儘管對每一個個體的生命來說，僅是紅塵中一顆微不足道的塵埃，但作為生於社會之中的人，應有所為，用一種始終向前的姿態，以積極的精神，以樂觀豁達的心態，實現自己設定的人生目標，體味人生的真諦，做一個實實在在的人。
明代民族英雄于謙在擔任山西巡撫時，有一次忽然接到家信，其中說幾天後就是他長子于冕的13歲生日，希望他有所表示。于謙看了這封信後才想起，上次家中來信已經提及此事，只因自己政務倥傯，竟把這件事忘記了。
當時于冕不在他身邊，而隨祖父祖母在錢塘老家居住。怎樣祝賀兒子的生日呢？他想來想去，最後決定寫一首詩，來告誡兒子努力上進，不要辜負青春年少的大好時光。這詩寫道：
阿冕今年已十三，耳邊垂髮緣鬟鬟。
好親燈光研經史，勤向庭闈奉旨甘。
銜命年年巡塞北，思親夜夜想江南。
題詩寄汝非無意，莫負青春取自慚。
于冕很快收到了父親的詩和信，他讀後非常高興，決心按照父親的教導去做，認真研讀經史，孝敬祖父祖母，不虛度年華。
後來，于冕被授職副千戶，于謙也調進京城，任兵部侍郎要職。
在“土木之變”發生之前，原都督石亨因過錯被削職。“土木之變”後，于謙受命組織抵抗，他向朝廷推薦石亨，石亨因此而受命指揮五軍大營。石亨根據于謙的部署，在德勝門外打敗了瓦剌軍的進攻，因此被封為世襲侯爵。當石亨知道自己的功勞小於于謙，而於謙反而未得封侯時，即上書皇帝推薦于冕，要求將於冕調進京師，給以高官厚祿。
于謙得知後，堅決不同意。他向皇帝說：“目前正值國家多事之秋，做臣子的如果深明大義，在此時刻是不會顧念個人利益的。”接著于謙又批評了石亨，他說：“石亨身為大將，不去舉薦那些埋沒在民間的人才，提拔那些行伍中的志士，而單單推薦我的兒子，這樣難道是公平的嗎？”最後于謙鄭重地說：“我對於因功受賞這件事，向來堅決反對投機取巧，拉裙帶關係，我決不敢因我兒子的事而破壞了國家的法度。”景帝尊重於謙的意見，沒有為于冕加官晉爵。
于冕知道這個消息後，開始有些想不通，但後來他想起祖父祖母所講的祖上和父輩的事蹟，終於認識到父親這樣做是完全正確的。原來，於家祖祖輩輩以“忠於社稷”的愛國思想傳家，形成了優良的家風。于謙的祖父和父親都是具有濃厚的愛國思想的讀書人。
他的祖父於文十分崇敬南宋的抗元英雄文天祥，家中供有文丞相的遺像，藏有文丞相的遺詩遺文和有關書冊。他不但自己學習文天祥，而且經常向子孫們講述文天祥的愛國故事。生活在這種環境中的于謙，不但自幼養成了刻苦學習的好習慣，而且培育了強烈的愛國情感。
青少年時期的于謙極為仰慕文天祥寧死不屈、捨生取義的高尚節操，他說：“文天祥的胸懷可以擁抱河山，精神可以感動天地。”他在牆上掛上文天祥的遺像，並題詞讚頌：“孤忠?大節，萬古修傳，我瞻遺像，清風凜然”。他決心以這位英雄為楷模，為祖國獻出一切。
17歲時，他寫詩《石灰吟》表達自己的抱負和高尚氣節，詩中說：
千鑿萬擊出深山，烈火焚燒若等閒。
粉身碎骨全不怕，要留清白在人間。
後來這首詩廣為流傳，成為一切有志於社稷興復的愛國者的座右銘。
這些情形，于冕早就從祖父祖母那裡聽到過，在他幼小的心靈中留下了深刻的印象；現在又想起這些情形，父親的高風亮節和熾熱的愛國熱情再次使他感動，他決心像父親那樣，做一個終生清白的愛國者。
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