五代十國時期，後梁開平元年，朱溫廢唐建梁稱皇帝，封錢鏐為吳越王兼淮南節度使。吳越國是個小國，不足以與中原政府對抗，因此，吳越王錢鏐一直保持與中原政府的依附關係，常年遣使進貢，以求庇護。在位四十一年間，錢鏐採取保境安民國策，發展漁鹽桑蠶，維持經濟繁榮局面，同時鼓勵國民擴大墾田，使“境內無棄田”，“歲熟豐稔”，被兩浙百姓讚譽為“海龍王”
五代時，南方諸政權中，吳越國是經濟文化發展最快的地區。在錢鏐“善事中國，保境安民”基本國策指導下，大力開展農田水利基本建設，發展手工業、商貿業和文化事業，擴建杭州、蘇州等中心城市，經過近一個世紀的努力，至吳越國歸宗時，杭州成為名副其實的“東南第一州”。
錢鏐在發展經濟中首先緊緊抓住農業的命脈—農田水利基本建設，重點整治了錢塘江流域和太湖流域，從而把吳越國建成了魚米之鄉。吳越國利用水網澤國的優越條件，創造了“圩田”的耕種方法，即在河渠兩岸的農田周圍，築起堤壩，內以圍田，外以擋水，圩田是吳越國發展農業一個重大進步措施。
錢鏐還十分重視曬鹽、製茶、制瓷、絲織業等手工業的發展。當時在十國中以吳越國的絲織業發展最為迅速。絲織業的發展又刺激了農民種桑養蠶的積極性，使境內“桑麻蔽野”，蠶季出現了“春巷摘桑喧奼女”的熱鬧景象。吳越之地已成為全國絲織業最發達的地區、中國的“絲綢之府”。
經濟的繁榮，基礎在於生產的發展，但要實現真正的經濟繁榮，還賴於商貿的發展。通過商貿交易，溝通中國兩大經濟帶—黃河流域與長江流域，實現貨暢其流，物盡其用。五代前中國大都市都在長江以北，西京、東京稱為“兩京市”，是全國最大的商貿中心，其次便是揚州、益州（成都）。五代後，商貿中心便慢慢向蘇、杭、明等州轉移。這些均為後來趙匡胤統一中國，南宋王朝定都杭州的實踐所證實。
現在，長江三角洲最富庶的滬寧杭（含嘉、湖）、蘇錫常、甬溫紹九個地區中有七個均在原吳越國地區。吳越國往事已越千年，但其重大意義與影響卻綿延至今。錢氏三世五王實踐“善事中國，保境安民”的基本國策，從而為國家經濟繁榮、民生福祉作出了歷史性貢獻。
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