出生就是活佛，達賴班禪共同學生
1644年，玉姆夫人恰巧生下了噶爾丹，所以噶爾丹順理成章的成為活佛轉世，被衛拉特人和格魯派集團共尊。也是這個原因，噶爾丹很小的時候便被眾多僧侶接到西藏，成為格魯派集團的代言人，向清朝皇帝派遣使團。
1656年，年僅12歲的噶爾丹拜師四世班禪。62年四世班禪圓寂，噶爾丹又到拉薩達賴喇嘛門下學習，因為其身份原因，達賴喇嘛對他精心培養，給予最高禮儀。不過一向豪爽的噶爾丹並沒有潛心於佛道，而是喜歡短槍摩弄，苦修佛道武功，並和西藏的政權人物相交甚密。再次期間，他參與了準噶爾部落的決策，準噶爾部落與沙俄的外交大多都是噶爾丹在做。
兄長僧格被殺，噶爾丹初露頭角
1670年，在西藏的噶爾丹得知兄長僧格在部落內訌中被殺，噶爾丹怒火中燒，在西藏政權人物的支持下，日夜兼程返回準噶爾。返回準噶爾部落之後，便遊說兄長舊部和族中有威望之人為兄長報仇。很短的時間便聚集了三千騎，噶爾丹便下令進攻，眾人紛紛勸說，畢竟對方有上萬人馬。可噶爾丹卻是自信滿滿，高聲呼道：“汝等跟我衝殺！看我如何斬殺叛賊！”
話音未落，噶爾丹直接躍馬挺槍衝了出去，一人一騎衝殺在萬軍叢中，片刻功夫便斬殺叛軍數十人，抵達了叛軍陣營的最深處。噶爾丹所率眾人見此情況，士氣大振，喊殺震天，衝殺過去。噶爾丹一方人馬愈戰愈勇，叛軍潰敗。反叛者心中退意，便要逃遁，可是噶爾丹怎麼可能讓他如意，率領二十鐵騎將其攔截生擒，叛軍也因此投降。殺了叛軍頭領之後，噶爾丹成為部落族長，在加上噶爾丹乃是活佛的存在，所以引得眾人臣服，幾乎沒人敢對噶爾丹忤逆。成了準噶爾政壇的風雲人物。
噶爾丹野心勃勃，想一統蒙古
噶爾丹在奪得了準噶爾的統治權後，東向青海，擔心清兵出手，便回師了，轉而將長槍指向哈密，吐魯番，先後兩次出兵將其佔領，達賴派特使賜噶爾丹“丹津博碩克圖汗”稱號，並賜給印敕。
緊接著他出兵南疆，佔領了葉爾羌汗國。行軍所過之處，沿途劫掠，朝廷出手干預，派土謝圖汗出兵征討，雙方大戰3日，最後土謝圖汗大敗，不得不南遷，穿越沙漠奔至哲布尊丹巴處。而此時沙俄跟清廷交手，並沒有取得任何便宜，兩國達成協議停戰。
所以沙俄將目光放在了實力雄厚的噶爾丹身上，希望通過他進軍清朝，來獲得利益，噶爾丹自然清楚沙俄人的打算，所以獅子大開口，揚言借沙俄鳥槍兵六萬進攻清朝。有了俄國的支持，噶爾丹信心大振，隨即向漠北喀爾喀蒙古進攻，來完成自己一統蒙古的大夢。清朝康熙一邊警告沙俄不要干涉中國內政，另外一邊則是組織左右兩路大軍阻止，噶爾丹早有準備，大敗清軍。這個時候，康熙便意識到噶爾丹的不可輕視，隨即決定親征。
康熙親征噶爾丹
康熙半道生病，只好回京，遠程操控戰爭。清廷人馬奉康熙命發動進攻，兩方人馬連戰3日，打敗噶爾丹。眼看噶爾丹敗亡，誰知領軍將領福全誤中了其緩兵之計，致使噶爾丹率兵逃脫。噶爾丹逃脫後，在河源處屯聚，率部落掠奪牲畜，強大己身。康熙病復後再次決定御駕親征，兵分三路夾攻噶爾丹。西路清軍大敗噶爾丹，殲滅其主力，妻子也被擊斃，噶爾丹率幾十人逃遁，藏匿不出。
噶爾丹本想回到伊犁，東山再起，沒成想自己的侄子聽到自己兵敗的消息，直接殺了自己留在伊犁的親信，開始發展自己的勢力。現在噶爾丹狼狽不堪，而這一切都是清廷所賜，所以噶爾丹對清廷的恨意十足，隨後率兵偷襲清軍，搶奪軍糧，卻是沒想到康熙早有防備，噶爾丹無奈只好再次遁走。此後的噶爾丹已經無力組織進攻，手下無兵，沙俄自然也不會出兵相助，而老家中自己的侄子勢力已成，回去怕也是凶多吉少，於是他想前往西藏起。可是如今康熙親至，前往西藏路途遙遠，他又是那麼容易遁走的？
所以噶爾丹此時只能四處逃竄，儘管他窮途末路，但是始終保留著自己的那份驕傲，誓死也要跟清廷打下去，絕不投降。康熙親自指揮，命命兩名得力大將分別率領兩路清軍，再次征討噶爾丹。噶爾丹無力抵抗，見自己大勢已去，只好遣散了手下，自己服毒自殺。而康熙得知噶爾丹的死訊之後，當即拜天謝地，萬分高興。因為噶爾丹是康熙目前最大的敵人，無論是從經濟上還是軍事實力上，噶爾丹所成立準格爾汗國都絲不遜色於清廷。
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