1944年，日寇大举进攻广西，桂林的全州县首当其冲。此地虽不富裕，但却拥有大大小小几十个仓库，里面堆满了各种军用物资。比如说杜聿明的第5军坦克部队，其配套的零件、士兵的给养，就都在全州。另外还有美军，他们支援我们的一些物资如汽油等，也都放在了这里。更重要的是，全州的地理位置也很特殊。此地一旦丢失，浙江、江西、广东、湖南四省将无险可守，日寇可长驱直入。
据史料记载，当时负责防守全州的是国民革命军第93军，军长叫陈牧农。此人本就对日寇心怀恐惧，随时准备逃跑。但就在这关键时刻，他却接到了驻柳州的总指挥张发奎的命令，要他固守全州。根据这一命令，陈牧农下令制定了一个诱敌深入的计划。他下令，日寇一旦开始攻城，他们只做象征性的抵抗，然后就全军撤至城郊三十多里外，因为那里山高林密，便于打伏击。
但事实上，当日寇的大炮真的轰开全州的城门时，陈牧农吓得屁滚尿流，而且他在逃跑前，居然还放了把大火，将全州烧了整整13天。据史料记载，除了被火烧伤几个外，日寇几乎毫发无伤地接收了全州。张发奎大怒，下令桂林城防司令韦云淞逮捕并处死了陈牧农。但这似乎并不能挽回败局。由于全州丢得太快，桂林压根就来不及布防。老百姓们也来不及做好准备，就开始了极其混乱的大撤退。哦不，是大溃逃。
桂黔大溃败有多惨烈？这位参谋长记录的这些细节，让人心痛。他叫曹福谦，当时是第166师的参谋长。据他回忆，由于逃难者人数众多，而且时间很短，所以很多珍贵的古玩、珠宝等都被丢弃在了路边。但却没人去捡，因为大伙儿都知道，现在最重要的，是活着看见明天的太阳。而最惨的还是小孩和女子。很多孩子被遗弃在路边，哭到声嘶力竭。至于女子，据曹福谦说，他亲眼看见，一个中年人用一个馒头，就带走了一个17岁的小姑娘。
据史料记载，当时第97军奉命去广西增援，但蒋介石却连一辆车都不给，以至于士兵们不得不步行前往。当时166师特务连的一个士兵，突然在曹福谦的面前倒了下来。后者看到后赶忙走上前去，要求他起来赶路。但士兵却哭着说，参谋长，我的脚上全是血，实在没法走路了，要不你给我一双草鞋吧！曹福谦这才发现，大量的士兵居然是光着脚行军的！而且很多士兵的脚上都磨出了血。这样的士兵，如何能扛得住穷凶极恶的日寇？
各位，桂黔大溃败有多惨烈？由于撤退没有计划，人数又实在太多，所以道路两旁都是人头。只要有一个人跌倒，后面的人就会麻木地踩着他的背继续蠕动前行。走着走着，有人倒下了，旁边的人也见惯不怪，更不会问一句，他怎么了。10月25日，曹福谦的先头部队到达金城江。当地有一座大桥，是进城必经之路。由于难民蜂拥进城，导致部队压根就没法在城北的大山堂布防。于是，张发奎下令炸桥。士兵们一开始还对着人群喊，不要上桥，我们要炸桥啦！但难民们如僵尸般继续朝桥上涌过来，喊话不起作用。于是，张发奎只能让曹福谦直接炸桥。然后就只听轰的一声，桥断了，至少五六百名老百姓瞬间遇难
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