前清年间，朝廷连年平叛剿乱，赈灾抚民，需要大笔银两，于是雍正皇帝便对自己的臣子下了手：凡是犯事的官员，不论官衔大小，一律抄没家产，悉数充公。
这年，御史弹劾两江总督唐尧文贪赃枉法，可京城不少大臣为唐尧文说情，说他为官数十年没出过大错，主张对他从轻发落。
雍正一时难以决断，便命亲信李卫去查抄唐家，等有了结果再做定夺。不久，李卫回到京城，当朝呈上登记着唐家所有家产的清单。
雍正当众打开清单，越看越心惊：没想到区区一个总督，竟能搜刮这么多民脂民膏，就连自己这个一国之君，对其中许多珍宝也是闻所未闻。
雍正越看越生气，看着看着，他突然抬头问李卫：“清单上说查抄了两千斤人参，难道唐尧文私下还贩卖药材吗?”
李卫赶紧回答：“这人参并非用来买卖，是唐老爷自己所用。”
雍正不信：“唐尧文又没什么大病，两千斤人参要吃到猴年马月?”
李卫笑答：“皇上有所不知，唐老爷平时最爱吃嫩白菜心，可又嫌它有土味儿，所以每次厨子炒菜时，都事先把人参烘干，再把它当柴禾烧，这样，人参在燃烧时的药香便能把白菜的土味儿盖过。因此，厨子每做一次白菜心，都要烧掉几十斤人参。这两千斤人参，还只是唐府一个月的用量呢。”
雍正听罢，不住地点头叹息。他手捧清单继续看，又见其家产中有一样叫“摇钱树”，不禁好奇：“摇钱树朕只是听说，还从未见过，不知究竟长得什么模样?”
李卫赶紧命人把从唐家查抄来的摇钱树抬到雍正面前。
雍正一瞧，不禁暗自咋舌。只见这摇钱树的树干用赤金打造，翡翠枝条上，挂着无数个小金钩，每个金钩上挂着的，不是金元宝，就是银树叶，要不就是玉如意、玛瑙钱，雕工精美的玉蝉和金雀翘立枝头，宝光烁烁，栩栩如生。
雍正问李卫：“你可知这摇钱树有何用处?”
李卫轻笑一声，说：“此事说来好笑。唐老爷娶了三十六房小妾，个个姿色惊人，所以每天一到晚上，他就不知自己到底该宿哪房，于是便让人做了这株摇钱树，美其名曰：选芳枝。每晚，三十六房小妾轮流拿金鞋往摇钱树上扔，谁打下的宝贝多，他就去谁的房里……”
雍正听了嘴上不说，心里却十分不悦。他心想：自己身为皇上，才十几个妃子，这唐尧文真是可恶。
这时，雍正已经翻到了清单的最后一页，见上面有三件珍宝没有名称，便问：“这三件珍宝为何无名?”
李卫小声解释说：“恕微臣无能。这三件珍宝不但微臣是第一次看到，当时在场的所有官员竟也无一人识得。”
雍正一听惊讶不已，忙让把这三件宝物呈上。
只见这三件宝物，一件是镂金镶玉的尖嘴孔雀，一件是模样古怪的小锯刀，还有一件是一个镏金玉石壶。雍正逐一拿起这三件东西看，左瞧右瞧，居然也没弄明白这到底是什么玩意儿。
此时，正好上书房大臣张廷玉前来，一看这情景，便给雍正出主意说：“听闻礼部侍郎刘言春博览群书，通晓古今，无物不识，不如让他前来鉴宝。”
雍正一听，立即下旨宣刘言春上殿。
刘言春仔细看了三宝之后，对雍正说：“启禀皇上!以微臣之见，第一件尖嘴孔雀，是用来嗑瓜子的，先把瓜子放入孔雀的尖嘴巴里，然后轻拍它的后背，它便会嗑开瓜子壳，将瓜子肉吐入盘内;第二件小锯刀，则是一把冰刀，是用来锯冰块的，每年冬至那天，去河里切下三尺见方的冰块，用棉被包裹后涂上蜂蜜和蜡油，藏到十几尺深的地下石洞中，等到盛夏季节来临，酷热难耐之时，便可取出冰块，用这把冰刀将冰块切成碎冰，用来泡茶消夏。”
刘言春一边说，大臣们一边窃窃私语，纷纷感叹唐尧文平日生活之奢靡。
此时，雍正的脸色越来越难看，他强压怒火问道：“那第三件镏金玉壶又是何物呢?”
刘言春叹了口气，说：“皇上恕罪!微臣学识浅薄，实在认不出这个东西是派什么用的。”
雍正取过玉壶，细细打量。发现这壶是用上等和田宝玉雕成，壶身上还镶嵌着猫眼石、夜明珠等各种珍宝。奇特的是，雍正让李卫往壶中倒入半盏清水，顷刻间，那壶水便会散发出缕缕清香，香味儿沁人心脾，久久不散。
这一来，大臣们就不免纷纷猜测起来，这个说玉壶是盛酒的酒器，那个说玉壶是放香料的容器，各执一词，争论不休。
雍正见刘言春认不出此宝，心中越发好奇，一连几天挂怀此事，竟然连朝都不上了，整天抱着玉壶苦思冥想。
这天，雍正正看着玉壶发呆，只见李卫疾步前来，说他已经找到了认得玉壶的人。雍正大喜，赶紧吩咐大臣们上朝。
不一会儿，君臣齐聚堂上，李卫带上来一个相貌猥琐的细瘦汉子。雍正问他：“你是何人，怎会认得这镏金玉壶?”
细瘦汉子自称王小二，是唐家的一个下人，说这玉壶他每天都会见到，因此熟知用途。
雍正道：“快说，这玉壶到底是何宝物?”
王小二不慌不忙从怀中掏出纸笔，写下两个字后，恭呈御览。雍正一看，脸色突然大变，一拍御案，气呼呼甩袖而去。
大臣们不解，赶紧捡起雍正丢下的纸片瞧，见上面只有两个字：溺器。原来，王小二在唐府是看茅厕的，这镏金玉壶不过是唐尧文夜里内急时用的一个尿壶而已。
第二天，圣旨下，唐尧文被判满门抄斩。那些原先为他说情的大臣，这回都乖乖地闭上了嘴，什么话也说不出来了。
名为鉴宝，实为识人。这个故事好就好在让我们懂得了：贪官是自古就有的一类，他们活得很滋润，然而终有一天要被钉在历史的耻辱柱上。
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