，也是科羅拉多州規模最大的石油生產廠商。
據瞭解，上週美國已經關閉了44臺鑽機。讓人擔心的是，Whiting Petroleum申請破產可能只是一個開始。
這次特朗普是真急了，據外媒報道，明日，美國總統特朗普將與美國一些最大的石油公司負責人舉行會議，討論政府應採取何種措施幫助該行業度過前所未有的石油危機。據其中兩位知情人士，特朗普和高管們將討論對石油行業的潛在援助，包括對從沙特阿拉伯進口到美國的石油徵稅，以及放棄一項要求使用美國船隻在美國各港口之間運輸包括石油在內貨物的法律——《瓊斯法》。
受此消息影響，週四（4月2日）午後，原油價格擴大漲幅！據路透報價，布倫特原油期貨大漲9%，報26.96美元/桶；WTI原油期貨漲7.6%，報21.85美元/桶。
頁岩油：最難開採的石油之一
其實頁岩油也是石油的一種，它的用處和石油差不多，屬於石油的一種，只不過它的存在方式和普通石油有所區別，它主要分佈在岩層系中，是以頁岩為主的石油，通俗點來說頁岩油就是岩石層裡面的石油，另外除了頁岩層內有石油外，頁岩層附近的石塊和碎屑內部都含有石油，這種石油和常規石油提煉方式不同，所以它也是一種人造石油，並且這種石油在全世界範圍內主要分佈在四個國家，它們主要是美國、中國、巴西、剛果，目前探明的儲量在13萬億噸左右。頁岩油和普通石油不同，所以對開採技術的要求也不同，目前只有美國能大批量的開採頁岩油，而我們中國只有少數，主要還是依賴進口。另外這種石油也是最難開採的石油之一。
據美國《油氣》公佈的統計數字，全世界頁岩油儲量約11萬億～13萬億噸，遠遠超過石油儲量。全球頁岩油產於寒武系至第三系，主要分佈於美國、剛果、巴西、意大利、摩洛哥、約旦、澳大利亞、中國和加拿大等9個國家。
美國能源信息局估計，全世界頁岩油總儲量為3450億桶，其中俄羅斯750億桶，美國580億桶，中國320億桶。美國專家認為，俄羅斯頁岩油儲量幾乎都蘊含於西西伯利亞巴熱諾沃巖系的頁岩油沉積層，在1.24萬億桶總儲量中，即使不考慮經濟效益也只有6%可以開採。近年來，俄盧克石油公司、俄羅斯石油公司同美國埃克森美孚石油合作、俄羅斯天然氣石油公司同殼牌公司合作，計劃開始對頁岩油進行試驗性開採。和俄羅斯情況不同的是，由於壓裂和定向鑽井技術的廣泛應用，美國頁岩油開採已達石油開採總量的30%。在對伊朗進行制裁的情況下，由於頁岩油儲量的存在，使國際市場原油價格能一直保持在每桶120美元以下。
“沙俄”石油戰，先倒的為何是美頁岩油？
美國近年來頁岩油開採興起，石油產出量大幅上漲，2018年美國已經超越了俄羅斯沙特等傳統石油大國，成為了世界石油生產量最大的國家，改寫了全球能源版圖。但美國的頁岩油行業興盛的基礎在於油價需要維持一定的水平。摩根士丹利的報告認為，美國頁岩油生產商的開採成本平均為36至47美元/桶。
挪威能源業諮詢公司Rystad Energy警告，30美元的油價幾乎讓美國頁岩油開採商“全軍覆沒”，絕大多數開採商無法盈利，數量超過100家。只有埃克森美孚（Exxon）、雪佛龍（Chevron）、西方石油公司（Occidental）、Crownquest和New Mexico這五家公司還能在油價31美元時賺錢。對於其他開採商來說，採新井基本上就是採油越多越賠錢。
週一晚間，特朗普曾與俄羅斯總統普京通電話。在此之前，他接受了福克斯新聞頻道早間節目採訪。他在採訪中表示，沙特和俄羅斯現在打價格戰是“瘋了”，“現在油價這麼低，他們卻像瘋了一樣爭奪市場份額，爭奪將多少桶原油投放市場。”
美國能源行業本就是低利潤高負債，尤其是頁岩油企業，十分依賴持續的資本支出，現金流狀況很差。簡單來說，開採頁岩油成本很高，要想在生命週期只有2~3年的油井榦涸前保持產量，就必須一邊開採舊井，一邊鑽探更多的新井。為了維持產量規模，頁岩油企只能不斷借債，先生產，再靠油價來回收成本。
過去5年，已有 208家油企破產
據統計，自成立以來，美國頁岩油企業公共及私人債務已經逼近3000億美元，頁岩油生產商在2014-2016年經濟低迷期間欠下的債務將在近幾年內集中到期。北美石油和天然氣公司未來四年將有超過2000億美元的債務到期，今年將有400億美元到期。
近兩年來，被債務逼到破產絕境上的美國油企不在少數。美國律師事務所Haynes and Boone在1月底發佈的一份報告顯示，2019年美國和加拿大共有42家油氣勘探和生產公司破產，較2018年的28家增加了50%。從2015年到2019年五年間，美國和加拿大總共有208家油氣公司申請破產。隨著能源價格持續下跌，這一數字可能還會繼續增長。
去年，美國頁岩行業就發生了幾起影響較大的破產案。
2019年5月14日，名列“四大”國際油田服務公司之一斯倫貝謝發佈公告表示已簽署協議，將管材以及井下打撈業務和相關資產作價4億美元，出售給Wellbore Integrity Solutions公司。在7月1日，同樣屬於“四大”國際油田技術服務商威德福表示，將根據美國《破產法》第十一章，正式申請破產保護。這是一家有著70多年經營歷史的老牌油服企業，但是自2014年下半年以來它就再也沒有盈利過，苦苦掙扎了幾年之後，最終還是走向了破產的命運。同年10月份，創立於2013年，總部位於美國德州的EP Energy也宣佈破產，其申請破產的理由是大宗商品價格低迷導致其無法再維持經營，到破產時，該企業已經揹負了46億美元的債務。
此次油價暴跌對本就已經在艱難過日子的美國頁岩油生產商來說無疑是雪上加霜。如果油價持續在當前低位運行，下一家頁岩油公司的破產或許只是時間問題。
全球石油控制權將交還給沙特？
沙特的立場使得價格戰短時間不存在結束的可能，這將繼續對油價構成壓力。
美國銀行石油天然氣分析師Karen Kostanian和Ekaterina Smyk表示，沙特阿美目前的生產成本總計8美元/桶，俄羅斯生產商目前的生產成本在10-12美元/桶。倘若俄羅斯和沙特訴諸於使用所有補償機制，那麼石油價格可能會跌至遠低於20美元/桶。
OilPrice分析師Robert Rapier撰文稱，沙特依然是推動石油市場的真正力量。沙特為打擊頁岩油在2014年發起了價格戰，將油價推低到20美元，但頁岩行業最終熬了過來。而這次，沙特可能會吸取2014年失敗的教訓，他們選擇在需求非常脆弱的時期打擊油價。石油需求的暴跌、股市的整體下跌、最後最重要的是俄羅斯和沙特發動的價格戰，已經壓垮了美國能源行業。而讓美國頁岩產業失敗的真正後果是，將全球對石油生產的控制權交還給沙特。數以百萬計的美國人將失去工作，美國石油產量將下降、進口將猛增。然後，沙特將可以自由地再次減緩生產以提高價格。如果讓過多的行業倒閉，多米諾骨牌將開始倒塌，這將對美國經濟和國家安全產生巨大影響。
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