在《孝庄秘史》这部电视剧里，代善都是以长者、宽厚仁义的面目示人，为了大清皇权稳固不惜大义灭亲杀掉自己的孙子。
这么一个历经三朝、军功卓著甚至有机会登上皇位的人，究竟在历史上的真实面目是什么呢？
因卷入桃色丑闻，而被政敌抓住把柄的代善，最终失去储君之位。
在清初代善可谓地位崇高，非常耀眼。他是清太祖努尔哈赤的次子，胞兄褚英被废之后，他被晋为长子，也做过一段时间的“太子”，可惜命运和他开了个玩笑，因为卷入桃色丑闻而被政敌抓住把柄的代善，最终失去储君之位。
代善军功卓越，获过很多军事类大奖，包括得过“古英巴图鲁”的称号，但是代善这个人绝不仅有匹夫之勇。
天命三年的时候，努尔哈赤以七大恨祭天，之后举兵伐明，来到了抚顺城下。此时复抚顺是辽东重镇，城高池深，后金连打了两天都没有攻下。
到了第三天的夜里，突然下起了大雨，大雨持续了很久，努尔哈赤开始灰心丧气，感到军心疲惫准备撤军。代善劝解道，老天下这场雨是为了让明军懈怠，认为咱们一定不敢出兵，此时出其不意攻其不备，必然可以打赢这场仗。
努尔哈赤同意了，于是大军趁雨夜进兵，到天蒙蒙亮时雨也停了，此时大军已经围住了抚顺城，抚顺城游击李永芳看到城池被围，也只好弃械投降。自此努尔哈赤更加喜爱这个儿子，认为他果断、机智，把许多大事委任于他。
四大贝勒之首的代善本有机会争继大统。
天命元年（1583）时努尔哈赤册封了四大和硕贝勒，每个和硕贝勒统领一旗，代善居长是当之无愧的大贝勒。这四大贝勒遇有大事时还需参考其余四旗，也就形成了有名的八王议政。
代善和他的儿子岳托掌握两红旗，在大清一朝两红旗的地位不算高，甚至属于下五旗，但也出过像和珅这样的名人。但是在代善一生中所经历的两次皇权交接的时刻，两红旗还是非常重要的。
第一次政权交接是父亲努尔哈赤在征讨宁远城久攻不克情况下，回转盛京途中死于盛京市区的瑷鸡堡，也就是现在的沈阳市于洪区。
努尔哈赤在临死前并没有选定继承人，在死后汗位问题困扰了很多人。当时有能力竞争汗位的只有四大贝勒：
1.大贝勒代善 ，太祖长子，军功卓著，在八旗中威望很高，是有资格做一国之君的。
2.二贝勒阿敏，因为是努尔哈赤的侄子而不是本支子弟，所以资格不够，再加上他出身背景也不好，属于黑五类子弟，性格又偏激嗜杀，首先就被淘汰了。
3.三贝勒莽古尔泰，粗鲁无才不说，又非常的残暴，属于莽夫一类，曾经因为想讨好自己的父亲竟然杀了自己的亲生母亲，不仅无情并且无脑。这种人也绝对不配当一国之君的。
4.四贝勒皇太极，儒雅文明又有城府，皇太极的文化素养比较高，满汉文皆通。他的母亲是叶赫贝勒的女儿孟古，也是努尔哈赤最喜欢的大妃。而且种种迹象表明皇太极的情商也很高，人缘不错，是继承皇位的种子选手。
看来这四人中，最有资格和实力的就是代善与皇太极了，开始进入第二论竞选。代善为人宽厚，心眼也不错，但是他有一个参与政治竞选的要害，那就是在私生活作风上有瑕疵。
桃色新闻使代善失去资格。
其实很多人都因为桃色新闻不仅断送了政治前途，甚至有牢狱之灾，像前意大利总统贝卢思科尼。代善和他们一样，而且比他们还要麻烦，因为他的桃色新闻，女主角既不是舞女也不是什么模特、未成年小姑娘等等，而是他自己的庶母。
并且代善先后和努尔哈赤的两个大妃都有不清不楚的暧昧关系，再加上代善是个耳根子很软的男人，很听自己继妻的话，竟然虐待自己的亲儿子硕托。努尔哈赤得知此事后，为了给孙子抱不平，还责罚了代善。
所以代善的身上背了一个“淫母”、“虐子”、“杀妻”的丑名，继承大位的可能性荡然无存。况且论心机他也根本玩不过皇太极，气量狭窄，连一个房产问题都要和父亲去争，非得让努尔哈赤让出来给他，让努尔哈赤对他很失望。
以上几点都不是一个政治家该有的素质，威望、权谋、才干他一个也比不上皇太极，甚至连他的几个儿子岳托、萨哈廉都是皇太极的粉丝。
另外皇太极的粉丝团成员还有很多，比如阿敏的弟弟济尔哈朗，莽古尔泰的弟弟德格类等等。尤其是岳托、萨哈廉更是支持皇太极的中坚力量，一起面见自己父亲时劝道：
“四贝勒，才德冠世，深和先帝之心，当速即大位。”这样代善也只能做一个顺水人情，大势已去了，最后推选了皇太极。皇太极一开始假意推辞然后即位，这一招他儿子豪格也用过，只可惜时机不对，把自己整了进去。皇太极继位后代善也赢得了一个让位的美名。
但是皇太极继位后，开始加强皇权实行集权统治，本来是四大贝勒同座，也因为阿敏和莽古尔泰的倒台，代善也不敢坐了，变成了皇太极一人独尊。
1.《清实录》
2.《清史稿》
3.《啸亭杂录》等。
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