前221年，秦始皇统一了六国，建立了中国历史上的第一个统一大帝国——秦帝国。秦帝国存在的时间非常短暂，但是在中国历史上却扮演者十分重要的角色。它不仅第一次统一中国内地，还统一了各国的文字、度量衡，建立了中央集权、专制帝制，影响了2000年的历史。那么同时期的世界其他文明发展到了什么程度呢？秦朝是不是最强大的国家呢？
一，世界正在进入帝国时代
如果我们将秦朝放在世界历史中去看待，就会发现秦帝国的建立只是当时世界的发展趋势的表现之一，也就是大一统的帝国逐渐取代了分散的小城邦、小王国。这种趋势在西亚地区最早出现。公元前678年，米底王国建立，扩张之后疆域面积达到了280万平方公里，这已经形成了帝国的规模了。
公元前553年，居鲁士二世建立了世界最早的大帝国——波斯阿契美尼德帝国，史称波斯第一帝国。波斯帝国先后灭米底王国，吕底亚王国（小亚半岛），新巴比伦王国、古埃及，基本统一了古代西亚北非文明区，是世界上第一个地跨亚欧非的大帝国。波斯帝国的面积巅峰为700万平方公里，一般情况下也有500万平方公里，人口达到了3000万。
波斯帝国在全国建立了中央集权制度，将全国划为50个行省，5个军区。为了巩固统一，波斯统一了货币，大规模修建道路，确立琐罗亚斯德教为国教。对比后来秦朝的制度，我们就会发现，两者采取的政策是多么的相似。看了波斯帝国的治理措施之后，我们就不会狂言：“中国的帝国是严密的、集权的，其他国家是松散的”。
同时期的其他文明也开始从大分裂走向大一统。如希腊城邦走向衰落，新兴的马其顿帝国崛起。印度的“十六国”正在被摩揭陀国统一，罗马共和国开始统一意大利。另外，常常被人们忽视的游牧民族也开始迈向统一。后来匈奴汗国的出现证明了这一点。因此，这个时代，是人类进入帝国时代的时期。而秦朝建立的时间不仅远远晚于波斯帝国，还晚于亚历山大帝国、塞琉古帝国和孔雀帝国。因此，从发展进程来看，当时的中国还相对落后。
二，和秦朝同时期的有哪些帝国
秦朝建立于前221年。这时候，波斯帝国早已被马其顿所灭，而马其顿帝国也在公元前公元前323年瓦解，逐渐形成了托勒密王国、塞琉古王国、马其顿王国三部分。这里面积最大的是塞琉古王国（前312年 — 前64年），基本占据了过去波斯在西亚的领土。
公元前3世纪是塞琉古的顶峰，其疆域达到了350万平方公里，人口1000多万。塞琉古继承了波斯帝国的行省制，实行了中央集权专制主义体制。和秦始皇同时期的帝王是安条克三世（前223年—前187在位），他是塞琉古开国皇帝之后最杰出的君主。他在位期间，重新控制了帕提亚。在他晚年的时候，中国已经进入西汉吕后摄政期间了。因此，总体来说，秦朝和塞琉古算是旗鼓相当吧。
另外一个巨大的帝国是孔雀帝国。前324年，摩揭陀国的旃陀罗笈多推翻了难陀王朝，建立了孔雀王朝。在阿育王时期（前273—前232年），孔雀帝国已经基本统一了南亚次大陆，其面积达到了420万平方公里，人口达到了2650万，拥有60万的军队。孔雀帝国也采取了中央集权体制，推行了行省制度，建立了完备的官僚体系，将佛教作为统一的思想。从阿育王的措施来看，他和秦始皇也十分相似。此时的孔雀帝国的国力比秦帝国和塞琉古更强，是世界上最庞大的帝国。
罗马共和国的发展当时还比不过其他三大帝国，当时的罗马还是希腊的学生。前272年罗马统一了意大利半岛。随后，罗马同时发动了两场战争：布匿战争（前264年—前146年）和马其顿战争（前215年—前148年），逐渐吞并了迦太基和希腊半岛。不过罗马的潜力很大，后来在东汉时期成为世界最大的国家。
三，文明成就的方面的对比
以上对政治制度、国家疆域、人口方面的对比，可以反映国力大强弱。但是，国家之间的对比，不仅应该对比国力或者军事实力，还应该看看各自产生了什么样的文明成就。秦朝在文明成就方面可能就十分吃亏了。秦朝虽然统一了思想文化，但是却是思想文化的荒漠。在“焚书坑儒”“以法为教”等严密政策的影响下，使得秦朝的并未产生什么有意思的文化。
看看世界其他文明。马其顿帝国分裂后，但是希腊化世界却出现了科技、思想的巨大融合，将希腊文明推向了顶峰。当时最著名科学家是欧几里得和阿基米德。其中阿基米德的时间为前287年到前212年，和秦始皇属于一个时代。西方地理学之父——埃拉托色尼也是和秦始皇是同时期的人物。我以表格展示希腊化时代的科学成就：
在思想领域方面，希腊的哲学依然保持繁荣的局面。希腊化时代主要有斯多亚学派、 伊比鸠鲁学派、犬儒学派。该时期的思想特征是，哲学和伦理学、政治学相结合，人们更多注意对政治事务的探究。其中斯多亚学派最重要，它宣传原子论、逻各斯、理性主义、自然法、人权等思想，后来成为了罗马帝国的官方思想。
罗马方面呢，这时候正在积极吸收希腊文明，出现了罗马的希腊化。但是罗马的壮大也加速了拉丁文化的崛起。老加图（前234—前149）是第一位用拉丁文写作的罗马历史学家，他的《罗马历史源流》开辟了罗马的历史学。
再来看看印度方面。在阿育王时期，印度的文化出现了统一趋势和总结现象。《摩诃婆罗多》、《罗摩衍那》两大史诗于这一时期最后成书，各种《往世书》、《法经》、以及婆罗门教最重要的法典《摩奴法论》也编定于这一时期。印度历史上最重要的政治著作《政事论》也在该时期出现。全书15卷，论及政治、经济、法律、外交、军事等内容，中心是讨论治国安邦之策。它不仅讨论了兵制、兵种、编制、薪俸、兵器、防御设施等问题，也含有较丰富的军事思想。
在政治体制方面，当时中国和西方都主要采取的专制体制。不过，其中还是有区别的。中国、印度和波斯的专制如出一辙，都是农耕文明的专制。而马其顿、罗马的专制不同，他们是以海洋文明为基础，吸收了东方的专制制度。在希腊罗马，比较重视法制建设，认为帝王都必须服从法律。即使采用的专制，希腊罗马的帝王也不能为所欲为。东方国家的法律是君主统治的工具，是君主颁布的，所以叫做“王法”，“刑法”，在民法建设方面长期落后，对私有财产的保护也不到位。
结语：
总结起来，秦朝的出现是符合了从大分裂到大一统时代的潮流。尽管秦帝国的出现比波斯帝国晚了几百年，但是秦帝国一出现就和孔雀帝国、塞琉古帝国三足鼎立，这也是相当了不起的成就了。不过可惜的是，秦朝的存在太短暂，他的事业被汉朝继承。
在文明成就方面，由于秦朝采取了高压政策，使得春秋战国以来的“百家争鸣”的局面一去不返了。秦帝国创造的只是一个战争机器。从整体而言，当时中国的科学、思想还落后于地中海世界。
到了汉朝时期，中国在生产技术方面（如农耕技术、钢铁冶炼，陶瓷技术、防治技术、造船技术、医学技术）和文学、政治学方面达到了和罗马交相辉映，甚至高于罗马的状态，但是在科学、哲学、数学方面还相对落后。中国古代长期是技术领先，而西方文明长期是科学领先，一个重视实用和经验，一个重视理论。这就是农耕文明和海洋文明之一。
由于文明不同，导致东西方政治体制也有区别。在法律方面已经很明显地体现了出来。两种文明模式的不同长期影响了东西方的发展。
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