【太極】是《易經·繫辭傳》首先提出的哲學概念,又稱太一、大一大即太,太,至高無上的拿思;一,整體或絕對唯一的意思。“極”的本義是房屋的最高處,這裡引伸為至高的東西。《周易·繫辭上》:“《易》有太極,是生兩儀,兩儀生四象,四象生八卦。”這是《繫辭傳》對《易》的宇宙生成圖式及《易》的製作過程的描述,即說明太極是天地萬物的本原由太極產生天地陰陽,天地陰陽產生四象即四時,四時又產生出天、地、雷、風、火、水、山、澤八種自然物(以八卦為象徵)。太極是一種陰陽未分的原始混沌狀態。

周敦頤《太極圖說》:“無極而太極,太極動而生陽,動極而靜,靜而生陰,靜極復動。一動一靜,互為其根。”“五行一陰陽也,陰陽一太極也,太極本無極也。”認為陰陽五行均自太極而來,並制定了“太極(無極)二氣五行萬物”的宇宙生成圖式。
【兩儀】第一指《易經》中用以指天地。《周易·繫辭上》:“易有太極,是生兩儀。”即認為在《周易》成書之前,先有混元未分的太極,太極產生天地兩儀。《正義》:“太極,謂天地未分之前,元氣混而為一,即是‘太初’、汰太一也。故《老子》雲“道生一’,即此‘太極’是也。又謂混元即分,即有天地,故曰‘太極生兩儀’,即《老子》雲‘一生二’也”。第二綜合歷代易學家理論,有七種說法,即指陰陽、天地、奇偶、剛柔、玄黃、乾坤、春秋,多數指陰陽。兩儀的符號為爻,圖形為:陽爻陰爻。
【四象】《周易·繫辭上》:“兩儀生四象,四象生八卦”,是《繫辭傳》對《周易》宇宙生成圖式及成書過程的描述。兩儀,天地,四象,四時。天地兩儀產生春、夏、秋、冬四象,四象產生八卦。孔子曰:《易》始於太極,太極分而為二,故生天地;天地有春夏秋冬之節,故生四時;四時各有陰陽剛柔之分,故生八卦。八卦成列,天地之道立,雷風水火山澤之象定矣。”
從卦形上來看,四象即是老陰老陽太陰太陽。按同樣的原理,四象生八卦。這一過程如下圖所示，所謂“四象”,或象徵春夏秋冬,或金木水火,或東西南北,或陰陽剛柔,實際上是在陰陽的基礎上生出新的陰陽,象徵陰陽的進一步變化。

【三才】以八純卦之初畫、中畫、上畫分別象徵地、人、天,謂之“三才”。《周易繫辭下》:“《易》之為書也,廣大悉備:有天道焉,有地道焉,有人道焉。兼三才而兩之,故六。”重卦六爻位序兩兩並列,以初爻、二爻象徵地,三爻、四爻象徵人,五爻、上爻象徵天,合天、地、人,謂之“三才”。
【八卦】“亦稱“經卦”、“單卦”或“八純卦”,是《周易》中的八種基本符號。由最基本的構成單位陽爻和陰爻組成卦形,每一卦各有卦名,即乾、震、坎、艮、坤、巽、離、兌。又每一卦各由三爻組成,故又稱“三畫卦”。《易傳》認為,八卦主要象徵天、地、雷、風、水、火、山、澤等自然現象,每卦又可象徵多種事物。

八卦的上述排列出於《說卦》。以乾坤為父母卦,各統率三男三女,前四卦為陽卦,後四卦為陰卦。每一卦又叫一宮,每一宮又統帥七卦,各卦下所屬之卦,各有自己所處的地位,前五個卦分別稱為一世、二世、三世、四世、五世,第六卦稱為“遊魂”,第七卦為“歸魂”。八卦象徵八類事物,《說卦》雲:“乾,健也。坤,順也。震,動也。巽,入也。坎,陷也。離,麗也。艮,止也。兌,說也。”“乾為首,坤為腹,震為足,巽為股,坎為耳,離為目,艮為手,兌為口。”
【太極八卦圖】將太極圖形和八卦圖形畫在一起,便為《太極八卦圖》:圖中白為太陽,黑為太陰,白中之黑為少陰,黑中之白為少陽。八卦按伏羲先天方位次序排列。此圖又稱為“天地自然之圖”,其黑白兩部分正好把一個圓等分為兩半。
其寓意,清人胡渭曾廣採眾說,於《易圖明辨》中說:“其環中為太極,兩邊黑白回互,白為陽,黑為陰。陰盛於北,而陽起薄之:震東北,白一分,黑二分,是為一奇兩偶;兌東南,白二分,黑一分,是為二奇一偶;乾正南全白,是為三奇純陽;離正東,取西之白中黑點,為二奇含一偶,故云對過陰在中也。陽盛於南,而陰來迎之;巽西南,黑一分,白二分,懸為一偶二奇;艮西北,黑二分,白一分,是為二偶一奇;坤正北全黑,是為三偶純陰;坎正西,取東之黑中白點,為二偶含一奇,故云對過陽在中也。坎、離為日、月,升降於乾坤之間,而無定位,故東西交易,與六卦異也。”
【六十四卦】由八卦排列組合而成,分上、下經,上經三十卦,下經三十四卦。名稱依次為:乾、坤、屯、蒙、需、訟、師、比;小畜、履、泰、否、同人、大有、謙、豫、隨、蠱、臨、觀、噬嗑、賁、剝、復、無妄、大畜、頤、大過、坎、離(以上上經);
鹹、恆、遁、大壯、晉、明夷、家人、睽、蹇、解、損、益、尖、姤、萃、升、困、井、革、鼎、震、艮、漸、歸妹、豐、旅、巽、兌、渙、節、中孚、小過、既濟、未濟(以上下經)。
《事物紀原·經糖藝文部》:“《帝王世紀》曰:‘炎帝重八卦之數,究八八之體,為六十四卦。《史記·周本紀》日:西伯囚羑里,蓋益《易》之八卦為六十四卦。”“王弼以為伏犧,鄭玄以為神農,孫盛以為夏禹。”

【爻】是《易》卦的基本構成單位。由陰和陽兩種符號組成。“一”稱陽爻,代表陽性事物,“——”稱陰爻,代表陰性事物。陽爻又稱剛爻,用九表示。陰爻又稱柔爻,用六表示。八卦、六十四卦均由這兩種爻組合而成。三爻合成一卦,是為八卦,八卦兩兩相重,即以六爻為一組,可以排列組合六十四種不同的圖像。八卦傳為伏羲所畫,六十四卦傳為文王所作,爻還有交錯變化之義。
《說文解字》:“爻,交也,象《易》六爻頭交也。”後人注曰:“交者,交錯之義,六爻為重體,故作重爻象之。”爻還有爻辭的省稱。《周易·繫辭上》:“爻者,言乎變者也。”“聖人有以見天下之動,而觀其會通,以行其典禮,繫辭焉以斷其吉凶,是故謂之爻。”可見，每個爻在不同的卦中，不同位置皆是不同的。
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