光绪十年(1884年)，是美国的大选年，在任总统共和党人切斯特·阿瑟争取连任，竟争对手是民主党人格罗弗·克利夫兰，结果后者获胜。黄遵宪当时任清国驻美国旧金山总领事，所以写下《纪事》诗一首，以纪录当时的美国大选见闻。
《纪事》一诗开篇记叙1884年美国大选时共和党、民主党各自开动宣传机器大造舆论，街头鼓乐队和彩车队宣传，以及街头拉票的演讲场景：
“吹我合众，击我合众鼓，擎我合众花，书我合众簿。汝众勿喧哗，请听吾党语：人各有齿牙，人各有肺腑。聚众戍国家，身此尺土。所举勿参差，此乃众人父。击我共和鼓，吹我共和笳，书我共和簿，擎我共和花请听吾党语，汝众勿喧哗：人各有肺腑，人各有齿牙，一身此尺土，聚众成国家。此乃众人父，所举勿参差。”
继而描述两党各自所宣布的施政纲领及给选民的种种承诺：
“此党夸彼党，看我后来绩。通商与惠工，首行保护策。黄金准银价，务令昭画一。家家田舍翁，定多十斛麦。凡我美利坚，不许人侵轶。远方黄种人，闭关严逐客。毋许溷乃公，鼾睡卧榻侧。譬如耶稣饼，千人得饱食。太阿一到手，其效可计日。彼党斥此党：空言彼何益。”
接着描写两党互相攻击，双方候选人互揭老底，竭力丑化对方：
“彼党讦此党：党魁乃下流。少作无赖贼，曾闻盗人牛。又闻挟某妓，好作狭邪游。聚赌叶子戏，巧术妙窃钩。面目如鬼蜮，衣冠如沐猴。隐慝数不尽，汝众能知不？是谁承馀窍？竟欲粪佛头。颜甲十重铁，说恐难遮差。此党讦彼党，众口同一咻。”
这样品德的人也可以出来竞选“圣上总统”？这对所谓读诗书、讲礼仪的清朝文人官员来说绝对是无法理喻的。
在接下来两党的全国代表大会选出本党总统候选人：
“某日戏马台，广场千人设。纵横乌皮儿，上下若梯级。华灯千万枝，光照绣帷撤。登场一酒胡，运转广长舌。盘盘黄须虬，闪闪碧眼鹘。开口如悬河。滚滚浪不竭。笑激屋瓦飞，怒轰庭柱裂。有时应者者，有时呼咄咄。掌心发雷声，拍拍齐击节。最后手高举，明示党议决。”
候选人发表演说，接见选民，进行竞选活动，候选人私下进行的各种拉票活动，揭露出许多贿选伎俩：
“众人耳目外，重以甘言诱。浓缘茁芽茶，浅碧酿花酒。斜纹黑普罗，杂俎红毭。琐屑到钗钏，取足供媚妇。上谒士雕龙，下访市屠狗。墨杘与侏张，相见辄握手，指此区区物，是某讬转授。怀中花名册，山请纪谁某。知君有姻族，知君有甥舅，赖君提挈力，吾党定举首。丁宁复丁宁，幸勿杂然否。”
然后，描绘选民投票选举总统(实际上是选出总统选举人)及急盼选举结果的情景：
“四年一公举，今日真及期。两党党魁名，先刻党人碑。人人手一纸，某官某何谁。破晓车马声，万蹄纷奔驰。环人各带刀，故示官威仪。实则防民口，豫备国安危。路旁局外人，各各捩眼窥。三五立街头，徐徐撚颔髭。大邦数十筹，胜负终难知。赤轮日可中，已诧邮递迟。俄顷一报来，急喘竹筒吹。未几复一报，闻锣惊复疑。抑扬到九天，啼笑奔千儿。夜半筹马定，明明无差池。轰轰祝炮声，雷乡云下垂；巍巍九层楼，高悬总统旗。”
最后，黄遵宪赞颂开国总统华盛顿：
“吁嗟华盛顿，及今百年矣。自树独立旗，不复受压制。红黄黑白种，一律平等视。人人得自由，万物咸遂利。民智益发扬，国富乃倍蓰。泱泱大国风，闻乐叹观止。”
但对美国总统选举制，黄遵宪却持坚决的否定态度：
“乌知举总统，所见乃怪事。怒挥同室戈，愤争传国玺。大则酿祸乱，小亦成击剌。寻常瓜蔓抄，逮捕遍官吏。至公反成私，大利亦生弊。”
黄遵宪以自己所谓的大清天朝的思想观念，认为这种选举要不得。你方唱罢我登场，搞得整个社会乱轰轰的，挑动同胞互相斗争，唆使抢夺国家政权。弄不好大则造成祸乱，从而影响稳定局面，小则会形成人与人之间的仇杀。因而，“
共和政体万不能施行于今日之吾国”。掩卷深思，100多年过去了，我们身边是否还有这种留着长辫子的官员?
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