從字面上理解，區塊鏈（block chain）是由區塊（即文字記錄）串連而成的鏈。區塊上內容的保護和區塊的串接藉由密碼學來完成。
基於區塊鏈技術，交易等一些信息經網絡節點的共識機制確認後，被記錄在新的區塊上，並鏈接到現有的區塊鏈。區塊鏈技術本身所具有的去中心化（信息向所有節點公開）、信息的不可篡改性和可追溯性，讓區塊鏈成為創造信任的機器和構建價值網絡的基石。
傳統價值傳遞，無論是跨行轉賬還是資產所有權轉移，均需經過中介機構（銀行或者公證機構）根據已有賬本對轉出方的資產進行核實確認，通過資產過戶轉移並登記。
由此可見，賬本僅由第三方中介結構掌握，其信息存在被竊之潛在風險。而且，跨中介機構的價值轉移，信息需要在雙方之間來回確認，降低了交易效率。
與此相反，區塊鏈像一本公開的分佈式賬本，價值傳遞可以不通過中介機構。基於算法和數據創造的信任，比中心化信任成本更低，效率更高，因此中心化的信任中介功能將逐漸弱化，為區塊鏈所替代。值得注意的是，這並不等於中介機構消亡。除了信息存儲、身份驗證和價值傳遞可以為區塊鏈取代之外，中介機構還有資產與信息的核實與收集、信用擔保等其他區塊鏈無法替代的功能。
因此，區塊鏈的去中心化並不意味去中介，而只是代替了中介眾多功能中進行價值傳遞的功能。
區塊鏈的信任創造功能不能小覷。信任是社會運作和商業運行的基礎，對任一區塊鏈，若在其分佈式賬本基礎上，提前設定好基於博弈論的共識機制和基於數字貨幣的激勵機制，便可以像比特幣一樣自主運行，而無需任何行政管理。由此可見，區塊鏈將對商業組織方式和國家治理方式可以產生深遠影響，同時也為治理現代化帶來了機遇。
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