貞觀二十二年，唐太宗李世民才五十歲，並不算老，但他自貞觀十七年遭逢鉅變之後，精神上非常虛弱。太宗一生養育十四個皇子，此時長子李承乾已經在流放地去世，李泰已被軟禁，李佑被賜死，還有三個兒子幼年早夭，太子李治懦弱無能，太宗覺得帝國的未來非常黯淡，經常暗自神傷，然而他不知道的是，他這會兒尚存的那些兒子以後的命運也是一個比一個淒涼。
這裡插一句劇透。太宗十四個兒子，其中三個早夭，三個被殺，三個自殺，兩個流放，一個幽禁，善終的趙王李福三十多歲病死，一生幾乎沒有留下任何痕跡，而高宗李治雖然也算善終，但一生都是窩囊廢。太宗還有二十一個公主，絕大多數都死在太宗前面，在貞觀二十二年時已經死得差不多了，剩下的幾個後來還分別牽扯進了謀逆案、巫蠱案，賜死多人，鮮有善終。就是太宗的孫子輩中，命運悲慘的也是大多數。李世民是盛世之君，並非亡國之君，而開創盛世的皇帝中子女命運悲慘到這份上的也就是他了。
貞觀二十二年六月初，大唐國都長安出現異常天象，太白金星多次在白天出現。古代的中國人對天象非常敬畏，天象異常意味著妖邪作祟，必有異端。太宗對這件事非常重視，立刻讓太史令李淳風為其占卜。
李淳風這一次占卜測算了很多天，最後得出的結論很不好，他對太宗說：“帝傳三世，武代李興。”早在好幾年前，長安民間就流行一種《秘記》，其中有言：“唐三世之後，女主武王代有天下。”當初太宗認為這是不經之談，然而這一次的占卜結果居然和《秘記》一致，太宗心生厭惡，立刻下旨嚴查民間造謠傳謠的人，並將搜查到的《秘記》全部銷燬。
雖然這樣做了，但太宗心裡的厭惡感依然揮之不去。自高祖李淵算起，將來太子李治登基時就是唐三世了，而李治懦弱，太宗很不喜歡，他越來越擔心李治將來控制不住場面，而致使帝國覆滅。太宗秘密召見李淳風，對他說：“《秘記》中的話是真的嗎？你能不能再仔細算算到底是誰，我們找出這個人，殺掉她！”李淳風說：“天命莫測高深，無法細算出究竟是誰。”太宗說：“無妨，疑似者盡殺之！”
李淳風說：“臣已經推算過了，這個人現在已經在陛下宮中，而且是親屬，自今日起不過三十年，此人將主宰天下，李唐子孫屠戮殆盡，這個天象已經形成，無法更改。天之所命，人不可違。陛下如果一定要疑似者盡殺之，恐怕正主死不了，徒傷無辜而已。從現在算起，三十年後這個人也老了，差不多也有一些慈愛之心，或許不會讓李唐絕嗣。而如果現在疑似者盡殺之，上天會降生一個更年輕的人來，那麼三十年後這人正當壯年，怨毒又深，恐怕到時候陛下的子孫一個都剩不下了。”太宗信了李淳風的話，放棄了搞大搜捕的心思，但此後越來越對天象、圖讖之類的事情著迷。
將軍李君羨，年紀比太宗略長。起初李君羨本是瓦崗寨李密部下，之後投奔王世充，然後又投唐。李世民壯年時，李君羨追隨他破宋金剛、王世充、竇建德、劉黑闥。李世民登基後，李君羨追隨尉遲恭征討突厥。唐貞觀年間，李君羨受封左武侯中郎將，封五連郡公，守衛太極宮玄武門。
太宗對這些老將舊臣極好，特別是這些還在宮中做守衛的老將軍，他經常在宮裡搞宴會，和他們一起喝酒聊天，說說舊事。有一次，酒宴中大家閒聊，說起各自的小名，李君羨說：“我在家行五，上面四個姐姐，父母怕我養不大，小名取了個姑娘名字叫‘五娘子’。”太宗大笑說：“像你這樣的陣前悍將，居然有這樣的乳名，真是怪事。何物女子，如此勇猛！”滿座轟然大笑，大家觥籌交錯之間，非常愉悅。
事後，太宗忽然想起，《秘記》中說“唐三世之後，女主武王代有天下”，這些讖語常常用諧音，莫非這“女主武王”其實是“五娘子”？太宗細查李君羨檔案，發現他是銘州武安（今河北太行山東武安縣）人，封的爵位又是武連郡公，裡面都有“武”字。太宗心中忐忑，懷疑李君羨就是應讖語之人，他覺得李君羨在宮中做內將，這樣的人放在宮裡不放心，必須調出去。
太宗調李君羨放外任，擔任華州刺史。華州當地流行辟穀減肥術，有一個叫員道信的江湖騙子，自稱通曉佛法，已經可以不進飲食，長生不老了，李君羨聽說後很想見識見識，就讓人把他找來，兩人交流了一下辟穀術的心得體會。有御史藉此事上奏，說李君羨與妖人勾結，圖謀不軌。平常這類彈劾很多，幾乎都是捕風捉影，太宗通常都是訓誡幾句就算了，但是這一次居然借這個罪名立刻把李君羨給處死了。這個案子判得極重，不但李君羨本人被殺，而且還被抄沒家產，不過太宗對大臣並不是底線盡失，最終沒有處決其家屬。
這個案子明顯是個冤案，當時參與審理這案子的大臣都反對判這麼重，但太宗固執己見，堅決要殺了李君羨，不管誰勸都沒用。李君羨到死都沒搞明白一向對他君恩深重的太宗為什麼忽然要殺他，直到武則天登基之後的天授二年，這個案子才沉冤昭雪。
太宗讓袁天罡、李淳風二人推演未來，作奇書《推背圖》。這本書第一象為總論，第二象推演整個李唐王朝帝運，第三象就是解答太宗心中的這個疑惑。
第三象，丙寅，艮下乾上，遁。
圖：宮裝女子持刀
讖曰：日月當空，照臨下土。撲朔迷離，不文亦武。
頌曰：參遍空王色相空，一朝重入帝王宮。遺枝拔盡根猶在，喔喔晨雞孰是雄。
《推背圖》這本書有六個版本，這些版本互相都有些異同。我認為《推背圖》這書確實存在過，但六個版本很可能都不是真的，歷代後人應該都加工過，以致於真本面目全非，已不可辨認。
不過這第三象被修改的可能性不是很大。武則天登基前一年，宗秦客在她的授意之下，選了“曌”字做武后的名。這個字本來並不存在，據說宗秦客就是從《推背圖》“日月當空”一句中聯想，生造出這個字以讓武后應這一象的讖語。古人既信讖，又主動應讖，那麼讖語到底靈不靈，這事兒其實是說不清的一鍋粥，有時候即便不靈，後來都有人主動往上靠，因此靈不靈就隨便各人理解了。
那麼，武則天究竟是什麼人呢？有些影視劇為了敘事簡單流暢，把武后說成是民間選送宮中的美人，這個說法不能說錯，但離真相也挺遠的。
武氏的父親叫武士彠（yuè），幷州文水人，也就是現在的山西呂梁市文水縣人。武士彠生於北周武帝宇文邕執政時期，青年時做木材生意成了富商，有一定的文化水平，對天下形勢非常關心。隋大業年間，武士彠在太原鷹揚府做了一名軍人，但這個是頭銜，他平日裡依然經商。
大業十一年，唐國公李淵到太原，武士彠有錢，又好結交朋友，與李淵相識，當時李淵曾多次到武家。第二年，李淵委任武士彠為參軍，這時候他真正做了一個小官。太原起兵時，武士彠也是一個支持派，他雖然是下級官吏，但因為和李淵熟，也能出入李府。
李淵西攻長安，武士彠也隨軍，管理錢糧補給。李唐建國時，他已經是小功臣之一，武德年間就受封工部尚書，封地八百戶，但是武士彠堅決不肯做尚書，多次推辭，後來做了唐宮裡近衛軍的一名軍官。
武士彠從前有妻子留在太原，但到武德年間時，這個髮妻已經病故，她生了三個兒子，早夭一個，留下武元慶、武元爽兄弟。李淵還是很關照他們的，親自為武士彠選了隋朝貴族楊達的女兒為續絃，這位楊氏生了三個女兒，其中次女就是後來的武則天。
由此可見，武則天出身功臣勳貴之家，且家居豪富，典型的官二代+富二代，並不是民間尋常女子，她入宮的經歷另有緣由。
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