羅布泊位於新疆維吾爾自治區若羌縣境內，被譽為“地球之耳”。 歷史上，它曾是一個煙波浩渺的湖泊，物產豐富，景色秀美，養育了眾多文明。包括樓蘭、米蘭、小河等文明，是絲綢之路的要衝，古代中西方文明交流、多民族交融的重要區域。今天的羅布泊已經徹底乾涸，只剩下廣袤無邊的乾涸湖盆，劇烈起伏的鹽殼層、風成沉積物和沙漠，沒有任何生命跡象，被稱為“死亡之海”、“地球旱極”，是中國和亞洲大陸的乾旱中心。
羅布泊，被喻為“消逝的仙湖”。這裡曾經湖清草美，飛鳥成群；這裡曾經人聲鼎沸，商旅“絲綢”；這裡曾經萬家燈火，樓蘭城立。然而，因為人為的破壞和自然原因，現在它寸草不生，荒無人煙，成為一塊冒險之地。更令人唏噓的是，羅布泊原名羅布爾，先秦時的地理名著《山海經》稱之為“幼澤”，意為多水彙集之湖。
為揭開羅布泊的真面目，古往今來無數探險者捨生忘死深入其中，不乏悲壯的故事，為羅布泊披上神秘的面紗。1980年，中國著名的科學家彭加木在那裡進行科學考察時失蹤；16年後，探險家餘純順又在那裡遇難，更給羅布泊增添了幾分神秘色彩。有人稱羅布泊地區是亞洲大陸上的一塊魔鬼三角區。
羅布泊，一望無際的戈壁灘，沒有一棵草，一條溪，夏季氣溫高達70攝氏度；羅布泊，天空中不見一隻鳥，沒有任何飛禽敢於穿越。可是，從前的羅布泊不是沙漠，在遙遠的過去，那裡卻是牛馬成群、綠林環繞、河流清澈的生命綠洲。
翻開有關西域的歷史書籍，你會驚異於羅布泊的熱鬧繁華。《漢書·西域傳》記載了西域三十六國在歐亞大陸的廣闊腹地畫出的綿延不絕的綠色長廊，夏季走入這裡與置身江南無異，昔日塔里木盆地豐富的水系滋潤著萬頃綠地。當年張騫肩負偉大歷史使命西出陽關，當他踏上這片想像中荒涼蕭瑟的大地時，卻被它的美麗驚呆了。映入張騫眼中的是遍地的綠色和金黃的麥浪，從此，張騫率眾人開出了著名的絲綢之路。
另據史書記載，在4世紀時，羅布泊水面超過2萬平方公里。到了20世紀還有1000多平方公里水域。斯文·赫定在20世紀30年代進羅布泊時還乘小舟，他坐著船饒有興趣地在水面上轉了幾圈，他站在船頭四下遠眺，感嘆這裡的美景。回國後，斯文·赫定在他那部著名的《亞洲腹地探險8年》一書中寫道：羅布泊使我驚訝，羅布泊像座仙湖，水面像鏡子一樣，在和煦的陽光下，我乘舟而行，如神仙一般。在船的不遠處幾隻野鴨在湖面上玩耍，魚鷗及其他小鳥歡娛地歌唱著……
被斯文·赫定讚譽過的這片水域於20世紀70年代末完全消失，羅布泊從此成了令人恐怖的地方。中國有四大無人區，可可西里、羌塘、阿爾金山、羅布泊，羅布泊是其中最神秘莫測的地方，在羅布泊裡面流傳著各種神乎其神的傳說。
很久很久以前，有一個出生王族地青年叫做羅布淖爾，他英俊瀟灑。羅布淖爾不願繼承王位，他要穿過沙漠，去學習歌舞。當走到塔里木盆地，他迷失了方向，飢渴勞累使他昏厥在地。瀕死之下，卻被風神的女兒米蘭所救，這位米蘭姑娘，天真可愛、美麗善良。兩人一見鍾情，傾心愛戀、難捨難分。風神發現女兒與凡人相愛，大怒之下，便挖瞎了羅布淖爾的眼睛，摔斷了米蘭的雙腿，又將他們吹到東、西兩面的荒漠上，罰他們終生無法相見。
二人天各一方，無法相見，正是思念如刀，刀刀催人老。美麗的少女米蘭，每天思念情郎，一夜之間，青絲變白髮，滾滾的淚水聚流成河，彙集成一片晶瑩的湖澤，這就是傳說中的羅布泊。千百年前的羅布泊，湖光山色，碧水藍天，諸多河流注入其中，一脈相連，好似顆顆珍珠灑落大地。據說，那就是少女多情的淚珠。後來，米蘭姑娘思念成疾，魂歸天外。那一夜之間，天地變色，湖泊乾涸，美麗的羅布泊自此消失不見，唯留下這滿地的銀沙。傳說這遍佈天地的銀沙，便是少女的白髮所化，這個典故就叫做淚如米蘭、白髮銀沙。
位於羅布泊西部的是舉世聞名的樓蘭古城，早在2世紀以前，樓蘭就是西域一個著名的“城廓之國”。受風力侵蝕形成獨特的“雅丹”地貌，歷史上受塔里木河和孔雀河的恩賜，形成一片廣闊的河流沖積平原，加之地處中西交通咽喉，使其成為“絲綢之路”上的一顆閃亮明珠。現今這裡大部分已為無情的流沙所湮沒，四周的牆垣多處已經坍塌，只剩下斷斷續續的牆垣孤零零地站立著。樓蘭全景曠古凝重，城內破敗的建築遺址了無生機，顯得格外蒼涼、悲壯。
樓蘭文化堪稱世界之最的人文景觀，在人類歷史上，樓蘭是個充滿了神秘色彩的名字。它曾經有過的輝煌，形成了它在世界文化史上的特殊地位。人們對樓蘭文化所表現出的興趣與熱情，充分說明樓蘭不僅是屬於中國的，而且是屬於人類的。在遺址內發現大量的厚陶缸片、石磨盤斷片、殘破的木桶和各種錢幣、戒指、耳環和漢文木簡殘片等。這些物品，對研究樓蘭古城歷史，都是無價之寶。
據酈道元《水經注》記載，東漢以後，由於當時塔里木河中游的注濱河改道，導致樓蘭嚴重缺水。敦煌的索勒率兵1000人來到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士3000人，不分晝夜橫斷注濱河，引水進入樓蘭，緩解了樓蘭缺水困境。儘管樓蘭人為疏浚河道做出了最大限度的努力和嘗試，但在此之後樓蘭古城最終還是因斷水而廢棄了。曾幾何時繁華興盛的樓蘭，無聲無息地退出了歷史舞臺；盛極一時的絲路南道，黃沙滿途，行旅裹足；煙波浩淼的羅布泊，也變成了一片乾涸的鹽澤。
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