汉武帝元狩开始，汉王朝开始大规模征讨匈奴，这是一场举国大战，汉大将军卫青，先后七次北上进攻匈奴，斩首五万余级，汉骠骑大将军霍去病，先后六次深入漠北，斩首十一万级，河西走廊被打通，河套平原被收复，匈奴单于远遁漠北，从此漠南无王庭。大汉的威名，从此才真正响彻天下。受到重创的匈奴，再也无力和汉王朝相抗衡。
卫青、霍去病，这对舅甥，代表着汉王朝最巅峰的战力，最辉煌的荣耀，“帝国双璧”当之无愧。当人们沉浸在“帝国双璧”带来的荣耀和辉煌之中，似乎忽视了一个问题。后双璧时代，已经悄然来临。
帝国双璧
危机的萌芽出现了
卫青霍去病，是世间少有的天才将领，但他们两个之后，还会有像他们一样的伟大将领吗？这种危机，因为这两位太过优秀，于是让人无意中忽视了这样的问题。辉煌光彩夺目，但同时出现的阴影，让人不得不警惕。
我们翻开史料，就会发现一个重要问题，除了卫青霍去病以外，同时代的将领，他们的战绩并不好。我们盘点一下这些将领的战绩：
李广，汉朝第一次反击，他就是主力，但兵败被俘，大将军卫青出定襄，李广无功，出北平攻匈奴，四千兵马全军覆没，漠北之战，因为迷路丧失战机，被迫自杀。也许，李广在防御战以及单兵作战能力相当强，也有足够的勇气。但统兵作战却败多胜少。
公孙敖，第一次反击惨败，手下将领损失七千余，出定襄、随霍去病远征漠北，独立领兵进攻匈奴，大多无功而返，甚至士卒多有损失。
公孙贺，第一次反击匈奴，出云中无功而返，随大将军出定襄，无功而反，出五原进攻匈奴，无功而返。
这些都还是汉王朝非常有名的将领，而在汉书卫青霍去病传中，李息、李沮、张次公、赵信、赵食其，一连串的人名，都是卫青或者霍去病手下的将领。他们和李广、公孙敖、公孙贺一样，他们的功劳实在太少，大量的军功，都是依托于卫青和霍去病。汉王朝在这场大战中，威震天下，但除了卫青和霍去病，其他将领，却没有一个具备独当一面的能力，也没有一个能有帝国双璧一样的天才指挥能力。
汉王朝的名将断层，已经在一次又一次胜仗中慢慢出现。其实，汉王朝依然有机会，但霍去病英年早逝，让这个机会彻底消失。如果霍去病能够再多活许多年，汉王朝的名将梯队，就不会突然间断层。当卫青老了，霍去病死了，汉朝真切的感受到了，名将的凋零，对于汉军的影响。于是，汉朝和匈奴的旷世决战，进入到了“后双璧时代”。
苏武牧羊
以“嘴炮”为幌子的休养生息
帝国双璧成为了历史，受到重创的匈奴远遁漠北，但威胁却没有结束。匈奴损失很大，汉朝也损失很大。于是两个超级大国，都处于短时间的和平状态。汉朝和匈奴的决战，转入了另一个阶段。
这个阶段，或许可以称之为外交阶段，伊稚斜单于在位十三年后，死去，取而代之的是乌维单于。而汉朝这边，汉武帝依然精力旺盛，虽然北边没有了战事，汉朝马不停蹄的诛灭南方的南越国，东方的朝鲜，这些小对手全部剿灭，汉朝再次将目光放在了北方的匈奴。但被打怕的匈奴，已经吸取教训，于是，公孙贺、赵破奴两次进攻，全都无功而返。局势陷入对峙状态。
边境的争端告一段落，双方使节的往来成为这段时间的主流。这种出使，风险非常大，汉朝不愿意停止对匈奴的进攻，而匈奴也不愿意服软，双方都表现得极端强势，于是，双方都在心照不宣的扣留对方的使者。
这种把戏，可以看成是一种缓兵之计，汉朝需要时间来了解匈奴到底还有多少人，到底在什么地方，到底应该如何才能斩草除根。匈奴也需要时间，卫青霍去病打的实在太狠了，不但让匈奴失去了漠南的土地，还让匈奴损失二三十万人口。匈奴需要休养生息，恢复往日的荣光。这对冤家谁都清楚，现在不是认怂服软的时候，而是拖延时间的时候。拖延时间的方法，就是派使者打嘴炮罢了。
乌维单于在位十年，然后死了，这十年，大概是汉朝和匈奴最和平的十年，当然，也是相互扣留使节最严重的十年。十年，对于双方的修养生息，非常重要，乌维单于的儿子詹师庐即位，因为年纪尚小，所以称为儿单于，不得不说，匈奴人真的很耿直。
乌维单于在位的十年里，汉朝做了许多事情，比如，汉朝开始对大宛用兵。
汗血宝马
后双璧时代的帝国困局
如果从战略上讲，大宛的用兵是正确的，也是必要的。虽然汉朝经营西域许多年，虽然有汉朝和乌孙和亲，但西域三十六国对于汉朝和匈奴的态度其实差不多，谁强就听谁的，当一回墙头草。这也不怨西域诸国，西域虽然地域辽阔，但人口少，三十六个国家每个国家的人口，甚至不如汉朝一个县，拥有几万军队，已经算是西域的强国了。
西域最强的，应该算是大宛国，也是这次军事行动的主要目标，在汉书西域传记载了这样一段话：
大宛国，王治贵山城，去长安万二千五百五十里。户六万，口三十万，胜兵六万人。
一个国家只有六万的兵力，这对于汉王朝来说，根本不值得一提。而作为西域最强的一个国家，却不听汉王朝的号令，于是，只能杀鸡儆猴，至于说战马一类，只是开战的借口罢了。
从战略上讲，攻灭大宛，足以震慑西域，斩断匈奴臂膀，从而让匈奴孤立无援。这是一步非常妙的棋。只可惜，从战术上看，汉王朝栽了大跟头。
汉王朝选错了将领，要是卫青霍去病还活着，诛灭大宛并不是一件难事，偏偏选择了李广利。李广利和卫青霍去病一样，也是外戚。或许因为这两人实在太优秀了，让汉武帝对于外戚非常信任。再加上他宠爱李夫人，找一个好解决的对手，可以为李广利积累军功，也是两全其美之法。
于是，第一次讨伐大宛拉开序幕，李广利带领由自己封地的六千嫡系加上征召的亡命之徒，组成了六万大军，浩浩荡荡出玉门关，杀向大宛。
李广利的用兵，实在太过差劲，万里奔袭，李广利没有考虑到粮草问题，没有考虑到西域作战诸国态度问题，然后一股脑的向大宛进发，西域诸国面对汉朝的军队，全都不知道该如何应对，于是纷纷关闭城门，不打也不迎接。粮草渐渐用完，疲惫的汉军到达大宛门口，已经没有太多战斗力。最终，第一次征讨大宛的战争，以惨败告终，六万将士活着回来的，不过数千人而已。
愤怒的汉武帝差点砍了李广利。也许是李夫人的枕边风吹的够猛，第二次征讨大宛，主将依然是李广利，但这次，汉朝几乎亮出了全部家底。
赦囚徒扞寇盗，发恶少年及边骑，岁余而出敦煌六万人，负私从者不与。牛十万，马三万匹，驴、橐驼以万数赍粮，兵弩甚设。天下骚动，转相奉伐宛，五十余校尉。益发戍甲卒十八万酒泉、张掖北，置居延、休屠以卫酒泉。而发天下七科適，及载糒给贰师，转车人徒相连属至敦煌。
这次规模，绝不亚于漠北之战的规模，光战斗人员就有六万，负责后期保障人员十八万，粮道绵延数千里，整个汉王朝都动了起来。大宛国全国也只有三十万人，而汉军担任主攻和辎重步兵就已经超过二十万，面对这种阵势，西域诸国彻底服软，纷纷前来劳军，有的小国，比如轮台不出城迎接，直接灭了，然后继续进军。
面对如此规模的用兵，大宛国也算有骨气，生生扛了四十多日，实在扛不住了，国内发生内讧，大宛国国王的人头，被朝臣砍了下来，于是大宛灭亡。整个西域震惊，全部倒向汉朝。
第二次征讨大宛，终于取得胜利，但汉王朝也付出数万精锐的代价，最终回到玉门关的，不过一万人而已。
两次讨伐大宛，死了十几万人，这是汉朝从来没有过的结果，哪怕漠北之战深入匈奴腹地，汉朝也没有过如此伤亡。后双璧时代，汉朝对外进攻，已经明显疲软而乏力，汉军的战斗力也远不如从前。
帝国的荣光
难复漠北荣光
没有天才的名将，也让北方战事出现从未有过的惨败。大宛之战胜利之后，汉王朝迎来了又一个利好消息，匈奴左大都尉，想要杀单于投降汉朝，但有一个条件，自己离汉朝军队太远，需要汉军接应。于是，汉朝修筑受降城。但左大都尉，依然因为距离太远。
事情发展到这一步，似乎有些问题，如果想要汉军接应，没有什么不妥，但汉军修筑受降城还嫌远，难不成在你们单于王帐旁边筑城。许多年前，霍去病面对浑邪王的投降，表现得十分冷静，直到情况完全明了，这才出手。而汉军面对这样的投降信息，显然处理的太过草率。
从历史记载看，匈奴左大都尉的投降，的确出于真心，但左打都尉的势力，远不足以杀掉单于。汉军将领赵破奴带领精锐骑兵两万，深入匈奴境内两千余里，想要接应左大都尉，却被单于发觉。于是，左大都尉被杀，汉军全军覆没，赵破奴被生擒。
从两次征讨大宛的惨胜，到赵破奴漠北的惨败，汉王朝损失了十几万的部队，虽然勉强完成了战略构想，却付出了难以承受的代价。汉武帝想不明白，匈奴已经被打残，反而无法战胜，这是汉武帝不能接受的结果。于是，汉王朝再次发动大规模战斗，而且不止一次。
天汉二年，又是李广利带兵三万，出酒泉，攻打右贤王，这一仗，汉军战果丰厚，斩首万余级，但就当奏凯回国的路上，遭到匈奴包围，汉军死亡十之六七，惨败而归。
天汉四年，汉军调集二十一万大军，这是汉军自征讨匈奴以来，调动军队最多的一次战斗，李广利依然是主力，他带领精锐骑兵六万，步兵七万，共计十三万大军，从朔方进军，强弩将军路博德带领一万精锐，与李广利汇合。游击将军韩说，带领步兵三万，从九原进军，公孙敖带领一万骑兵，三万步兵从雁门进军。
这个规模，已经超过漠北决战的规模，看成一次国战，可惜的是，汉武帝所托非人，这场西汉史上最大规模的征讨匈奴的军事行动。最终无功而返。历史上并没有记录各路兵马斩获多少，只是草草收场。
一次惨败，一次无功而返，但汉武帝依然信任李广利，于是，征和三年，李广利带领七万精锐骑兵，出五原，御史大夫商丘成带领三万精锐出西河，重合侯马通带领四万大军出酒泉，这又是一次十几万级别的大战，也正是整场战斗，把汉王朝拖入深渊。
这时候的汉朝内部，已经发生动乱，巫蛊之祸牵连整个长安城，长安军民死者数万人。李广利的家人受到了牵连，这让李广利彻底失去了信心。这时候的李广利依然想要凭借军功，挽回些什么，只不过，李广利的军事水平实在有限，他的冒进让汉军陷入重围，七万汉军全军覆没，李广利投降匈奴。
后双璧时代，汉王朝没有了像卫青霍去病一样的天才将领，更失去了一种必胜的信心。李广利、赵破奴、路博德、商丘成、马通，这些人也许都是身经百战之人，但依旧无法让汉军继续辉煌下去。
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