受日本国内战乱的影响，许多日本武士沦为了海盗，不时侵扰中国沿海。日本统一后，在战争中失败的武士流落海上，对中国沿海的侵扰更趋严重。嘉靖时期，明政府停止对日贸易，倭患的严重达到顶峰，抗倭成为嘉靖时期对外作战的一件要事。戚继光也由此走上了历史舞台。
因为戚继光的六世祖戚祥在明朝建立时曾立下赫赫战功，因此，明廷嘉赏戚家世袭登州卫指挥佥事一职。嘉靖二十三年（1544年），戚景通因病去世，十七岁的戚继光袭任父职，做了登州卫指挥佥事。嘉靖二十八年（1549年），戚继光参加武举，在考试时庚戌之变发生，戚继光被分配到蓟门。与鞑靼军战斗后，他写下了《备俺答册》。
此后，戚继光在闽、浙、粤沿海诸地抗击来犯倭寇，历十余年，大小八十余战，终于扫平倭寇之患。其中比较有名的大战有：嘉靖四十年（1561年）台州之役，经新河、花街、上峰岭、藤岭、长沙等战斗，十三战十三捷，斩杀倭寇三千余人，烧杀溺毙无算；福建之役，总兵力六千，经横屿、牛田、林墩三战，斩倭寇五千余人，其中，横屿之战是一场精彩的步炮协同作战，先以火炮击沉倭寇战船，并轰击倭寇大营，再以突击队强行登陆，突破倭寇本阵，斩杀倭寇头领；嘉靖四十二年（1563年）平海卫、仙游、王仓坪、察丕岭四战，斩杀倭寇两万余，另于广东剿灭勾结倭寇的海盗吴平，斩敌三万，吴平逃亡海上。同时，戚继光还创造了以平均每二十二人伤亡，换取斩杀一千人的冷兵器时代敌我伤亡比的奇迹。
戚继光是历史上少有的可以称为是军事家的名将。他儒雅风流，南北征战之余常常以诗述怀，文采不俗，他英武多谋，一生征战绝少败绩，在南方所立的战功尤其显赫，在北方专事防守。如此文武双全的儒将，纵观历史也是不多见的。戚继光的功绩有目共睹，黎民百姓感激他，醉石亭、戚公祠就是最好的证明。他是为保卫国土作出巨大贡献的抗倭名将，他的丰功伟绩将永垂青史。
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