古代的將領想要調兵遣將，是不可以自己直接發兵的，還得徵求皇帝的同意得到信物，士兵們才會聽從調令。這個信物就是虎符，虎符一般被分為兩半，將領和皇帝手中各持一半，只有合攏成為一個後才可以行使虎符的權利，故而古代的虎符十分重要。不過也由於其過於稀少的原因，虎符能夠流傳下來的並不多見。有位老農就曾挖出了生鏽的“老虎”，撿回家給孫子當了玩具，鏽銅一掉驚動了文物局。那麼到底是怎麼一回事呢？
上世紀七十年代，一位家住西安沈家橋村的普通農民，正在自家地裡幹農活的時候，意外發現地裡有一個長滿鏽跡的金屬物件，看形狀還有點像動物，十分小巧。於是老農順手把它撿了起來，帶回家洗乾淨後發現這個金屬物件的形狀既有些像狗，又有些像一隻老虎。正好它是金屬，老農就把它帶去了廢品回收站打算賣掉，不過回收站的人以這個物件太小還長滿鏽為理由拒絕了，無奈之下老農就把這個物件帶回家給孫子當作了玩具。
小孩子正是充滿好奇的年紀，對這個金屬物件非常喜歡，時常拿在手中把玩，漸漸地物件上的鏽跡也掉光了，金屬變得光滑起來。金屬物件上面刻著的一些文字也逐漸清晰可見，老農便覺得這可能是個文物，於是就把物件帶到了文物局打算檢測一下。
當專家看見這個金屬物件時，都莫名興奮起來，他們告訴老農，這是秦朝時期的文物，其價值非常珍貴，故而希望他能夠上交國家。老農聽完這番話，雖然不捨但還是上交了。這個金屬物件就是象徵兵權的虎符。
專家們鑑定了虎符側面身體的文字後，確定這件文物存在於2500多年前，歷史非常悠久。秦朝時期，秦始皇統一六國後，為了加強中央對地方的管控權利，才發明了虎符用來調兵遣將，如果沒有虎符作為信物的話，那麼軍隊是不會聽令的。當虎符被分為兩半後，通過左右兩符上的子母口就能夠重新連接起來，而這一性質鑄就了虎符的獨一性，無法被複制。刻印在虎符身側的文字就講述了虎符的功能，給歷史學家提供了新的研究資料。
不過在隋朝之後，虎符也就漸漸退出了歷史舞臺，此後皇帝大多使用鱗符、魚符和兔符，故而保存至今的虎符很少。
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