蘇武北海牧羊的故事
蘇武，字子卿，年輕時因父親蘇建為國立功，而與兄弟們一起被任用為郎，蘇武後來逐漸升遷為栘中廄監。
當時漢朝不斷討伐匈奴，雙方互相扣留了多批使者。天漢元年，且韃侯單于剛剛即位，害怕漢朝襲擊，於是說：“漢朝的皇帝是我的長輩。”把扣留的漢朝使者路充國等全部放還。漢武帝為了報答匈奴的善意，派中郎將蘇武拿著旌節，帶著副手張勝和隨員常惠，出使匈奴。蘇武到了匈奴，送回扣留的使者，送上禮物。單于正要派使者護送蘇武等人返回，卻碰上了一件意外的事情。
蘇武沒到匈奴之前，有一個生長在漢朝的匈奴人，叫衛律，在出使匈奴後投降了匈奴。單于特別重用他，封他為王。衛律有一個部下叫做虞常，對衛律很不滿。他跟蘇武的副手張勝原來是朋友，就暗地跟張勝商量，想殺了衛律。張勝很表示同情，沒想到虞常的計劃沒成功。單于大怒，叫衛律審問虞常，還要查問出同謀的人來。
虞常受盡種種刑罰，但拼死也不承認跟他同謀。衛律向單于報告。單于大怒，想殺死蘇武，被大臣勸阻了，單于又叫衛律去逼迫蘇武投降。蘇武說：“我是漢朝的使者，如果違背了使命，喪失了氣節，活下去還有什麼臉見人。”拔出刀來向脖子抹去。衛律慌忙把他抱住，蘇武的脖子已受了重傷，昏了過去。單于非常佩服他的氣節，派人早晚探問他的病情，並拘捕了張勝。
蘇武的傷勢日漸好轉，單于派使者勸他投降，又共同審判虞常。衛律用劍殺死虞常之後，舉劍要殺張勝，張勝請求投降。衛律對蘇武說：“副使有罪，你應當與他連坐。”蘇武說：“我本來沒有參與密謀，又不是他的親屬，為什麼要與他連坐?”衛律用劍比劃著要刺蘇武，蘇武毫不動搖。
衛律再以榮華富貴勸降蘇武，蘇武痛斥衛律說：“你作為漢朝臣民，不顧恩義廉恥，背叛皇帝和親人，投降蠻夷，我見你幹什麼?你明知我不投降，如果想讓兩國相攻伐，匈奴的禍敗將從殺我開始。”
匈奴見勸說沒有用，就決定用酷刑。當時正值嚴冬，單于命人把蘇武關入一個露天的大地穴，斷絕提供食品和水，希望這樣可以改變蘇武的信念。蘇武在地窖裡受盡了折磨。渴了，他就吃一把雪，餓了，就嚼身上穿的羊皮襖。過了好幾天，單于見瀕臨死亡的蘇武仍然沒有屈服的表示，只好把蘇武放出來了。
單于越發敬重蘇武的氣節，不忍心殺蘇武，又不想讓他返回自己的國家，於是決定把蘇武流放。臨行前，單于召見蘇武說：“既然你不投降，那我就讓你去放羊，什麼時候公羊生了羊羔，我就讓你回到中原去。”
與他的同伴分開後，蘇武被流放到了人跡罕至的貝加爾湖邊。在這裡，單憑個人的能力是無論如何也逃不掉的，唯一與蘇武作伴的，是那根代表漢朝的符節和一小群羊。就這樣日復一日，年復一年，符節上面的裝飾都掉光了，蘇武的頭髮和鬍鬚也都變白了。
過了十九年，當初下了命令囚禁他的匈奴單于已去逝了，連漢武帝也已去世，他的兒子漢昭帝即位。這時候，新單于執行與漢朝和好的政策，漢朝要求釋放蘇武等人，匈奴詐說蘇武死了。後來，漢朝使者到了匈奴地區，終於得知蘇武依然健在，於是揚言說，漢朝的天子在上林苑中射到一隻大雁，雁的腳上繫著帛書，帛書中清楚地寫著蘇武在北方的沼澤之中。單于只好把蘇武等九人送還。
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