公元前215年，在今天內蒙古的河套地區。秦朝大將蒙恬率領以步兵為主的秦軍，與兇狠的匈奴騎兵展開了一場殊死之戰。因為秦剛剛統一天下，所以秦軍士氣正旺，一舉拿下了河套地區。匈奴殘部望風而逃，遠遁大漠。然而，勝利的秦軍後來得到的命令卻不是繼續攻佔漠北，而是轉攻為守。三十萬大軍以戰國時期燕、趙、秦三國的北方長城為基礎，就地修築長城。從西北的臨洮一帶一直延伸到遼東，形成了橫貫東西的萬里長城。那究竟是什麼原因導致了秦始皇停止北伐，反而去耗盡全國的財力、人力去修築長城呢?這麼做是勞民傷財，本末倒置嗎？
讓我們站在秦始皇的角度來思考這個問題，算一筆經濟賬。首先，秦始皇統治的民眾基本上都是農民，而如果要深入大漠與匈奴作戰，就需要相當大數量的騎兵。把平時基本不騎馬的農夫轉變為強大的騎兵，這不僅要花費大量的時間、金錢，同時由於這些農民當了兵，不能再從事農耕了，還要蒙受生產上的勞動力損失。況且，即使有了強大的騎兵，還要送他們到北方深處作戰，糧草的運輸和損耗也是一筆很可怕的開銷。
其次，古代沒有高速公路和鐵路，也沒有大貨車，糧食運輸只能靠人力和畜力。史記中曾經記載，從中原地區運送1石糧食抵達北方的前線，路上運輸隊消耗的糧食就達到了192石。而匈奴騎兵的作戰成本卻很低，遊牧民族從小在馬背上長大，他們可以一邊放牧，一邊作戰，後勤保障比農耕民族好太多了。
第三，農耕民族作戰的成本不僅比遊牧民族要高，而且作戰的收益也少得可憐。即使是秦軍佔領了廣袤的草原，他們也無法耕種，因為中原的稅收主要是從農民的頭上獲取的。沒有了農民，要大片的草原有什麼用？即使打贏了，秦朝也會被高昂的戰爭成本壓垮。漢武帝雄才大略，曾經在對匈奴的戰爭取得了輝煌的勝利，可是勞民傷財，大大削弱了國家的經濟實力。間接導致了漢朝的衰落。明成祖朱棣五出漠北，苦戰多年，把蒙古各部趕得四處奔逃，但仗打到最後，最先吃不消的卻是明朝。反觀騎馬的遊牧民族，他們來去如風，掠奪農耕民族積累的財富，而且輕而易舉，收益驚人。成本低，收益高，遊牧民族怎麼會不熱愛劫掠戰呢?
所以，秦始皇借鑑戰國時期的經驗，想到了修築長城。有了長城這種防禦工事，流動的戰場將會變為固定的戰線。遊牧民族就無法重演來了就搶、搶了就跑的鬧劇，他們必須先在長城一線與守軍打一仗。如此一來，防守的農耕民族可以從附近的農田獲得糧食，進攻的遊牧民族卻遠離了放牧的草場。而且長城一線多為群山，重要的道路上又修建了堅固的關隘，步兵只要固守防線，遊牧民族的騎兵就毫無用武之地。
所以，秦始皇才會耗盡全國的財力、人力去修築長城。
閱讀更多 孤獨小姐 的文章
