楔子
一说隐形战斗机，人们一般都想到美国的F-22和中国的歼-20，但实际上，早在上个世纪七十年代，研制一款能够穿越敌方防空系统飞机的想法就已经在美军心里生根发芽，而其最终成果，就是F-117A夜鹰。作为世界上第一款隐身战斗机，它的出现，对世界各国的战机研制与发展都产生了非常巨大的影响，为什么这么说呢？因为它改变了世界战争的形态
新奇的想法在发芽
上个世纪七八十年代，在经历过第二次世界大战与战后工业革命的残酷洗礼之后，雷达探测技术与导弹技术都有了飞速的发展，此外，当时正值美国正与苏联在全球范围内进行冷战。对于美国来说，如何悄无声息的进入敌方领空实施轰炸任务这个令人头大的问题困扰了美军很久。
但很快，机会来了。1975年，美国一位专注于雷达方面的专家找到了一篇苏联人写的隐形飞机的文章，这位专家找到了灵感，进而将这篇文章交给了当时美国十分著名的飞机设计师贝·里奇，很快，美国政府批准了关于设计建造隐形飞机的方案。
雏鹰诞生
似乎是天佑美国，整个设计与建造原型机的过程都十分顺利，仅仅两年后，即1977年，首架原型机就进行了首飞，当它第一次露面时，众人都惊呆了，它的外观完全不同于以前制造的任何一架飞机，该机表面采用有棱有角的多面体，没有任何曲线，根据后续的测试发现，该机的雷达反射截面积是当时最小的，当该机机头正面朝向雷达时，雷达反射截面积最小，此时飞机最不易被雷达探测，这显示出该项目的成功，由于试验的成功，该机很快就进行了批量生产阶段，而飞机设计师贝里奇也不断敦促美国空军将该机进行实战。
F117A进入服役后的生涯并不平坦，在1986至1987年间，F117A连续两年发生两起事故，虽然事后证实与飞行员疲劳驾驶有关，飞机本身并未发生任何问题，但怪异的外形加上两起坠落事故还是给F117A蒙上了一层阴影。
战争中大显身手
F117A的首次参战于1989年美国侵略巴拿马的战争中，但由于两国实力差距过大，F117A在此次战争中并未获得什么巨大战果。而在1991年的伊拉克战争中夜鹰则大出风头，据统计，在前三周，美国空军第三十七联队驾驶夜鹰执行飞行任务1271架次，出动率高达85.5%，43架夜鹰共投下2000吨炸弹，摧毁了百分之四十的高价值目标，更令人称奇的是，夜鹰没有任何被击落的记录。此战是夜鹰的成名之战，从此夜鹰出名了！
南联盟折戟
世界上没有任何武器是百战百胜，永远无敌的，夜鹰也是如此，多棱面体虽然能够为夜鹰带来极为优异的隐身效果，但它的机动性能实在是太弱，如果被导弹盯到，夜鹰跑都没法跑，正是由于夜鹰的优缺点都实在过于极端，因此为后续的事故埋下了隐患。1999年，一架夜鹰被南联盟的防空导弹击落，值得注意的是，南联盟部队并未使用先进的雷达与导弹，击落夜鹰的，是萨姆三，这即便是放在1999年也很难称得上是先进水平防空导弹，就是它把风头无两的夜鹰给击落了。
传奇就此落幕
虽然它被称为战斗机，但它的格斗能力不如F-4，虽然它的隐身性能出色，但即将出现比它更为优秀的继任者，再加上其有一次被击落和坠毁的记录，这一切都意味着，夜鹰的生命将尽了。
老兵回家
2007年，一代传奇，F-117，首批六架，退役了，虽然夜鹰退役了，但它给世界的影响绝对可以用震撼来形容，它是世界上第一种隐身战斗机，这就是它的里程碑式意义，从此以后，世界各国在研制战斗机的时候，都会考虑隐身这一至关重要的问题，狗斗，这一伴随着战斗机诞生就产生的空中格斗方式，似乎即将走向终结。
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