《列子》一書深刻反映 了夏末周初交替與春秋戰國社會文化生活的各個方面。《列子》可以說是一篇恢宏的史詩，當時的哲學、 神話、、音樂、軍事、文化以及世態人情、民俗風習等等，在其中都有形象的表現，列子保存了神話傳說、音樂史、雜技史等眾多珍貴的先秦史料。是先秦散文的代表作之一。
【導讀】
《湯問》一篇，筆鋒橫掃天下，盡顯天地至理。文中載有諸多超逸絕塵的神話傳說，極言天地之廣闊無垠，萬物之繁榮駁雜，以期突破世人囿於視聽的淺陋常識，消除種種流於表象的鉅細、修短、同異分歧，列子先借由殷湯與夏革的對話，暢談時空的無極無盡，並且難能可貴地表達了"天地亦物"的宇宙觀;再通過大禹和夏革的兩段言論，說明自然界的生息變幻以及人世間的壽夭禍福都是無所待而成，無所待而滅，即使博學多識的聖人也未必能夠通曉其中的規律與奧秘。就好比四方八荒的政風民俗，彼此相異卻未足為奇，因為它們都是在不同的人文地理環境下"默而得之，性而成之"，屬於自然而然的產物，萬事萬物既然不可以憑藉有限的耳聞目見來臆斷其是非有無，那麼通達大道的至理名言自然也無法按照慣常思維去理解其深刻內涵。所以列子有以詹何持鉤、扁鵲換心等寓言故事來譬喻為人處世所必須葆有的平衡狀態，亦既"均"。"均"於術，則可以內得於心，外應於器;"均"於技，則可以聆高山流水，響遏行雲。事實上，文中講述的所有詭異奇特的技藝，都是為了將人的作為巧妙上推於道的境界，由此，"乃可與造化者同功"。只可惜，至情至理往往命同孔週三劍，雖為代代相傳的至尊之寶，卻只能"匣而藏之"，即使偶現其光，也被疑為了無用的廢物或是荒誕虛妄的謠傳，從而被迫"無施幹事"，適形避世。
殷湯問於夏革曰：“古初有物乎？”夏革曰：“古初無物，今惡得物？後之人將謂今之無物，可乎？”殷湯曰：“然則物無先後乎？”夏革曰：“物之終始，初無極已。始或為終，終或為始，惡知其紀？然自物之外，自事之先，朕所不知也。”殷湯曰：“然則上下八方有極盡乎？”革曰：“不知也。”湯固問。革曰：“無則無極，有則有盡；朕何以知之？然無極之外復無無極，無盡之中復無無盡。無極復無無極，無盡復無無盡。朕以是知其無極無盡也，而不知其有極有盡也。”湯又問曰：“四海之外奚有？”革曰：“猶齊州也。”湯曰：“汝奚以實之？”
【譯】商湯問夏革說：“古代最初有萬物嗎？”夏革說：“如果古代最初沒有萬物，現在哪來的萬物？將來的人要說現在沒有萬物，可以嗎？”商湯又問：“那麼萬物的產生沒有先後之別嗎？”夏革說：“萬物的死亡與產生，本來沒有界限。這個事物的產生可能就是那個事物的死亡，這個事物的死亡可能就是那個事物的開始，又怎麼能弄清它們的頭緒呢？就是說，在我看到的萬物以外，在我知道的萬事以前，都是我所不知道的。”商湯問：“那麼上下八方有最終的盡頭嗎？”夏革說：“不知道。”商湯再三問他。夏革說：“看不見的東西沒有極限，看得見的東西沒有止境，我怎麼能知道呢？但是在沒有極限之外又沒有極限，在沒有窮盡之中又沒有無窮盡。既沒有極限又沒有無極限，既沒有窮盡又沒有無窮盡、我根據這一點知道萬物沒有極限、沒有窮盡，而不知道它有極限有窮盡。”商湯又問道：“四海之外有什麼？”夏革說：“同中國一樣。”商湯問：“你用什麼來證實這個看法？”
革曰：“朕東行至營，人民猶是也。問營之東，復猶營也。西行至豳，人民猶是也。問豳之西，復猶豳也。朕以是知四海、四荒、四極之不異是也。故大小相含，無窮極也。含萬物者，亦如含天地。含萬物也故不窮，含天地也故無極。朕亦焉知天地之表不有大天地者乎？亦吾所不知也。然則天地亦物也。物有不足，故昔者女媧氏煉五色石以補其闕；斷鰲之足以立四極。其後共工氏與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，折天柱，絕地維；故天傾西北，日月星辰就焉；地不滿東南，故百川水潦歸焉。”
【譯】夏革說：“同中國一樣。”商湯問：“你用什麼來證實這個看法？”夏革說：“我向東走到營州，人民同這裡一樣。問營州以東，又同營州一樣。向西走到豳州，人民同這裡一樣。問豳州以西，又同豳州一樣。我根據這些知道四海、四荒、四極這些地方同我們這裡沒有什麼兩樣。所以大物與小物互相包含，沒有窮盡。包含萬物的，也像包含天地一樣。因為包含著萬物，所以沒有窮盡；因為包含著夭地，所以沒有極限。我怎麼能知道天地之外沒有比夭地更大的天體呢？這也是我所不知道的。但是天地也是物體。物體自有不足之處，所以過去女媧氏燒煉五種顏色的石頭去彌補天地的空缺，砍斷鱉魚的四隻腳去撐起天地的四角。後來共工氏與顓頊爭奪帝位，因憤怒而碰到了不周山，折斷了頂著天的柱子，扯斷了拉著地的繩子，天往西北方向傾斜，所以日月星辰都向西北運動；地往東南方向下陷，所以江河湖水都向東南流淌彙集。”
湯又問：“物有鉅細乎？有修短乎？有同異乎？”革曰：“渤海之東不知幾億萬里，有大壑焉，實惟無底之谷，其下無底，名曰歸墟。八紘九野之水，天漢之流，莫不注之，而無增無減焉。其中有五山焉：一曰岱輿，二曰員嶠，三曰方壺，四曰瀛洲，五曰蓬萊。其山高下週旋三萬裡，其頂平處九千里。山之中間相去七萬裡，以為鄰居焉。其上臺觀皆金玉，其上禽獸皆純縞。珠玕之樹皆叢生，華實皆有滋味，食之皆不老不死。所居之人皆仙聖之種；一日一夕飛相往來者，不可數焉。而五山之根無所連著，常隨潮波上下往還，不得暫峙焉。仙聖毒之，訴之於帝。帝恐流於西極，失群仙聖之居，乃命禺強使巨鰲十五舉首而戴之。迭為三番，六萬歲一交焉。
【譯】商湯又問：“萬物有大小嗎？有長短嗎？有同異嗎？”夏革說：“在渤海的東面不知幾億萬里的地方，有一個很大的溝壑，實際上是一個沒有底的山谷，那下面沒有底，名字叫歸墟。地面八極、天空八方中央的流水，以及銀河的流水，沒有不流到那裡的，而那裡的水既沒有增加，也沒有減少。那裡有五座山：第一座叫岱輿山，第二座叫員嶠山，第三座叫方壺山，第四座叫瀛洲山，第五座叫蓬萊山。每座山高低延伸周長達三萬裡，山頂上的平坦處也有九千里。山與山之間距離達七萬裡，卻互相認為是鄰居。山上的樓臺宮殿都由金銀珠王建成，山上的飛禽走獸卻是一樣的純白色。珠玉寶石之樹長得密密麻麻，花朵與果實的味道都很鮮美，吃了它可以永遠不老，永不死亡。住在那裡的人都是神仙聖人一類，一天一夜就能飛過去又飛回來的人，數也數不清。但五座山的根部並不相連，經常跟隨潮水的波浪上下移動，不能有一刻穩定。神仙和聖人們都討厭此事，便報告了天帝。天帝擔心這五座山流到最西邊去，使眾多的神仙與聖人失去居住的地方，於是命令禹強指揮十五隻大鰲抬起腦袋把這五座山頂住。分為三班，六萬年一換。
五山始峙而不動。而龍伯之國有大人，舉足不盈數步而暨五山之所，一釣而連六鰲，合負而趣，歸其國，灼其骨以數焉。員嶠二山流於北極，沈於大海，仙聖之播遷者巨億計。帝憑怒，侵減龍伯之國使厄。侵小龍伯之民使短。至伏羲神農時，其國人猶數十丈。從中州以東四十萬裡得憔僥國。，人長一尺五寸。東北極有人名曰諍人，長九寸。荊之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋。上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。朽壤之上有菌芝者，生於朝，死於晦。春夏之月有蠓蚋者，因雨而生，見陽而死。
【譯】這五座山才開始穩定下來不再流動，但是龍伯之國有個巨人，抬起腳沒走幾步就到了這五座山所在的地方，一鉤就釣上了六隻大鰲，合起來背上就回到了他們國家，然後燒的大鰲的骨頭來占卜吉凶。於是岱輿和員嶠二山便流到了最北邊，沉入了大海，神仙和聖人流離遷徙的多得要用億數來計算。天帝大發脾氣，於是逐漸縮小了龍伯國的國土使它越來越狹，逐漸縮小了龍伯國的人民使他們越來越矮。到伏羲、神農時，那個國家的人還有幾十丈高。從中國往西四十萬裡有一個僬僥國，人高只有一尺五寸。最東北邊有人名叫淨人，身高只有九寸。荊州南面有一種冥靈樹，生一次葉的時間需五百年，落一次葉的時間也達五百年。上古時有一種大椿樹，生一次葉需八千年，落一次葉也達八千年。腐爛的土壤上有一種叫菌芝的植物，早上長出來，到晚上就死去了。春天和夏天有一種叫蠓蚋的小飛蟲，下雨時出生，一見太陽就死了。
終北之北有溟海者，天池也，有魚焉。其廣數千裡，其長稱焉，其名為鯤。有鳥焉，其名為鵬，翼若垂天之雲，其體稱焉。世豈知有此物哉？大禹行而見之，伯益知而名之，夷堅聞而志之。江浦之間生麼蟲，其名曰焦螟，群飛而集於蚊睫，弗相觸也。棲宿去來，蚊弗覺也。離朱子羽方晝拭眥揚眉而望之，弗見其形；虒俞師曠方夜擿耳俯首而聽之，弗聞其聲。唯黃帝與容成子居空峒之上，同齋三月，心死形廢；徐以神視，塊然見之，若嵩山之阿；徐以氣聽，砰然聞之，若雷霆之聲。吳楚之國有大木焉，其名為櫾，碧樹而冬生，實丹而味酸。食其皮汁，已憤厥之疾。齊州珍之，渡淮而北而化為枳焉。鴝鵒不逾濟，貉逾汶則死矣。地氣然也。雖然，形氣異也，性鈞已，無相易已。生皆全已，分皆足已。吾何以識其鉅細？何以識其修短？何以識其同異哉？”
【譯】終北國以北有個溟海，又叫天池，其中有一種魚，寬達數千裡，它的長度和寬度相稱，魚的名字叫做鯤。又有一種鳥，它的名字叫做鵬，翅膀像垂在天上的雲，它的身體和翅膀相稱。世上的人哪裡知道有這些東西呢？大禹治水出行時見到了，伯益知道後給它們起了名字，夷堅聽說後把它們記錄了下來。江浦之間生有一種極細小的蟲子，它的名字叫焦螟，成群地飛起來聚集在蚊子的眼睫毛上，它們互相之間還碰不到。在睫毛上休息、住宿，飛來飛去，蚊子一點也不覺察。離朱、子羽在大白天擦了眼睛去觀看，也看不到它們的形體；俞、師曠在夜深入靜時掏空耳朵低著腦袋去傾聽，也聽不到它們的聲音。只有黃、帝和容成子居住在崆峒山上，一同齋戒三個月，心念死寂，形體廢棄，然後慢慢地用神念去觀察，才能看得土塊一樣的東西，像是嵩山的山丘；慢慢地用氣去傾聽，才能聽得砰砰的聲音，像是雷霆的聲音。吳國和楚國有一種大樹，它的名字叫做柚，綠色的樹葉到冬天還是青青的，果實是紅的，味道是酸的。吃它的皮和汁，可以治癒氣逆的疾病。中原人珍愛它，但移植到淮河以北便成了枳。八哥不能渡過濟水，狗獾渡過汶水就死了，這些都是地氣造成的。縱然如此，形狀和氣質不同，但本性是一樣的，不必互相交換，天性就很完備，天分也很充足。我怎麼能辨別它們的大小，怎麼能辨別它們的長短，怎麼能辨別它們的同異呢？”
太形、王屋二山，方七百里，高萬仞。本在冀州之南，河陽之北。北山愚公者，年且九十，面山而居。懲山北之塞，出入之迂也，聚室而謀，曰：“吾與汝畢力平險，指通豫南，達於漢陰，可乎？”雜然相許。其妻獻疑曰：“以君之力，曾不能損魁父之丘，如太形王屋何？且焉置土石？”雜曰：“投諸渤海之尾，隱土之北。”遂率子孫荷擔者三夫，叩石墾壤，箕畚運於渤海之尾。鄰人京城氏之孀妻有遣男，始齔，跳往助之。寒暑易節，始一反焉。河曲智叟笑山之，曰：“甚矣汝之不惠！以殘年餘力，曾不能悔山之一毛，其如土石何？”北山愚公長息曰：“汝心不固，固不可徹，曾不若孀妻弱子。雖我之死，有子存焉。子又生孫，孫又生子；子又有子，子又有孫：子子孫孫，無窮匱也，而山不加增，何苦而不平？”河曲智叟亡以應。操蛇之神聞之，懼其不已也，告之於帝。帝感其誠，命誇蛾氏二子負二山，一厝朔東，一厝雍南。自此冀之南、漢之陰，無隴斷焉。
【譯】太行、王屋兩座山，方圓七百里，高八千丈，原來在冀州之南、河陽之北。山北面有位愚公，年紀將近九十歲了，面對著大山居住。苦於大山堵塞了山北往山南的去路，出入都要繞著山走，於是召集全家商議，說：“我和你們用畢生精力削平險峻，使道路直通豫州之南，到達漢水之陰，行嗎？”全家異口同聲地表示贊成。他的老伴提出了疑問，說：“憑你的力氣，連一個小小的土丘也動不了，又能對太行山、玉屋山怎樣呢？而且挖出來的土塊石頭又安放到哪裡呢？”大家紛紛說：“倒到渤海的海邊，隱土的北邊。”愚公於是就帶領兒孫中能挑擔子的三個人，敲石挖土，用簸箕運到渤海的海邊。鄰居京城氏的寡婦有個男孩，剛到換牙齒的年齡，蹦蹦跳跳地也跑來幫忙。冬夏季節變換一次，才能往返一趟。河曲一位叫智叟的人笑著勸阻他們，說：“你愚蠢得也太厲害了！以你快要死的年紀，剩下的一點力氣，連山上的一根毫毛也毀不掉，又能對土塊和石頭怎樣呢？”北山愚公長嘆道：“你的思想太頑固，頑固得無法說通，連寡婦和小孩都不如。即使我死了，有兒子在。兒子又生孫子，孫子又生兒子，兒子又有兒子，兒子又有孫子，子子孫孫，沒有窮盡，而山卻不會再增高，為什麼要擔心挖不平呢？”河曲智叟無話回答。操蛇的山神聽說了，怕他們真的挖個不停，便報告了天帝。天帝被他們的誠心所感動，命令誇娥氏的兩個兒子背起這兩座山，一座放到了朔州的東面，一座放到了雍州的南面。從此，冀州之南、漢水之陰再沒有山丘阻塞了。
夸父不量力，欲追日影，逐之於隅谷之際。渴欲得飲，赴飲河渭。河謂不足，將走北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖，屍膏肉所浸，生鄧林。鄧林彌廣數千裡焉。大禹曰：“六合之間，四海之內，照之以日月，經之以星辰，紀之以四時，要之以太歲。神靈所生，其物異形；或夭或壽，唯聖人能通其道。”夏革曰：“然則亦有不待神靈而生，不待陰陽而形，不待日月而明，不待殺戮而夭，不待將迎而壽，不待五穀而食，不待繒纊而衣，不待舟車而行。其道自然，非聖人之所通也。”
【譯】夸父自不量力，要追趕太陽的影子。追到太陽隱沒的隅谷的邊上，口渴了想喝水，便跑到黃河與渭水邊喝水，黃河、渭水不夠喝，準備到北方大澤去喝。還沒有走到，就渴死在半道上了。他扔掉的手杖，由於屍體中血肉的浸潤，生長成了一片樹林，叫鄧林。鄧林寬廣，方圓達數千裡。大禹說：“上下四方之間，四海之內，日月照耀著它，星辰圍繞著它，四季使它有規則，太歲使它有綱要。由神靈所產生，形狀各不相同，有的早夭，有的長壽，只有聖人才能明白其中的道理。”夏革說：“但是也有不需要神靈就能產生，不需要陰陽二氣就有形體，不需要日月就有光明，不需要殺戳就會死亡，不需要保養就會長壽，不需要五穀就有飯吃，不需要絲綢就有衣穿，不需要車船就能行路，它的方法是自然而然，這就不是聖人所能明白的了。”
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