陶峙岳既是国民党中将，当过西北军政长官公署副长官兼新疆警备总司令，又是我党55上将，当过新疆军区副司令员兼新疆建设兵团司令员，但是陶峙岳知名度不高，一般人对他了解并不多，顶多知道他领导过新疆和平起义。这是因为陶峙岳在国共两边都属于边缘人物，非嫡系将领。
陶峙岳，1892年9月18日出生，湖南省宁乡县人，与刘少奇是同乡。1911年参加武昌起义后加入同盟会。1916年毕业于保定陆军军官学校，从保定军校二期毕业后回到湖南加入湘军。先是在谭延闿门下当低级军官，后来辗转投归宁乡同乡贺耀祖，在湘军摸爬滚打凡二十年，直到抗战爆发后，所部被胡宗南吞并，才在名义上进入中央军序列，淞沪会战中，时任国民革命军第8师师长的陶峙岳将军率八千三湘子弟兵与日寇血战二十二天，撤下来时已不足八百人！
抗战胜利后，张治中主政新疆，他很欣赏陶峙岳，特意把陶峙岳调到新疆当警备总司令，兼西北军政长官公署副长官，才算是受到重用。1949年9月25日，时任国民党新疆警备总司令的陶峙岳将军率新疆驻军通电起义，使占全国近六分之一疆土免于战火，功莫大焉。1954年10月7日，根据中央命令，驻新疆的中国人民解放军第2军、第5军、第6军大部，第22兵团全部，集体就地转业，脱离军队序列，组建“中国人民解放军新疆军区生产建设兵团”，陶峙岳任司令员，王恩茂任政委。化剑为犁、屯垦戍边。
新疆当时很混乱，北疆受苏影响极重（比如三区革命），南疆又有很多割据武装，所以陶峙岳（以及之前的盛世才）都属于左右逢源长袖善舞的人物。进军大西北青马一朝覆灭，王震兵团迅速挺进新疆，陶峙岳起义后一直也是新疆兵团司令，但这个司令属于有名无实，比如丁盛回忆录就记载调他去新疆当副手他不愿意去，上级做工作就说陶峙岳基本只是名义上的一把手，他去实际上责任很大云云。
1955年9月，63岁的陶峙岳被授予中国人民解放军上将军衔，这位比毛主席还年长一岁的老将军是开国57位上将中年龄最大的一位。同时，他还是唯一一位毕业于保定军校的开国上将。与陶将军同获上将军衔的原国民党起义将领中还有董其武、陈明仁两位将军。
早在建国之初，王震将军就曾问陶将军，是否考虑过入党。对这个问题，陶将军当然考虑过，但他想：入党是人生大事，自己刚刚起义没几年，还没做出什么贡献，入党未免太早了点。于是就回答说：“是所愿也，未敢请也。”1982年9月，陶将军终于以九十高龄入党，成为开国将帅中入党时年龄最大、时间最晚的开国将军。
1983年陶峙岳当选为第六届全国政协副主席，1988年12月26日陶峙岳在湖南长沙逝世，终年97岁。陶将军逝世时，位居全国政协副主席，属党和国家领导人。按规定骨灰安放于八宝山革命公墓西一厅骨灰堂，按惯例：“骨灰存放10年后即可落土”。中国人亦有“入土为安”的习俗，然当时墓地最低标准为8.5万元。陶老将军一生清廉，未给家人子女留下分文遗产，其子孙又均是普通百姓，无一人为官为商者，实难筹措这8.5万元墓地费用。无奈之下，将军的孙女婿不得不求助于新疆生产建设兵团。
2003年5月，经中央办公厅批准，由新疆生产建设兵团出资，将陶将军的骨灰由八宝山西一厅骨灰堂迁入西一区安葬，墓地为最低规格仅9平方米，陶将军墓一边是董其武上将，一边是杨成武上将。
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