五代十国时期，后梁开平元年，朱温废唐建梁称皇帝，封钱镠为吴越王兼淮南节度使。吴越国是个小国，不足以与中原政府对抗，因此，吴越王钱镠一直保持与中原政府的依附关系，常年遣使进贡，以求庇护。在位四十一年间，钱镠采取保境安民国策，发展渔盐桑蚕，维持经济繁荣局面，同时鼓励国民扩大垦田，使“境内无弃田”，“岁熟丰稔”，被两浙百姓赞誉为“海龙王”
五代时，南方诸政权中，吴越国是经济文化发展最快的地区。在钱镠“善事中国，保境安民”基本国策指导下，大力开展农田水利基本建设，发展手工业、商贸业和文化事业，扩建杭州、苏州等中心城市，经过近一个世纪的努力，至吴越国归宗时，杭州成为名副其实的“东南第一州”。
钱镠在发展经济中首先紧紧抓住农业的命脉—农田水利基本建设，重点整治了钱塘江流域和太湖流域，从而把吴越国建成了鱼米之乡。吴越国利用水网泽国的优越条件，创造了“圩田”的耕种方法，即在河渠两岸的农田周围，筑起堤坝，内以围田，外以挡水，圩田是吴越国发展农业一个重大进步措施。
钱镠还十分重视晒盐、制茶、制瓷、丝织业等手工业的发展。当时在十国中以吴越国的丝织业发展最为迅速。丝织业的发展又刺激了农民种桑养蚕的积极性，使境内“桑麻蔽野”，蚕季出现了“春巷摘桑喧姹女”的热闹景象。吴越之地已成为全国丝织业最发达的地区、中国的“丝绸之府”。
经济的繁荣，基础在于生产的发展，但要实现真正的经济繁荣，还赖于商贸的发展。通过商贸交易，沟通中国两大经济带—黄河流域与长江流域，实现货畅其流，物尽其用。五代前中国大都市都在长江以北，西京、东京称为“两京市”，是全国最大的商贸中心，其次便是扬州、益州（成都）。五代后，商贸中心便慢慢向苏、杭、明等州转移。这些均为后来赵匡胤统一中国，南宋王朝定都杭州的实践所证实。
现在，长江三角洲最富庶的沪宁杭（含嘉、湖）、苏锡常、甬温绍九个地区中有七个均在原吴越国地区。吴越国往事已越千年，但其重大意义与影响却绵延至今。钱氏三世五王实践“善事中国，保境安民”的基本国策，从而为国家经济繁荣、民生福祉作出了历史性贡献。
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