十月中旬，帶著年邁的父母長途自駕從陝西壺口趕往山西大寨，腦海中忽然想起一件重要的事情。
兩年前在北京和一個老家山西長治的同事聊天時，他曾說過他的老家有一道獨特的風味小吃，很多人聽都沒有聽說過。
我的這位同事個子很高，是一位剛退伍不久的帥哥。當時我們正談到特色美食的話題，他眉飛色舞的說到，在他的老家長治市蔭城鎮，有一道鮮為人知的特色美食，現在已經是省級非物質文化遺產了。他說這種特色小吃有著一個非常簡練的名字，叫做“豬湯“。
在此之前，我雖然喝過各地的羊湯、牛肉湯和老母雞湯。也喝過豬身上多個部位作為食材熬煮的湯。但作為特色小吃的豬湯，卻是聞所未聞。我當時就和這位同事說，有朝一日，我一定要去他說的小鎮上嘗一嘗，他說的這個神乎其神的豬湯，到底是什麼味道。同事聽到後並未當真，只是一笑了之。
想到這裡，我隱隱約約的感到，我距離這個小鎮應該不會太遠。於是立即拿出手機查看了一下原來計劃的路線，直接到達目的地的距離約為480公里，繞道去這個小鎮後再到目的地距離大約是580公里。需要多跑100公里，去還是不去呢？
我腦海裡想起了那句讚譽山東聊城高唐老豆腐的古話：“繞道一百走高唐、半碗豆腐吃得香！“。意思是說，就是寧可繞道一百里，也要跑到高唐縣吃上半碗豆腐腦才行。那麼繞道100公里去吃一道特色的美食豬湯，有什麼不可以呢？何況古人是走路，而我們是開車，沒什麼大不了。
我徵求了老爸老媽的意見後沒有收到異議，其實他們也一頭霧水，不知所以然。全憑我安排，只好辛苦老爸老媽了，我們於是說走就走。
聽說蔭城豬湯只在早上才有，而且六點前即開始售賣，過了七點半就不一定能吃到了，為了第二天一早能喝到這碗被評定為省級非物質文化遺產的豬湯，我們特地在天黑前趕到了長治市住下，晚餐的長治夾餡湯和棗餅頗具特色。
蔭城鎮，位於山西省長治市城區西南30公里，這裡古稱上黨地區，那道久負盛名的傳統特色小吃——豬湯，就在那裡。
第二天早上五點半，我和爸媽洗漱完畢，驅車駛往蔭城鎮。不料天公不作美，開始下起淅淅瀝瀝的小雨。聽說豬湯都是露天攤檔，一路上不住的心裡打鼓，這豬湯還能吃得上嗎？
跟著導航，不到六點，車子七拐八拐來到了目的地。把車子停好一看，原來這裡是一個小型的露天廣場。小雨下個不停，除了一尊頭戴瓜皮帽、身穿長衫售賣豬湯老者的青銅塑像，廣場上連一個人都沒有，哪裡還有豬湯的影子？
就在我們無比失望正準備離開的時候，奇蹟出現。有一個售賣豬湯的攤主過來出攤了，緊接著又來了第二家、第三家。他們各自手腳麻利，不一會兒就支好了雨棚，擺好了自己的攤位。
事先在網上搜到的名氣最大的那家今天並沒有出攤，據說他是蔭城豬湯的非物質文化遺產技藝傳承人，他家的豬湯也被評為山西省名小吃。難道就因為預測到雨天客人太少就不出攤了？真是太不夠敬業了吧。
來都來了，管他呢，先吃了再說。我發現盛豬湯的碗兒很小，一份的分量不大，可以一家挨一家的吃，俗話說：“三個臭皮匠，賽過諸葛亮“。我就不信三家還不頂你一家不成？於是，我和爸媽選擇了一家攤檔坐了下來。
面前的這一鍋豬湯，其實從前一天的上午已經開始準備。上午送來的豬下水和豬骨經幾個小時的浸泡去除血水，豬下水經鹽浸、醋泡、然後用清水反覆沖洗，直到水清見底。下午開始煮制，並不斷撇去雜質，直到熬出一鍋奶白色的濃湯。然後下水切片、烙烤火燒、準備各種輔料，只待第二天一早上市。
豬湯的攤檔很是有趣，攤主端坐在中央，面前是一座炭火爐上滾沸的湯鍋，裡面是已經熬製成熟的濃湯。側面放一長桌，上面依次擺放煮熟後切片的豬頭肉、豬心、豬肝、豬腸、豬肚等，還有火燒（夾食麵餅）切成的細絲。而食客們則團團圍坐在攤主四周，靜待一碗豬湯伸手奉上，便可盡享美味。
只見攤主眼疾手快、動作麻利，先拿一干淨小碗，向其中依次抓入事先燉好的豬頭肉、豬肝、豬心、豬腸等熟料，加少許餅絲。將奶白色的濃湯倒入碗中，用鐵勺按緊碗裡的熟料，再將碗中的湯倒回鍋中。如此反覆多次，直到碗中的肉料被燙熱入味，再重新加入濃湯。點少許山西老陳醋，撒上蔥末，眨眼之間，一碗誘人的豬湯便已遞到食客手中。
初入口時，豬湯的感覺常令人意外，因為它彷彿並沒有想象中石破天驚那般獨特，但細細品味之後，卻發現其中大有文章。
豬湯的味道是完完全全的豬肉的本味，有下水的香，而無臟器的濁，嘗不出任何香料的味道，因地處山西的原因，所以醋味稍重，但湯鮮不腥，肉嫩不爛，鹹淡適口，回味無窮。
經營豬湯的攤主說：“蔭城豬湯的煮制從來不放任何佐料，就是必須要用清水煮肉。沒有香料遮蓋，有一點異味都會被嚐出來，所以原料的清洗是最難的，也正因為如此，才能喝出豬下水的本身的濃香味道！“
我一連喝了三家，尋找每家豬湯味道的微妙差別，有的略淡、有的略酸，但基本的感覺大抵相同，由此心滿意足，感覺不虛此行。
在驅車趕往下一站的路上，我反覆在想，為什麼蔭城豬湯沒有像單縣羊湯、淮南牛肉湯那樣，走出蔭城、走向全國呢？
據說那位做了近35年豬湯的非物質文化遺產技藝傳承人，一條胳膊已經永久的落下了殘疾，也許是這就是最終的答案吧。
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