汉武帝是位雄才大略的君王，同时也是个情种，一生爱上过多位绝色佳人。跟汉朝其他皇帝不一样的是，他的这些爱妃大多来自于民间，而不是名门望族。
在众多爱妃中，最让汉武帝刻骨铭心的恐怕要数李夫人了。这位李夫人的名气虽然不如卫子夫、陈阿娇，却给汉朝历史带来了微妙的变化。汉武帝对她的爱，使另外一对母子受益的同时，也酿成了一段新的悲剧。
李夫人和卫子夫一样，是因为音乐而被汉武帝相中，区别在于李夫人的音乐家哥哥李延年，才是这份姻缘的关键人物。李氏家族是倡家，用现代的话来说是演艺世家，全家都能歌善舞。
不幸的是，李延年因为犯法而被施以宫刑，成为负责养狗的宦官。皇宫里的狗狗基本上都是用来打猎的，性情凶猛，又是皇帝的宠物，一个不小心就会被咬伤，就算被咬死也没人管。
即使是在这种情况下，李延年仍然没有消沉，他知道汉武帝喜欢音律，只要有机会展现自己的歌喉，命运的转机并非是不可能。功夫不负有心人，公元前112年，李延年终于等到了机会，汉武帝被他的音乐才华所打动。
史书没有记载李延年是如何做到的，我们可以从他的职务来猜测一下。也许是汉武帝某次外出打猎，负责牵着猎犬的李延年趁着皇帝高兴，冒着惊扰圣驾被砍头的风险，即兴唱了一嗓子。音乐发烧友刘彻果然是个识货的主，一句话把李延年拉出了苦海。
从宫廷饲养员变身宫廷乐师，虽然身份并没有本质的变化，但能够让皇帝痴迷的人，肯定会受到大家的尊敬，即使是王公贵族，当面见到他，也会客客气气。身为倡家，李延年已经达到了事业的顶峰。不过，他并有满足于此，他还有一个大计划。
这天，汉武帝宴请宾客，李延年在席间演唱助兴。酒宴渐酣，李延年忽然唱了一首全新的曲子："北方有佳人，风姿绝世，亭亭玉立，回眸一望能倾覆城池，回首再望能倾覆国家，岂不知倾城倾国的祸患，只因为佳人难再得！"
汉武帝听得入神，叹道世间真有这样的美人吗？曾经献上卫子夫的平阳公主在一旁说，李延年的妹妹就是这般的倾国倾城，正是自己府上的歌女。汉武帝随即让平阳公主把她召入宫中。汉武帝果然一见就倾心，迷恋上了这位李夫人。
李延年这首新歌，还有平阳公主的及时献美人，很难说仅仅是巧合，更有可能是一次精心策划的营销活动。最后的结果是，汉武帝得到心仪的美人，李延年成为皇帝的大舅子，平阳公主因再次进献美人而巩固了圣眷，一个大圆满的结局。
接下来，李夫人受到了汉武帝的独宠，李延年被封为协律都尉，李家终于一步登天，在朝中显赫一时。可好景不长，李夫人生下一子刘髆后，身体日渐憔悴。
汉武帝亲自前来探望，李夫人用被子蒙面，不肯让皇帝见到自己的容貌。她要让皇帝记住的是原先那个倾国倾城的自己，这样皇帝才不会忘掉自己，继续照顾她的家人。
不得不说，李氏兄妹都是擅长揣摩人心的高手，从小挣扎在社会底层的经历，使他们懂得应该如何隐忍，才能得到更大的回报。李夫人死后，汉武帝把她的画像挂在卧室里，还把她的兄长李广利被封为贰师将军。李夫人的辛苦付出没有白费，事情确实按她设想的那样发展。
更有意思的是，汉武帝对李夫人的怀念，影响了另一个女人的命运，她是钩弋夫人。史书称钩弋夫人出生后双拳不能展开，直到汉武帝掰开她的双拳后，才发现原来手中握有一枚玉钩。汉武帝这才把她纳入后宫。
有专家认为，汉武帝宠爱钩弋夫人的原因，是她长得很像李夫人。汉武帝最终立钩弋夫人的儿子刘弗陵为储君，也可能是出于同样的原因。李夫人之子刘髆，在汉武帝驾崩的前一年去世，如果他能活得更长，不知道历史会出现什么样的变化。
儿子被立为储君，钩弋夫人却为此付出了生命的代价。为了防止再次出现太后专权，汉武帝赐死了钩弋夫人，为这段传奇般的故事画上了句号。
【参考文献：《史记》、《汉书》】
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