自古以來，中國人便善於巧思，在工程技術上很有天賦。中國人的發明創造在世界上很有影響，其四大發明更是享譽世界。但可惜的是，中國人雖然擅長技術，但卻非常不重視技術，有嚴重的“重文史，輕理工”的現象。
到了東漢末年，極盡巧思的諸葛亮橫空出世。雖然他也出身於士大夫，但卻有超出常人的眼光，極其重視工藝和發明。諸葛亮擔任蜀漢丞相，為了彌補與魏國巨大的國力差距，決心發明先進的武器與魏軍抗衡。
當時，魏軍的騎兵實力強大，有“鐵騎千群”之稱。為了剋制魏國的騎兵，諸葛亮發明了損益連弩，能連續發射十枚箭矢，堪稱冷兵器版的機關槍。在連弩的加持下，諸葛亮最終以步兵抗衡曹魏的騎兵，在滷城大敗魏軍，斬殺甲首三千，揍得司馬懿從此閉門不出。其後，諸葛亮為解決運糧難題，於是發明了木牛流馬。據說，這種運輸工具能夠緩慢地自行，非常適合在崎嶇的山路中行進。
諸葛亮之後，另一位大發明家又橫空出世，此人就是曹魏的給事中——馬鈞。馬鈞是魏國扶風人，生卒年不詳。他年少家貧，頗喜歡遊樂，不愛讀書。或許從此時起，馬鈞便積累了相當的技術經驗。其後，馬鈞開始讀書，並在魏國當上了博士。
馬鈞官做得不大，空餘時間也很多，於是將全部精力投入到發明創造之中。首先，他曾改進織布機，研製出指南車，讓曹魏君臣十分驚歎。之後，馬鈞又發現農民灌溉困難，因此他發明了“翻車”，這種水車可利用人力可以將水由低處提到高處，並沿用了一千多年，直至實現電動機械提水以前，它一直髮揮著巨大的作用。
馬鈞不甘心只在民用機器上有所建樹，諸葛亮北伐後，他開始著力研究軍用技術。當時，諸葛亮的連弩曾讓魏國大吃苦頭。之後，朝廷將魏軍繳獲的諸葛連弩拿給馬鈞研究。馬鈞看完讚歎道：“真是巧妙的技術啊！”不過馬鈞又轉而道：“但是這發明還不完美，改造一下，可以將其威力提高五倍。”其後馬鈞對連弩進行了改進，竟能連發50支箭。
官渡之戰時，謀士劉曄曾發明了一種投石車，專門用來剋制袁紹的箭塔。經過研究，馬鈞認為這種投石車實在太粗劣，射程短，而且射速還慢。於是馬鈞在投石車上加了個輪子，掛上幾十塊大石頭，用機械轉動輪子，可迅速地接連拋射。
在冷兵器時代，能夠連發的武器很少，威力也小，而馬鈞卻以巧思彌補了這一點。這種國寶級的發明家，甚至能和今天的于敏相比。然而，曹魏政權對馬鈞卻不珍惜，不僅不予其以重要，反而還想方設法挖苦他、整他。
對於馬鈞的發明，擅長清談和玄學的裴秀一直不以為然。一次，裴秀專門跑來找馬鈞辯論義理，而素有口吃之疾的馬鈞被說得啞口無言。對此，裴秀非常得意，弄得馬鈞困窘不堪。正所謂老師傅遇到了酸秀才，有口難言。
對此，另一位大學者傅玄看不下去了。傅玄在魏晉士大夫中是個異類，旁人都揶揄、鄙視馬鈞，只有傅玄欣賞他的才能。為了給馬鈞出氣，他親自拜訪裴秀，並堅決反駁他對馬鈞的詆譭。他表示，裴秀只不過是個刷嘴皮子的尖酸文人，怎能與馬先生的巧思相提並論。
其後，傅玄又親自趕往安鄉侯曹義的府上，希望他能幫忙推薦馬鈞。但是曹義卻和裴秀一樣，極端蔑視馬鈞的才華。在看他看來，文人不修義理，不懂清談，反而從事百工之道，簡直有辱斯文。但是在傅玄的一再固請之下，曹義才勉強將馬鈞舉薦給大將軍曹爽。然而曹爽也和那些廢物文人一樣，壓根就看不上馬鈞的發明。就這樣，馬鈞的五十發連射弩和連射投石車被束之高閣，最終失傳。
對此，傅玄痛苦地疾呼道：馬先生的巧，即使魯班、墨子、張衡也比不過，可憐馬鈞的一生卻不能發揮其長，真是痛心啊。有此智謀之士而不能用，這個國家會亡啊！果然數十年後，中原大亂，五胡亂華，胡人的鐵騎席捲中原，中原淪為野蠻人的跑馬場。若馬鈞的連發弩和連發投石機還在，又如何會懼怕胡人的騎兵。而裴秀、曹爽等人崇尚的清談，在胡人的屠刀面前連絲毫作用也沒有。
馬鈞的命運，其實就是古代發明家的一個縮影。在古代中國，幾乎所有智謀之士都是官迷，不是沉浸於孔孟之道，便是空談老莊，根本不願涉及技術發明。而像張衡、馬鈞這樣的大發明家，“滿腹經綸”的士大夫們又極盡鄙視，處處給他們下絆子，害得他們終生不得志。到了後世，古代發明家的地位仍未被改變，比如明朝徐光啟仿製西洋火器，曾遭士大夫的譏誚；清朝戴梓發明了能連射28顆子彈的原始衝鋒槍，卻遭康熙流放。如若沒有這些人的阻擋，以中國人的才智，恐怕能率先實現工業革命。
封建統治者鄙視技術人才，最終自食惡果。當他們想發展技術時，卻發現為時晚矣，因為殖民者的洋槍洋炮早就打進了國門。前車之鑑，後世之師。我們必須充分認識到，科學技術才是第一生產力。技術落後，輕則捱打，重則亡國。
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