唐高宗朝的第一波重臣就是長孫無忌、褚遂良、李績、于志寧、韓瑗、來濟許敬宗這些人，其中長孫無忌、褚遂良是輔政大臣，為群臣領袖。永徽年間，武氏以先帝才人身份入高宗後宮，生皇子，封昭儀，這個階段裡大臣中沒有一個不厭惡她的。永徽六年，這批大臣之間的矛盾激化，大家利用高宗的廢王立武事件各展身手，結果讓武氏意外坐收漁利。
武氏封后當月，立刻著手處置當初的反對派，第一個倒黴的就是褚遂良。
在太宗朝，褚遂良為諫議大夫、中書令，因經常直言進諫，與名臣魏徵齊名。褚遂良年紀比魏徵小近二十歲，太宗臨終前將太子李治託付給長孫無忌和褚遂良，並希望褚遂良能一如既往地直言不諱，為帝王鏡鑑。在廢王立武事件中，褚遂良是立場堅定的反武派，堅決不向高宗妥協，言辭激烈，成為武后的眼中釘。長孫無忌平素好結黨，在朝中黨羽眾多，而且還是高宗的親孃舅，武后上位初暫時還動不了他，於是一腔怒火都發在褚遂良身上。
武后上位僅十天，要求高宗將褚遂良流放，李治說：“大臣議政意見不合是常事，豈能因此流放輔政大臣？此事不可以做。”武后不依不饒，威逼高宗，河東獅吼之下，高宗這個軟骨頭立刻就慫了，同意將褚遂良放外任，貶官去潭州擔任都督。潭州在現在的湖南長沙，這地方在唐朝雖然不算繁華之地，但也不是蠻荒地區，武后對這個處置極不滿意，數次要求繼續懲處他，但當時她上位未久，而且又在忙著想辦法廢掉太子李忠，改立她的兒子李弘，因此未能顧得上迫害褚遂良。
武后上位兩個月後，正逢新年元旦，她的兒子李弘正式被立為太子，高宗改元顯慶。顯慶初年，武后已經漸漸在朝堂上培養出了一股勢力，骨幹成員是許敬宗、李義府、崔義玄、王德儉、侯善業、袁公瑜，這些人都是當初在立武事件中有功的大臣。
顯慶二年春，武后將褚遂良從潭州調任廣西桂林，桂林在當時算是蠻荒地區，生活條件非常艱苦。半年後，武后指使許敬宗、李義府，誣告來濟、韓瑗與遠在廣西的褚遂良勾結，意圖謀反，欲置他們於死地。武后將來濟、韓瑗下獄，逼迫他們誣告褚遂良主謀造反，但結果讓武后大感意外。她以為天下人都是些軟骨頭，但沒想到這二人風骨硬朗，無論怎麼折磨，二人都不肯胡亂攀咬無罪之人。就這樣折磨了幾個月，武后掀起的第一場大獄未能取得全功。武后將來濟浙江台州做刺史，又將韓瑗貶到三亞做刺史，勒令這二人與褚遂良一樣，終身不得回京。
一年後，武后在參政時偶然想起褚遂良，心中惡意再發，又下詔將褚遂良貶往愛州，那地方現在已經不是中國地界，屬於越南境內了。那裡在唐時代就是荒無人煙的化外之地。這一次褚遂良重病，實在是受不了，寫了一封信給高宗李治，請求念在自己年老的份上辭官歸隱。信到了長安，中書省呈送給高宗，高宗見是褚遂良的信，畏若蛇蠍，不敢親閱，讓左右念給他聽。信讀了一半，高宗對侍從說：“莫要高聲，萬一被人聽見可就不得了！別唸了，這封信燒掉吧，就當從未有過。”高宗畏懼武后到這般地步，群臣駭然。
顯慶四年，褚遂良去世，時年六十三歲。他雖然死了，但武后餘怒未消，下令削去他所有官爵，並將他的子孫後代全部流放占城，導致這一族的人死了十之七八。
順便一提，神龍元年武則天倒臺，褚遂良是第一批被平反的人，此時距離他逝世已經四十六年。又過了四十多年，褚遂良作為功臣配享太廟，立於高宗李治身邊。我想，倘若人死了之後真的有靈魂的話，大約李治是褚遂良最不想見的人之一。再過了四十多年，唐德宗李適將褚遂良畫像置於凌煙閣，然而在那個時候，大唐帝國已經進入夕陽時代了。
韓瑗是褚遂良的老友，當初褚遂良被貶時，韓瑗數次上書，請求高宗將褚遂良赦免，然而高宗這軟骨頭根本不敢做。韓瑗被貶官三亞，與褚遂良同年去世，死後還被抄家。神龍元年，韓瑗與褚遂良一起被平反。三亞在古代是極偏遠的地方，韓瑗作為中原第一個到達三亞的宰相，成為三亞市歷史文化名人。
來濟比他們年輕，多折騰了幾年。他先是去了浙江台州，一年後被貶到庭州做刺史，庭州在西域邊境。唐時期的西域非常廣大，遊牧民族雜居，經常有邊患，來濟雖然是犯官，但他並沒有沉淪頹廢，他在邊境教書育人，並習武備戰，積極應對邊境事務，在當地很有名望。
龍朔二年，西突厥部落進攻庭州。敵軍數萬，庭州士兵不過千人，大家都很害怕，來濟統兵禦敵，堅守數日，力戰身亡，時年五十三歲。太宗朝最年輕的宰相在邊境犧牲。消息傳到長安，朝廷按例要表彰撫卹，然而武后不許，連武后的鐵桿支持者許敬宗都覺得太過了，最後武后特批，准許來濟遺骸回鄉安葬，以此作為特別恩典。
褚遂良、韓瑗、來濟等人其實和長孫無忌並非一黨，只是當時在反對立武氏為皇后的事情上政見一致，不過他們的下場都這麼慘了，長孫無忌當然也好不到哪裡去。
顯慶二年，武后指使許敬宗、李義府誣陷褚遂良等人謀逆，武后是總策劃，許敬宗、李義府是提供整人材料，具體負責這個案子的人叫李巢，當時是督察御史，相當於獨立檢察官。李巢把這些黑材料彙總之後一看，感覺只要是個正常人，都沒法相信這個謀逆案是真的。李巢倒是一心想巴結武后這顆冉冉升起的政治新星，奈何這位檢察官想象力嚴重匱乏，怎麼整都不能把這個案子整得讓人信服。既然謀逆無法成立，那他們就不是死罪，最後只將三人貶官發配而已。
李巢是武后看重的第一個酷吏，然而這個人辦事不力，讓武后很失望，後果很嚴重。
這個案子剛剛結案不久，武后讓許敬宗另行物色得力人選，準備誣告長孫無忌謀反，她特意對許敬宗說：“李巢這人太沒用，換個給力的來！另外，順便把李巢給做了，以儆效尤！”許敬宗連忙答應。許敬宗讓大理寺少卿、中書侍郎辛茂將主審此案，後來不放心，自己也來親審。
辛茂將找了一個洛陽人李奉節，這個人根本不是朝中的官，而是他從外面請來的路人甲。他花錢收買李奉節，指使他誣告監察御史李巢與東宮洗馬韋季方結黨，證據是這二人經常一起吃飯喝酒。
李巢根本不認識李奉節，莫名其妙就被他誣告，趕緊辯解，然而辛茂將並不想聽。他把李巢下獄暴打，意圖讓李巢發揮想象力攀咬長孫無忌，然而李檢察官實在是一個想象力貧瘠的人，打得半死也沒想出來該怎麼攀咬。
韋季方確實曾是東宮洗馬，太子身邊的官，然而很可惜，他不是太子李弘的親隨，而是廢太子李忠的侍從。自從李忠被廢之後，韋季方已經不是東宮的人了，他失意之下，確實經常和李巢喝點小酒聊個天，然而這兩人在朝裡都是芝麻官，就算結黨又能有個什麼用？
辛茂將把這二人嚴刑拷問，誘導供詞，指望他們攀咬長孫無忌，韋季方熬刑不過，企圖自盡，然而被搶救了回來。這二人不是不想招供，而是不知如何招起，後來許敬宗編了個故事，企圖挽救這幫人的腦細胞猝死危機。
許敬宗又把房遺愛、李恪那幫人翻出來炒作一遍，誣陷韋季方、李巢與長孫無忌構陷忠臣近戚，幫助長孫無忌奪權，伺機謀反，現在事洩，韋季方才企圖自殺。韋季方、李巢二人這會兒腦細胞已經徹底死光了，兩人形同木偶，許敬宗等人怎麼說他們就怎麼招。
許敬宗對高宗說：“韋季方承認與長孫無忌謀反，並且招供說，褚遂良、韓瑗、柳奭等人都參與其中，他們想擁立的是梁王李忠。”高宗聽了，瞠目結舌，半晌才說：“褚遂良被貶出京城多年，早已失勢，長孫無忌要謀反也不會去找他的。梁王年幼，與他們素無來往，他們怎麼就搞到一塊兒去了？韋季方不過東宮一小官，這種芝麻粒大的人物，不知道長孫無忌為什麼要找他謀反。至於李巢就更奇怪了，他不是你的人嗎？這個案子不對啊，以朕的智商都能看出這麼多毛病，你這麼編瞎話，天下人會怎麼看你呢？卿當再查。”
許敬宗頓時就不高興了，對高宗發飆說：“臣費了這麼大勁才把這個大案審明白，為這個臣已經一個月都沒睡好覺了！陛下捨不得舅舅，就不怕皇后發怒嗎？”
高宗聞言惶恐，哭泣道：“舅舅對我很好，別說沒有謀反，就算有我也不忍殺他呀！當初朕這個太子就是舅舅幫我爭來的，不然哪有我今日！朕若殺舅舅，天下人會怎麼看我呢？”
許敬宗說：“天下是公器，豈能因私廢公，陛下為皇帝，當為臣民做大義滅親的表率！當初漢文帝也曾殺舅舅薄昭，他殺得，你為什麼殺不得！當斷不斷，反受其亂！”高宗爭不過他，下詔削去長孫無忌的太尉官職，發配黔州。長孫無忌想來對質，高宗心知對質也是白搭，乾脆稱病不見他，讓他趕緊去黔州。長孫無忌在大明宮前嚎哭，然而並沒有什麼卵用，有不少小臣還指著他說：“當初你迫害吳王可想過有今日之事？”
長孫無忌被流放，他的兒子及宗族全部被株連，或流放或被殺。三個月後，高宗有悔意，又讓許敬宗等人複合此案。許敬宗派大理寺正袁公瑜去黔州，長孫無忌開始還以為有特旨赦免，然而並沒有。
袁公瑜對他說：“皇帝想念你。”長孫無忌老淚縱橫，泣不成聲。袁公瑜又說：“然而有武后在，你回去又能如何？以我之見，公當自行了斷才是！”長孫無忌想了一夜，終於還是自盡了。
辛茂將助審長孫無忌案有功，然而武后認為他這事辦的一點都不利索，所以不但沒獎賞，還訓斥了幾句。辛茂將見識過武后的手段，恐怕自己將步李巢的後塵，天天憂慮恐懼，不久就心力憔悴而死。
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