一代“錢王”的富豪之路

王熾，小時候被人們稱為“幼而穎異”，就是小時候特別的聰明。他家境貧困，但靠著跑馬幫——也就是調劑各地物品多寡賺取差價的生意，在二十歲的時候，他就在滇南一帶頗有名氣。當時彌勒地區漢人和回人內鬥，田地荒蕪，物資短缺，王熾看準了這一點，從廣西把價格低廉的米、鹽、糖、茶等生活必需品購入，運到彌勒翻十倍賣出，這是經濟學裡最樸素的低買高賣的道理。

但命運在這時候發生了第一次轉折，王熾因與表哥素有積怨，在鬥毆中指使他人將表哥殺死。為了避免牢獄之災，他遠走重慶重建了馬幫。隨著馬幫的擴大，資金迴轉成了首要的問題，這是王熾命運的第二個轉折點。他想到了為自己開立錢莊，解決資金問題。

清同治年初，王熾的“天順祥”錢莊正式營業。結合同治年間大背景來看，當時戰亂頻繁，內憂外患，商業不發達，銀錢兌換困難，錢莊的生意可謂生逢其時。在王熾的良好管理下，天順祥錢莊的生意很快火熱起來。

王熾命運的第三個轉折點發生在光緒初年，當時唐炯奉命督辦川省鹽務，因鹽、茶道改造急需大量白銀，正到處找人籌措資金。但其他商人都認為從改造、生產到投入市場需要很多年，這筆生意必虧無疑，因此沒有人願意投資。唯有王熾聽聞此言千方百計的籌到十萬兩白銀，交到唐炯手上，而其時他自己的錢莊也幾乎沒有什麼餘錢了。這裡可見王熾的魄力。雖然這筆錢數額巨大，但投資川鹽鹽務這件事至少有三大好處，一是擴大了錢莊的影響力。據悉當時王熾取了百銀，敲鑼打鼓地去送錢，唯恐有人不知。二是順利結交了官府找到了政治靠山，這使得他在未來錢莊的經營和業務拓展上更加順暢。三是鹽業在古代，屬於壟斷型暴利行業。

因為這次慷慨借銀，王熾在鹽運上打通了官府這道終極關卡。在唐炯支持下，王熾專門開了票號代辦鹽運。十萬兩白銀很快連本帶利地賺了回來。之後王熾以“天順祥”更為分號，以“同豐慶”為總號，先後以長江為界，在國內各大城市逐步增設錢莊，當時全國十多個大中城市都遍佈他的分號，與清政府合開的銅礦、鹽礦、錫礦更是薄本厚利，“錢王”的名號也漸漸傳開。另外值得一提的是中國第一座水電站，昆明石龍壩水電站，昆明第一家自來水公司，第一家電燈公司都是他一手創辦的。

1903年即清光緒29年，王熾走完了他人生的68個春秋，據史料記載，王熾是中國歷史上唯一一位三代一品紅頂商人，當年美國《時代週刊》將其列為，上世紀末全球第四大富豪。回過頭來看，如此龐大的財力，當初卻是白手起家而來，這其中有運勢和環境等外部因素的影響，也和王熾對政治、金融的敏感，以及其對商業運作的果決分不開干係。他精彩傳奇的一生，註定將作為中國商史中濃厚的一筆，成為後人學習的榜樣。